— Бери… Бери… Это почти даром…

Стоило туристу на секунду остановиться перед прилавком, как на него тут же набрасывались торговцы.

— Это дорого, — пробовал сопротивляться покупатель. Но на это тут же следовало давно опробованное на предыдущих жертвах:

— Я тебе дешевле отпущу. Я в два раза дешевле товар отдам. Бери, лучше нигде на всем востоке не найдешь… — И тут же, пока покупатель еще сомневался в целесообразности своей покупки, товар уже завертывался, упаковывался и всовывался в руки…

Уже потом, на борту круизного лайнера, турист будет долго рассматривать абсолютно ему не нужную покупку и, вспоминая свое гипнотическое состояние, молить бога, что вовремя скрылся с того галдящего цыганистого рынка, не успев потратить еще большие деньги. Потом по возвращении домой турист подарит ненужную ему покупку знакомому товарищу или другу, небрежно при этом сказав:

— Это тебе мой подарок из Африки. В самом Сомали купил. Оригинальная, кстати, вещь. Обрати внимание.

— Так там же пираты кругом. Заложников берут… — удивится смелости туриста его знакомый, представляя себе одноглазых, с черными повязками на левом глазу пиратов, которые так и шныряют вдоль всего побережья с кинжалами в зубах. С огромным уважением знакомый будет смотреть на отважного туриста, но тот лишь пожмет небрежно плечами и ответит:

— Всякое бывало. Сомали есть Сомали. Что тебе обо всех ужасах рассказывать. Ты лучше об этом в Интернете посмотри или в газетах почитай.

И никому никогда турист не сознается, что дальше припортового рынка он никуда и не высовывался…

В многоголосой толпе Батяня тут же затерялся. Никому не было дела до еще одного белого человека, сошедшего с рыбацкой шхуны, тем более, что белый человек был одет так же бедно, как одеваются здесь многие: в мятых джинсах, в куртке, он походил на обычного рыбака… Или на матроса…

Сейчас нужно было срочно добраться до портового интернет-кафе и просмотреть, что за информация находилась на мини-диске.

В порту должно было находиться интернет-кафе, в этом Батяня не сомневался. Там же должно было быть и почтовое отделение — морякам же нужна связь с домом…

В интернет-кафе, находящемся на втором этаже здания порта, Батяня быстро просмотрел содержимое мини-диска. Понял, что он был прав в своих предположениях. Даже более того — ситуация оказывалась более тревожной, чем он предполагал. Нужно было срочно связаться с Прохоровым. Можно было пойти в почтовое отделение и заказать международный разговор. Но понимал Батяня, что идти в почтовое отделение — это то же самое, что выйти на площадь и прокричать о содержимом мини-диска. Но, с другой стороны, информация была такая важная и сногсшибательная, что приходилось рисковать. Иного выхода не было.

Выйдя из здания порта, Батяня тут же наткнулся на местных бизнесменов, торгующих дешевыми мобильными телефонами.

Морякам нужна связь не только в море, но и на суше. Всего двадцать долларов, сэр, и вы сейчас, не сходя с места, сможете разговаривать с родиной, сэр.

Бизнесмены нахваливали свой товар, для убедительности поднимали руки вверх и говорили:

— Спутник, сэр, все может… Связь надежная, сэр… Мы — цивилизованная страна, сэр…

Это и в самом деле было выгодно и безопасно. Во всяком случае, переговорив с Прохоровым, Батяня мог тут же выбросить телефон в море.

Операция «Захват» находилась под угрозой срыва. Об этом вслух никто из присутствующих в Центре дальней космической связи не говорил. Но понимали это все, начиная с контр-адмирала Прохорова и заканчивая сменными офицерами связи. Аналитическая группа, в которую входили работники Службы внешней разведки, также не находила себе места, хотя у нее было свое задание, немного отличающееся от задач Прохорова.

Время от времени вконец измотанный Прохоров выходил из рабочего кабинета в соседнюю небольшую комнату, где находились диван, небольшой стол, холодильник с продуктами. Это была комната отдыха. Но ни пить, ни есть Прохорову не хотелось. Не раздеваясь, он ложился на диван и тут же забывался в коротком, тревожном сне. Но вскоре он просыпался с ощущением, что проспал что-то очень важное. Вторые сутки без сна давали о себе знать. Приведя себя в порядок, подкрепившись чашкой кофе, приготовленным помощником, Прохоров снова возвращался в рабочий кабинет — как всегда, собранный и спокойный. Возле экрана монитора сидел офицер связи с покрасневшими от усталости глазами, за другим столом — аналитики из Службы внешней разведки.

— Ну что, есть какие-либо новости о характере груза? — спрашивал он на всякий случай аналитиков, хотя и понимал — будут новости, ему же первому доложат.

Молчали аналитики. Не было пока и у них свежих новостей. По своим каналам связи они кому-то звонили, с кем-то все время вели переговоры.

Снова и снова на видеомониторе показывались картинки, переданные со спутника. Судя по этим картинкам, ситуация вокруг «Михаила Шолохова» ежечасно менялась.

Но ни Прохоров, ни аналитики из Службы внешней разведки ничего не могли поделать. Сейчас Прохорову оставалось единственное: наблюдать за ситуацией и пытаться понять, что же в реальности происходит на сухогрузе. Самым страшным было предположение аналитиков о том, что на сухогрузе и в самом деле могло быть радиоактивное вещество. Это и было их главной задачей: выяснить, как и кем оно было занесено или завезено на сухогруз…

Когда сухогруз направился в открытый океан, в Центре дальней космической связи вздохнули с облегчением, поняли, что пираты, захватившие судно, хотят сберечь его от урагана и заодно получить выкуп… На этом этапе характер действия пиратов был ясен и предсказуем. Еще более картина прояснилась, когда команда пиратов, предводимая Салехом, связалась с владельцами судна, а следовательно с Прохоровым, и продиктовала ему свои условия. Робкая надежда на успех сменилась настоящей радостью, когда «племянничек» Лавров побеспокоился о своем «дедушке» Прохорове. Этим он дал понять, что его команда не погибла, во всяком случае сам он жив.

Но потом эта короткая, как луч света среди осенних туч, радость ушла…

Больше Лавров на связь не выходил. Что там на борту сухогруза происходило дальше, было неизвестно. Там происходили какие-то странные, запутанные события. Во-первых, почему-то прервалась связь с Салехом. Начавшиеся переговоры с Салехом нужно было продолжать любой ценой. Более того, Прохоров проработал вариант отправки на сухогруз денег, которые вместе с новой группой захвата собрался отправлять Салеху в качестве выкупа. Самолет с новой группой захвата и с деньгами стоял в аэропорту наготове. Все ждали команды Прохорова. Но пока он не мог дать такой команды, не выяснив обстановки, сложившейся на сухогрузе. Непонятно было, почему сухогруз сначала застыл в море, а потом, как показал спутниковый мониторинг, повернул назад к берегу, где была отмель. Все понимали, на отмели сухогруз мог потерять не только управление, но и получить повреждения, несовместимые с плавучестью. Короче говоря, судно могло утонуть… Что заставило команду делать такие необдуманные поступки? Салеху пообещали выкуп. Не были же пираты полными придурками, чтобы отказываться от своей добычи…