некро-тварей нам достались в основном одноразовые «дешевки», зато восемь Апостолов дали богатый улов.

Их артефакты, пусть и разряженные в большей части, были пригодны к дальнейшему использованию. И все вместе тянули где-то на сто тысяч соверенов! Может, мне Апостолов стоит разводить?

Надо сказать, в последнее время я как-то подсел на «халяву». Пока я сам работал на отряд Беовульфов, мои потребности в амулетах обеспечивались за счет отряда. Типа «выдать ценному специалисту по Теням — три „батарейки“ и два Абсолюта, списать по результатам боя».

Но теперь, когда я стал Главой рода и Беовульфы сами превратились в моих гвардейцев, на меня сразу нахлынул ком финансовых проблем. Какая-нибудь простая Лечилка — это несколько сотен золотых, одноразовый «абсолют» — под тысячу стоил, а перезаряжаемый Полог АЗ — это уже под десятку.

«Какой-нибудь» боевой жезл мог стоить и 5, и 50 тысяч золотом. Но это из тех, которые были в свободной продаже. Какие-нибудь эксклюзивы для магистров и архимагов могли уходить далеко за сотню тысяч.

А вот усилить магическими концентраторами Дары было сложно, они требовались только для собственноручных заклинаний. Типа, другой принцип создания плетений. Там гораздо нужнее были кристаллы-батарейки с магией.

Что ж, гвардию я худо-бедно обеспечил на ближайшее время.

* * *

После того, как комиссия и жандармы свалили восвояси, я занялся с козырями и Урсусом планированием строительных работ.

Временный «саркофаг» над подвалом смогли поднять и стихийники Беофульфов. Но все-таки мне был нужен нормальный дом!

И строить его требовалось не из магически поднятой земли, а из более подходящих материалов.

— Дерево заготовят брауни. Краеугольные камни под фундамент — восстановит или вытянет из земли наш родовой алтарь. Потом подскажем, как и что зачаровать нужно, — пояснял старейшина козырей, сэр Харман.

Но совсем обойтись без строительных компаний было нельзя. Так-то, брауни хранили в своей памяти «схемы» по архитектуре, коммуникациям и обстановке особняка, но сделать все самостоятельно им точно было не по силам.

И восстановление прежнего дома тянуло на двести тысяч золотых. Вернуть обстановку — еще тыщ триста! И это все — не считая «замены» для частично утраченных артефактов и библиотеки. Ведь мне, как Главе рода, потребуется и ритуалы проводить и в «справочные» фолианты заглядывать.

Бюджет на создание нормальных условий для гвардии рода был поскромнее, но там тоже счет шел на десятки тысяч соверенов. Хорошо, что наши трофеи закрыли первоочередные оборонные потребности. А родовая магия уже начала создавать «основу» сигнально-охранных контуров.

Но еще требовалось оплачивать ежемесячно службу моих гвардейцев. Ведь численность Адских Гончих на Теневой Тропе и ее Отнорках в Сумрачном лесу — очень сильно проредили Апостолы. Что там получится с «прирученными» Орфами — пока было непонятно.

Все это подводило меня к необходимости как можно быстрее разобраться с возвратом Фабрики и с ее продажей Гровенорам. Вот я и встретился с папой Анабель в Лондиниуме, в день, когда прошло голосование в Совете лордов.

Сборище аристократов таки подтвердило, что род Шэдоу кое-как выжил, и некий Регул — его Глава. Вслед за этим, Министерство было вынуждено признать мою частичную «эмансипацию».

Голосовать в Совете лордов я пока не мог, но никаких опекунов ко мне прилепить уже не могли. И с моими отлучками на выходных из Академии должно было стать попроще.

В остальном, я только закрепил свои стартовые позиции. Тот же судебный спор с Латимерами, по поводу Сумрачного леса, «благополучно» продолжался.

Ничего, придется показать моим врагам, на что я способен, имея точку опоры!

А лорд Гровенор хотел выяснить для себя, что я собираюсь показывать в первую очередь:

— Регул… Лорд Шэдоу, я полагаю, вы и ваши люди сейчас будете заняты родовым поместьем?

— Стройка — будет, само собой. Но для этого все равно разобраться с Фабрикой Тварей. И мой вопрос о ее продаже все равно остается.

— Если Фабрика станет владением рода Шэдоу, наш Ковен будет готов к ее выкупу. И я готов обговорить все напрямую…

О! Я отметил про себя, что политика Гровеноров поменялась. Хотя «напрямую» — один раз уже было! А потом кое-кто приобрел задешево активы Пиджетта — обходным путем. Сразу после того, как я устранил одержимого барона…

— Сэр, напрямую — это хорошо! Давайте обсудим.

Речь шла не о какой-то сумасшедшей сумме. Пол-миллиона соверенов — это был годовой доход от «старой» Фабрики, до того как старший сын Пиджетта расширил ее втрое, жертвоприношением теневика. Но для бизнеса в нестабильных пустошах, где все границы спорные, это была хорошая цена.

Мне бы причиталась доля за мой пай и комиссия за организацию сделки. Зато я смогу укрепить свой авторитет среди гвардейцев-Беовульфов, а они закроют срочные финансовые вопросы для своих семей. Ну и с теми, кто не остался в моей гвардии, рассчитаемся по-честному.

— … Регул, только кроме Фабрики, нас интересует и контракт с вашим наемником — Призраком. Считай это важным условием сделки, — многозначительно посмотрел на меня Гровенор. — Вокруг Фабрики и в ее окрестностях ожидается много работы для «теневика».

— Постоянный контракт — невозможен. Призрак и у нас только на разовые акции соглашался. Если вас устроят такие же условия, то можно попробовать, — честно поведал я о схеме работы с «анонимным» экспертом по Теням.

— Мы готовы рассмотреть варианты, — солидно покивал мой собеседник.

* * *

В моей гвардии на постоянную родовую клятву согласилась половина Беовульфов. Зато со мной остались сильнейшие — огневики Урсус, Рик и те бойцы, которые были со мной в Нордике — аквамант Генрих, воздушник Дабл и геомант Кай.

Среди них все были Мастерами или приближались вплотную к этому уровню. Еще пятеро бакалавров отпросились побыть с семьями и обдумать свое будущее.

Маги послабее, как и предсказывал Урсус, предпочли уйти с боевой стези. Если риски охоты на Теневых тварей их устраивали, то у меня и в пустошах — все чаще приходилось воевать с человеческими бойцами.

Но роду Шэдоу не помешают дружественные торговцы ингредиентами, строители и зельевары. Так один из бывших Беовульфов