сейчас упадет. Он хмурится. Тевгус никогда не говорил, что ему кто-то нравится, и Бефор видел, как тот относится к Арконе, когда остается наедине с ней. Разве это не любовь? Тогда зачем Тевгус соврал и бросил ее?

Аркона на грани срыва. Бефор начинает вставать с кровати, чтобы успокоить ее, но та качает отрицательно головой и убегает, словно это он во всем виноват. Хотя, он и довел ее до слез своим допросом. Бефор тихо ругается и встает с постели так, чтобы не проснулась Аарин. Он с благодарностью на нее смотрит. Она для него и правда важна. Но Бефор боится их разговора и поэтому просто сбегает. Жалкий трус.

Он с трудом одевается и выходит в мужской корпус, а потом и в людный коридор. Ничего не меняется, кроме того, что за окном видна земля, полностью покрытая льдом. Возможно дождь шел несколько дней, все затопил, а потом резко начались холода. Все замерзло напрочь. Другого объяснения он не находит.

Ходить оказывается намного тяжелее. Особенно с протезом ноги. Он даже немного хромает по пути к Сильнейшей, но все таки до нее доходит. Забывая про подозрительные взгляды и шепоты учеников, он стучится и заходит, не дожидаясь разрешения. Ее нет в этой комнате. Бефор уже начинает разочарованно поворачиваться и уходить, но дверь спальной Анку открывается и звучит ее спокойный тон:

— Я ждала тебя. Проходи.

У него был шанс уйти. Бефор вздыхает и заходит в ее обитель. Блеклая и ничем не примечательная комната Сильнейшей. Как-то здесь тоскливо и одиноко. Бефор неловко мнется. Гробовая тишина царит и правит этим местом, давит неприятно на уши.

Получая приглашение сесть на кровать от самой Анку, он кивает и послушно присаживается к ней. Он видит ее ноги, свесившиеся с края постели, слышит негромкое дыхание и расслабляется. Бефор впервые чувствует столько безмятежности, что может заснуть в сидячем положении. Они сидят так несколько минут, пока Бефору не надоедает и он рушит эту спокойную и молчаливую идиллию:

— Получается, ты знала, что к тебе придет Преемник Дис Корда и про все расскажет?

— Да, но не знала кто им являлся. Поэтому ты смог меня одурачить, — она простодушно усмехается. — И ведь ты был все это время у меня под носом. Теперь ясно, почему я увидела в тебе скрытую силу. Но не мог бы ты мне рассказать, почему Дис выбрал именно тебя?

— Хорошо.

Все вокруг затихает, слушая его голос.

Впервые они встретились в горах.

Бефор, превратившись в белоснежного волка, бродил по снегу уже пятый час. Благодаря своей белой ауре и шерстке он не замерзал и убегал от Теней. Темными силуэтами они ходили по лесу и сливались с черными, заснеженными деревьями. Из звуков были только треск веток навеки застывших деревьев, тяжелые шаги Теней и хруст под лапами самого волка.

Стояла странно тихая и безветренная погода, а на небе хоть и светило солнце, но очень слабо, и оно лишь могло разогнать тучи. Бефор наступал на свои же следы, ходил кругами и крутил головой по сторонам, всячески избегая боя с Тенями. С тех пор, как отец пропал, он искал его каждый божий день…

Белый волк вскарабкался на каменный склон, засыпанный снегом, и подумал о том, как ему одиноко. Почему он здесь живет? Откуда он знает, что есть какое-то другое место, где он жил раньше? Смотря на горный пейзаж, на снежные хребты, восстающие друг за другом, на протяжные и тонкие вершины, он вдохнул полные легкие свежего и ледяного воздуха и выдохнул их с большим образованием пара, сквозь которого помутнели родные горы в фиолетовом мире. Может, его место здесь?

Пар исчез, он весь вздрогнул своим огромным телом и закрыл пасть. Кристально-чистые глаза блаженно закрылись, защищаясь от встречного, вдруг появившегося ветра.

Уши дернулись. Его внимание привлек звук быстрых шагов…бега…нет, погони. Он обернулся и присмотрелся к лесу, который начинался далеко у подножия склона. Черный зверь, такой же огромный как и сам Бефор, несся сквозь стволы, убегая от чего-то. За ним увязалось аж десять Теней, догоняя и загоняя в ловушку Тот, выдыхаясь, споткнулся и кубарем выкатился к подножию, где лес заканчивался. Черный волк, у которого уже почти не осталось темной ауры, лежал на одном боку и тяжело дышал. Его окружили.

Бефор совсем забыл о страхе и бросился ему помогать с боевым кличем. Он взбодрился тем, что такой же, как он, появился в этой глуши. Хоть он может и не справиться, но лучше так, чем потом всю жизнь жалеть. Все десять Теней обратили на него внимание и приготовились к атаке.

Белоснежный волк набросился на одного из Теней и укусил. Тот полностью превратился в лед и свалился. По нему волк перепрыгнул к человеку, который лежал на месте черного волка, взвалил его на спину и убежал. Его преследовали остальные девять темных силуэта. Белый волк притормозил: перед ним выросла стена в несколько метров во все стороны и он благополучно сбежал от всех оставшихся за той льдиной Теней. Он спешил, чтобы человек, уже спящий на его спине, не замерз по пути к его убежищу.

Домик этот был небольшим, однокомнатным, с каменной трубой и забором, с деревянными дверью и стенами. Белый волк превратился обратно в человека и дотащил незнакомца до своей койки, прикрытой простыней как шторой и прикрепленной к стене.

Тот проснулся через два часа крепкого сна, укутанный одеялом и лежащий в тепле. Вокруг было темно, и свет исходил только от камина, с потрескивающими дровами в огне. Пахло деревом. Парень приподнялся с постели, чтобы осмотреть уютную обстановку домика. Окна были закрыты ставнями. На углу стояла еще одна похожая кровать, приподнятая. Рядом стояла тумбочка, уставленная лекарствами, зеркалом, вещами. Стол с двумя стульями посреди комнаты, диван и кресло около камина, еще один маленький столик с вазой без цветов и спрятанная за ней шкатулка. Одна из стен чуть ли не полностью была занята книжными полками, заполненными до отказа книгами. Тени причудливо падали на оглавления и разноцветные корешки произведений.

— Спасибо.

Бефор слышит голос проснувшегося, кочергой ковыряясь в углях. Он краем глаза взглянул на черноволосого парня с красными глазами и один раз моргнул. Думал, что же ответить. Давно он не разговаривал и надеялся, что еще не разучился.

— Не думал, что кого-то увижу в этих горах, — Бефор оставил кочергу в покое и сел на диван, повернувшись к незнакомцу.

— А я думал, что сдохну там! — усмехнулся парень, показывая стиснутую и зубастую