на задних лапах орфа. Клинок из пси-металла — рулит! А вибрация молекулярной «заточки» — мой очередной прогресс в летальных изобретениях.

Резкая смена траектории… Опа, еще один теневой чемпион лишен подвижности!

Регенерация у них неплохая, но мне хватит этой «оздоровительной паузы». Пока же, им и не надо быстро бегать. Под вражеским контролем — уж точно!

Еще один вираж вокруг орфов, и я срезал с них привязанные амулеты с Пологами Абсолютной защиты. Богато живет, «родственничек»! А у меня сейчас бюджет в минусах!

Теперь можно было ошарашить псов звуковым ударом. Так-то у них имелась сходная магия ошеломления. Это давало им если не иммунитет против моих атак, то, по крайней мере, возможность быстрее восстановиться.

Но скорость мысли еще быстрее. Я поднырнул под огнедышащую голову одного из орфов и «воткнул» ему ментальный щуп в череп. А то собачки были сами не свои.

Хм. Поганой астральной амебе пришлось проявиться «сильнее» в этой реальности, для захвата контроля над теневым зверем. Видимо, чтобы просто обездвижить, им хватало воздействия на ауру из астрала. А вот для захвата сознания — нужно было еще себя и в ментале проявить.

Сознание самого Орфа воспринималось огненно-яростным и было единым на две головы, что интересно. А вот проявление одержимости амебой выглядело так, будто в красно-оранжевый вулкан плеснули черных чернил.

Раз это ментальное поле битвы, то в дело вступает псионика. И моя воля, как кислота, стала выжигать черное из красного.

Что, больно тебе, насекомое⁈ Амеба — не насекомое? Зато очень больно! И это — главное!

Я не был уверен, что мое «стирание» убило духа-захватчика, но поплохеть ему должно было конкретно. Добивать эту гадость предстояло в ее родной реальности. А с этим у меня пока имелись проблемы. Ничего, «съедим» все по кусочку! Важен системный подход.

Коль скоро я уже был в чужом сознании, то нужно было его оценить. Быстро!

В принципе, теневая тварь не сильно отличалась от обычных животных, разве что поумнее и магию могла использовать. Глубоко просканировать память я не мог, но свои образы в чужих воспоминаниях отловил.

Ха! Я воспринимался орфом — кем-то вроде опасного хищника-конкурента. Но иногда с этим двуногим монстром (со мною!) можно разделить добычу попроще.

Очень интересно. И моя воля сформировалась в ментальную печать, которая перекрыла чужие «природные» ассоциации:

«Этот монстр» — вовсе не конкурент! Регул Шэдоу — это большой, сильный и старший пес, который решил, что ему удобнее охотиться в такой вот смешной двуногой форме. А еще он стирает гадкие кляксы и знает, где много вкусного.

Интуиция подсказывала мне еще один шаг.

— Рег! Подожди!! Не… — Куперу такая подсказка не нравилась.

— Поздно!

Я уже уколол мемчиком-нагинатой ладонь и выжал несколько капель своей крови в пасть одной из голов орфа. Теперь мой образ будет ассоциироваться у собачки и с моим запахом, и с моей магией. Дальше будем смотреть. То же самое я проделал со вторым псом. Ну, точнее, это были самка и самец.

— Ты какого х… с ними делать собрался?!!

— Ну, они же маленькие, потерялись, надо пожалеть. И к делу пристроить! Вот в имперском училище у нас были служебные питомцы, закрепленные за отдельными кадетами…

— Ты вообще нормальный после ритуала⁈

— Ну, «взбудораженность» точно какая-то имеется. И еще есть много интересных идей!

— Ты-и-и…

— … Давно их обдумывал! А сейчас — пришло время пробовать!

— Ры-ру-ра! — в недоумении отползли от меня адские орфы, потрясывая головами и недоверчиво меня разглядывая.

— И какой дурак вас «Адскими» назвал⁈ Вы — мои! Эти… Мухтар и Лесси!

Ничего не знаю! Так звали имперских псов, которые первыми пролетели через гиперпространство на экспериментальном корабле.

Так-то, мои «печати» или ментальные установки легли на сознание зверушек по одной причине. Много поколений этих псов обреталось на Тропах, как-то притянутых к Сумрачному лесу. А с ним и у Шэдоу была непростая связь.

Ну, а сейчас я добавил себе «управляющий статус» и убрал «конкуренцию» за одно и то же поле охоты. Восстанавливаетесь, а дальше — еще разберемся!

На предстоящую схватку я их не брал. Мой Дар Регенерации не лечил мгновенно. И от сильных магов-боевиков — у них была не самая надежная защита. А с собачьими возможностями, как и с вариантами усиления, разбираться нужно было не в бою.

* * *

Я бежал по лесу, нарушая все правила магической безопасности. В смысле, я не стал заживлять себе надрез на ладони. Наоборот, я собирал капли крови в «капсулы» из Воздуха и разбрызгивал их «дисперсной» пылью над Сумрачным лесом.

— Небо… небо не видело такого чокнутого Главу как ты, Рег! — бурчал в кармане Купер.

Ну да, я связан с лесом, и это наша родовая земля. Повторять такое в другом месте я не буду очень и очень долго. Но здесь — другое дело.

Если у меня уже есть магические узы, то нужно использовать их на максимум. Тем более, что мне нужен надежный тыл. Теперь я становился на более высокий уровень сродства с Мирквудом и с Теневыми Тропами на нем.

Мне нужно было местное «Преддверие Теней». Это еще не теневая, но уже «измененная» реальность. То, где я могу использовать в полной мере Дар Кровопутья!

Тем более, для такого донорства мне не требовались литры крови. Стихия Воздуха работала как «молекулярный распылитель».

Мой кровавый забег затормозился только на границе леса, где пять ублюдков в апостольских масках сплетали мощные заклятья в ритуальном круге. Их огненные метеоры долбили по еле живому Куполу над нашим фортом. над, вокруг родового алтаря. Еще пять уродских масочников стояли поодаль в боевом охранении.

Вот только поглядывали они чаще не в сторону моих владений, а на своего вожака, громко препирающегося с… Кровавой Мэри! Ага, похоже, сюда только что заявилась моя деканша. Япона-мать! Точнее, профессор Селеста…

Я успел сдержаться от мгновенной атаки. Нужна пара секунд, чтоб определиться с зоной поражения