ливень. Аарин расстроенно следит за падающими капельками со своих промокших волос. Она еще чувствует его нежные прикосновения и в тревоге не может найти причину своих переживаний. Что это за болезнь такая? Она никогда не блистала хорошей памятью, но чувствуют всю ту уветливость, переданную через его руки и лишь смущается.

Аарин знает его только две-три недели, и должна относится к нему соответствующе, но не может. Бефор знает ее месяц или даже два. Она же узнала про него за короткое время, что он совсем о себе не заботиться и заставляет других волноваться, в то время как старается зачем-то спасти других. Аарин его не понимает.

Слушая бесконечное постукивание воды, она возвращается в реальный мир и расслабляется, делая глубокие вдохи и выдохи.

— Почему ты хочешь спасти других? — внезапно спрашивает она, неловко сцепляя свои пальцы.

— Потому что я не хочу больше никого терять. Хоть я и слаб, но слишком невыносимо оставаться в стороне и просто смотреть.

Она не видит, но слышит его серьезный, настойчивый и глубокий голос, который скрывает печаль. Наверно, Бефор потерял немало близких ему людей.

— Не понимаю, — хмурится в смятении Аарин, упорно продолжая свой допрос, — неужели нельзя без жертв? Я не хочу, чтобы ты так изводил себя и…

— Беспокоишься обо мне? — вдруг шепчет ей в ухо его ласковый голос и она вздрагивает от разряда, прошедшего по всему телу. Его мягкое дыхание щекочет ей шею. Аарин поворачивает голову и их смущенные лица находятся слишком близко. Сердцебиение начинает разгонятся и стучать как бешеное! Ее губы безмолвно двигаются, пытаясь выдавить звуки, но не получается и, загипнотизированная его взглядом, она замирает. Воздух между ними обжигает кожу. Мысли ее быстро проносятся в голове, в спешке исчезая. Почему она не отталкивает его приближающееся лицо? У нее же есть Дис Корд, тогда почему?

Куклы вокруг, танцуя на балу во время ее нарастающей температуры и играя оркестром классику, останавливаются вместе со временем. Она уже не замечает ничего вокруг себя. Внутри Аарин что-то сладко сжимается…

ВЗРЫВ!

Грохот и крики проносятся по всей территории. Ливень все так же продолжает свое барабанное соло. Все промокает насквозь. Начинают образовываться лужи.

Бефор кладет свою голову на ее плечо и молчит. Аарин наконец приходит в себя после помутнения рассудка и не может себе поверить. Она только что была готова изменить Дис Корду! Ей становится очень стыдно и горячо где-то в плече.

— Как же они задрали! — раздраженно шипит он и резко встает, так же быстро уходя в сторону прозвучавшего взрыва. Аарин, испугавшись того, что он может погибнуть и больше не вернуться, бежит за ним.

— Бефор, не надо! — встревоженно кричит она и тот останавливается. Аарин тормозит и собирается ему что-то сказать, чтобы уговорить не идти. Бефор резко оборачивается, цепляется за ее футболку. И грубо притянув ее к себе, впивается в ее губы.

Это было слишком неожиданно. Аарин мычит, даже не сопротивляясь, и быстро прекращает что-либо издавать, как только теряет свой разум и перед ней является видение. Тысяча картинок, запахов, звуков и слов появляется перед глазами. Он продолжает ее неистово целовать, моря кислородным голоданием. Как будто все в последний раз. У нее наворачиваются слезы от прилива противоречивых чувств и подкашиваются ноги. Аарин не сваливается на грязь лишь потому, что его рука вовремя ее поддерживает. Он с усилием отстраняется от нее и задыхается от недостатка воздуха. Это поцелуй со вкусом дождя…

Красная Аарин глубоко дышит и не чувствует своих ног, хоть и стоит на них. Бефор ее отпускает и убегает прочь, скрывая свое смущение. Его силуэт исчезает за кустом и шлепанье по лужам утихает.

Бал вместе с куклами мгновенно рушится. Ее носик шмыгает, а глаза плачут. И тут ее осеняет. Она все вспомнила!

–

Напряжение в кабинете Сильнейшей усиливается с молчанием. Айвасс мрачно ждет, когда ее подруга что-нибудь скажет. Она всегда вспоминает свои вещие сны очень долго.

— В моем видении Мраки пришли во время дождя, — сообщает Анку Ориэль и осторожно заглядывает в окно. И как назло начинает накрапывать дождик…

Она подавляет в себе страх и губы сжимаются в ниточку. Все ее лицо каменеет, закрывая чувства тревоги на замок где-то в глубине души. Она пытается успокоится и не паниковать. У Академии Волков-Оборотней есть козырь. Она становится спокойной и холодной, как всегда это делает, и обращается к Преемнице:

— Айвасс, боюсь что…

— Прости Анку. Мне нужно кое-что тебе сказать, — Айвасс мрачнеет с каждым словом, а голова уже давно поникла. Сильнейшая с замиранием сердца слушает ее голос, полный сожаления, искренности и уверенности.

— Я не Преемник Дис корда.

ВЗРЫВ.

Грохот и крики проносятся по всей территории.

Сильнейшая в ужасе срывается с места и спешит выйти во двор, где через окна Академии уже видны темные гигантские силуэты Мраков. Ученики убегают в безопасное место, в Академию, но все пропускают пробегающую напрямик Анку. Она выбегает и вмиг промокает под ливнем, осматривая обстановку. Один из Мраков рушит главный вход и освобождает себе путь, медленно наступая на не успевших убежать учеников. Двое третьегодок превращаются в волков и помогают всем спастись. Мрак грозно рычит и ступает на ещё один шаг ближе, вызывая несильные колебания земли. Сильнейшая остается на своих ногах и протягивает руку к правой ключице, уже почти представив свою метку, но от удивления застывает.

Бефор выходит навстречу первому из вошедших на территорию Академии Мраку. Ливень немного уменьшается, превращаясь в дождик, но промокшего до нитки Бефора это уже не волнует. Он останавливается перед врагом так, что между ними 10 метров.

— Бефор, что ты творишь?! — кричит сквозь дождь голос Анку, и Бефор улавливает его ушами, но не отвечает, взволнованно дыша. Успокаивая свою дрожь, он вытаскивает из кармана острый и длинный осколок стекла, подобранный по пути и омытый дождем. Его рука с этим осколком немного поднимается вверх и сжимает стекло до крови. Перед его глазами рябит и раздваивается, иногда размывается, иногда все слишком становится резким. Он не может успокоить свое дыхание и весь трясется.

Голос Аарин звучит где-то далеко. Но она точно зовет его по имени. Маленькая улыбочка нервно вздрагивает на лице и тут же скрывается в стиснутых зубах.

Бефор сглатывает и судорожно вдыхает носом. Веки медленно закрываются.

…Они убили дорогих ему людей…

— НЕНАВИЖУ! — орет изо всех сил Бефор.

И его рука разрывает стеклом глотку.

БОЛЬНО.

И он, совершенно здоровый, открывает свои глаза, вставая со стула