— Я знаю, что не ошибаюсь — с уверенностью произнёс монах — так, что теперь я с тобой до конца.

— Пора и нам присоединиться — вмешался лэр Галнон — Как ты говорил, ты — Диретор?

— Директор — автоматически поправил я.

— А можно как-нибудь проще.

— Да как угодно. — Пассаж священника вывел меня из равновесия, и я уже плохо понимал что происходит.

— Я думаю, что у Скальма может быть свой Лорд. Такое место вполне этого заслуживает. — Окружающие, услышав эти слова лэра Галнона, одобрительно зашумели. — Рий, ты готов принять вассальную присягу? — В ответ я лишь недоумённо поднял на мужчину глаза. Видя моё замешательство, дворянин решил дать пояснения.

— Меня всегда смущал твой возраст, точнее я не мог себе представить, что парень твоих лет может такое делать и настолько по-взрослому мыслить. Будь ты старше, было бы намного проще, но если перестать учитывать годы тогда твои проекты впечатляют. Когда я понял, что ты затеял действительно большое и важное дело, то мне сразу стало ясно, с кем я буду рядом в следующие годы. У тебя всё оказалось продумано и я понимаю, что то, что ты нам поведал лишь часть планов. Тебе не подходят рамки Империи. У тебя есть Скальм — место само по себе огромное, со своими возможностями и спецификой, даже со своими жителями. Империя, по сути, не цельная страна, объединение множества независимых королевств, царств, герцогств перед общим врагом. У них своя история и свои законы. Императорской власти даны многие ресурсы, но абсолютной власти у Императора нет и быть не может. Очевидно, что Скальм может стать отдельной частью империи живущей по своим законам или даже больше — стать самостоятельным членом Светлого союза наряду с эльфийским лесом, королевством гномов, северным альянсом и княжеством нарунгов. И видно, что ты будешь стараться этого добиться. Ты хочешь создать новое образование, или даже государство. Основания к этому более чем серьёзные. Скальм очень сильно отличается от остального мира, живёт по своим правилам, имеет свои собственные неповторимые возможности и ты его законный правитель. Святой отец показал всем нам путь. Он дал клятву, показывая, что считает тебя очень достойным юношей и как следствие человеком, который может стать во главе своей страны, а у самостоятельного государства и церковь самостоятельная. Я со своей стороны не пройду мимо такого дела. Шанса стать одним из основателей новой страны упускать нельзя. Понятно, что пока ещё всё только начинается, будет очень тяжело, но я верю в тебя Рий, ты добьёшься своего, а мы тебе в этом поможем. Я думаю, что никто из нас не откажется от такого. Кроме этого ты предлагаешь знания и богатство. Поэтому принимай вассальную клятву. Это не будет противоречить нашей прежней клятве Империи, ведь мы выходим из её рамок не врагами, а превращаясь в союзников, становясь более значимыми и важными для светлого союза людьми. Правда в Империи пока об этом не знают, но это не имеет значения. Так что? Ты готов мой лорд?

Мне осталось только согласиться. Планируя этот разговор, я не ожидал, что так всё обернётся, думал, что заинтересую людей, найму их, а уже потом … Но Галнон и прочие всё решили за меня, подтолкнули события, но по сути это было ещё лучше, чем я ожидал.

На высоте двух сотен метров над лесом Скальма, отражаясь эхом от стен, зазвучали слова вассальной клятвы, произносимые в едином порыве всеми людьми. Слова долга, верности и чести. В ответ я произнёс свою часть клятвы, в которой приветствовал своих вассалов и обещал стать им достойным лидером. Как только я замолчал, вдруг раздался ещё один голос, идущий от стен.

— Я Нирсааль Еллеенен, которого лорд Рий представил вам как Нирса, свидетельствую вашей клятве и с нетерпением буду всех ожидать у себя в центре управления Скальмом.

Старый железный индюк не вытерпел. Определённо потратил массу энергии, над которой постоянно трясётся, на то, чтобы подключить аппаратуру и выдать эту фразу, но, тем не менее, сделал своё заявление. Однако его слова придали моменту значимости. На несколько секунд воцарилась тишина, которая потом резко взорвалась радостными криками. Люди получили подтверждение существования древнего разумного создания, это сильно упрочило их решимость и добавило уверенности.

Но, как бы ни хотелось продолжить разговоры, ведь тем для обсуждений и вопросов было масса, приближение вечерней темноты заставило завершаться и мы шумной толпой двинулись к месту стоянки на поляне. Сумерки застали нас уже на обжитом месте. Несмотря на насыщенный событиями день люди были сильно возбуждены, никто не собирался отдыхать, поэтому пришлось срочно устраивать праздничный ужин.

Зная природу Скальма как никто другой, я решил добавить изюминку в предстоящие посиделки. В лесу были деревья, сладкие плоды которых после созревания не опадали на землю, а оставались висеть на вервях, где успешно бродили. Ими с большим удовольствием любили полакомиться животные, однако все доступные фрукты быстро заканчивались, а до находящихся высоко в тонких ветвях крупным жителям было не добраться и они довольствовались тем, что сбивала мелкая начь, во время своего пиршества. Мне не составляло труда добывать лакомство из-за небольшого веса и подвижности, поэтому я частенько подкармливал знакомых. Теперь появилась возможность познакомить с этим природным даром и людей.

Как обычно готовя провизию на полсотни человек, пришлось немало побегать, но в итоге усилия оправдались полностью. Обильный, сытный ужин с добавлением слабого алкоголя позволил всем окончательно расслабиться и от души повеселиться. Зазвучали шутки и смех, потом появились нехитрые самодельные музыкальные инструменты, дело дошло до песен с плясками. Неожиданно к веселью присоединились и звери. Правда они не очень понимали, что происходит, однако с удовольствием и с присущей всем животным органичностью включились в забаву.

Периодически меня пытались вовлечь в серьёзные разговоры, но я неизменно отказывался. Рано ещё. Я не готов. Когда начинался сегодняшний разговор, я не предполагал, чем он обернётся в итоге. Мои надежды ограничивались тем, что смогу нанять группу надёжных людей, заинтересовать их перспективами, и далее уже как повезёт. То, что меня признают лордом и принесут вассальную присягу, даже не рассматривалось как первоначальный вариант, а тем более вероятный образ развития Скальма, который озвучил лэр Галнон о создании чуть ли — не государства, мною воспринимался как совсем неопределённая перспектива. Однако если смотреть на фактическое положение вещей он абсолютно прав. Это я усиленно закрывал глаза на такую возможность, то есть воспринимал это как вариант, к которому надо стремиться, но без особой надежды, что он когда-либо будет реализован в полной мере. А ведь, по сути, в условиях Скальма это необходимость.

На самом деле другие возможные сценарии развития Скальма неприемлемы. Здесь не может быть другой власти, кроме местной. Только тот, кто здесь живёт и будет жить, может понимать, что нужно Скальму. Постороннее управление будет только мешать и люди поняли это лучше меня. Конечно, всё совсем не так однозначно и вассальная клятва для каждого имела свои причины и этому придётся уделить дополнительное внимание, однако со всем этим придётся знакомиться позже в спокойной обстановке. На сей момент я сам ещё не разобрался с тем, что произошло, в голове царил сумбур, а в таком состоянии можно наговорить и натворить разных глупостей и ненужных вещей. Этого позволять уже недопустимо. С момента, когда я стал лордом, хоть пока ещё только для своих вассалов, многое изменилось. Теперь я нахожусь, и постоянно буду находиться под пристальным вниманием. Меня усиленно будут изучать, оценивать и постоянно следить за любыми моими словами и действиями.