Я сняла с Джареда футболку, но, как только коснулась пояса своего халата, любимый остановил меня за запястье:

— Милая…

Страх и разочарование захлестнули меня с головой, по щекам побежали слезы, они падали Джареду на грудь.

Он взял меня за плечи, отстранил от себя и посмотрел в глаза.

— Не плачь, — нахмурился он. — Пожалуйста, не…

Он замолчал и грустно вздохнул.

— Не могу больше терпеть этого, — пробормотала я и покачала головой. — Не могу. Если я не буду со своим любимым… то зачем жить? Ведь это не жизнь.

Снова вздохнув, Джаред поцеловал меня в лоб, потом в губы. Нежно уложил на спину. Отбросив стыд и сомнения, я воспользовалась минутой его слабости.

Впилась ногтями в плечи и страстно поцеловала — так, как делала лишь в самые сокровенные моменты. Джаред мигом откликнулся. Слегка отпрянул, чтобы развязать мой халат, а потом прижался ко мне.

Сердце в груди бешено заколотилось, когда любимый провел влажными губами по шее. Я согнула ноги в коленях; каждая клеточка моего тела отчаянно жаждала, чтобы Джаред не внял голосу разума, который предостерегал его от безрассудного человеческого желания. Но любимый остро ощущал, как сильно я хочу быть с ним, и это пересилило все доводы разума.

Впервые за долгие месяцы мы растворились друг в друге.

Счастливая, я положила голову на мерно вздымавшуюся и опадавшую грудь своего жениха.

— Не говори ничего, — улыбнулась я.

— Уже поздно что-то говорить, — отозвался Джаред и поцеловал меня в макушку.

Я недовольно нахмурилась, однако настаивать, чтобы он проявил хоть толику радости, не стала. Вместо этого решила сменить тему:

— На следующей неделе рождественская вечеринка.

— Знаю, — улыбнулся он и слегка расслабился.

— Тогда, полагаю, ты уже купил костюм. — Я сладко потянулась.

— Да.

— А мне нужно платье, — свела я брови.

Джаред засмеялся, позабыв обо всех тревогах и погрузившись в обсуждение наших будничных дел.

Мы обнимались и хихикали до самого рассвета, а когда солнечные лучи проникли в спальню, Джаред встал и пересек комнату, чтобы одеться. Я легла на бок и подперла голову рукой, наблюдая за любимым. За последние годы тело Джареда встретилось не с одной пулей, однако его кожа оставалась безупречной. Каждый дюйм.

— Что ты там замышляешь?

— Ничего. Просто наслаждаюсь твоей наготой.

— Да? Неужели? — Он надел голубые боксеры.

Я поднялась, обернувшись простыней, и попыталась найти, что одеть в Браун.

— Так нечестно. А мне чем наслаждаться? — усмехнулся Джаред.

Улыбка быстро сошла с его лица, и он спрятал меня за спиной, когда в дверь дважды постучали и вошел Бекс.

— Ничего себе! — воскликнул он и спешно ретировался.

— Зачем стучаться, если ты все равно заходишь? — прорычал Джаред.

Я пристыженно скрылась в гардеробной. Дверь снова отворилась, любимый раздраженно вздохнул.

— Нам можно побыть наедине? — возопил он.

— Да чего я тут не видела? — отозвалась Клер. — Привет. — Она сунулась в гардеробную. — Не хочешь прогуляться?

— Даже не думай об этом, — предупредил Джаред.

— Она ведь учится? — фыркнула Клер. — Значит, ей и посмотреть полезно!

— Она не этому учится.

— Ты все равно сегодня занят, — вмешался Бекс.

В комнату вошла Ким, но тут же растерялась из-за такого столпотворения и минимума одежды на нас с Джаредом.

— Я лучше подожду снаружи.

— И я тоже пошел, — сказал Бекс.

Джаред сердито посмотрел на брата, потом на сестру:

— Нина еще не готова.

— Она нужна мне как отвлекающий маневр на случай, если появится Райан, — раздраженно объяснила Клер.

— Использовать ее как приманку? — вскипел Джаред. — Ну уж нет.

— А может, расскажете, в чем дело, и позволите мне самой решать? — возмутилась я.

Мне не нравилось, что обо мне говорят в третьем лице.

— Клер собирается устранить Андерсена, — нахмурился Джаред.

— Ты хочешь его убить? — спросила я, и Клер кивнула. — Прямо сейчас?

Она ограничилась недовольным взглядом.

— Но у меня занятия, — пробормотала я, понимая, что мои слова звучат нелепо.

Джаред подтолкнул Клер и Бекса к выходу:

— Это все упрощает. Прочь из комнаты.

Клер без труда пронырнула под рукой брата.

— Если объявится Райан, ты сможешь помочь, — воззвала она к моей совести. — Иначе все обернется не лучшим образом. Вдруг он полезет защищать Андерсена?

— Подождите, — сказала я. — Дайте подумать…

Джаред замер, а потом медленно повернулся ко мне:

— Это очень плохая мысль. Мы могли бы отвлечь его иначе — позвать на обед, например. Не хочу, чтобы ты оказалась в самом эпицентре разборок Клер, поэтому…

— У Ким сегодня тоже учеба, — попыталась переубедить нас Клер. — А Джареду понадобится ее помощь.

— Она почти не ходит на занятия, а у нее все равно четверка, — проворчала я. — Смотреть, как ты отнимаешь жизнь у человека?

— Да, — сказала Клер, — и помочь Райану, если он появится.

— А что с идеей про обед? — взглянула я на Джареда.

— Райан сейчас на дежурстве, — ответила Клер. — Я не могу ждать, когда он уйдет на обеденный перерыв. У нас все делается по-другому, Джаред об этом знает. — Она грозно зыркнула на брата.

— Хорошо, — кивнула я.

Потом прошла в гардеробную и заперлась. Наконец стало тихо, но лишь на пару секунд — в дверь заколотила Клер.

— Идем, принцесса. Я не могу ждать весь день.

— Иду! — огрызнулась я.

Черные джинсы, черная водолазка, волосы забраны в тугой пучок на затылке — на мой взгляд, идеальный наряд для киллера. Когда я вышла, Клер оживилась.

— У меня есть сапожки, которые отлично подойдут к твоему прикиду.

— Не могу же я обуть шпильки, отправляясь на дело.

Меня разозлила ее внезапная веселость.

— А почему нет? — удивилась Клер. — Я так всегда делаю.

Вместе мы спустились по лестнице и направились на стоянку.

Не успела я залезть в «лотус», как Джаред придержал меня за руку:

— Клер позаботится о тебе… просто… не высовывайся, ладно? Делай все, как тебе говорят.

— Обещаю.