Они тоже напряженно замерли, вперив в мое лицо пристальные взгляды, от которых стало неприятно. Опомнившись, слово взял светлый:

– Миледи, позвольте представиться и поблагодарить вас за оказанную помощь в борьбе с преступниками и ворами, что подло напали… – вдохновенно начал он.

Помня о том, какие у светлых, особенно аристократов, длинные и нудные церемонные речи, я не смогла сдержаться и позволила себе перебить многословное вступление мужчины:

– Позволяю. Можете переходить к прямым благодарностям и знакомству, – спокойно посмотрела на него.

– Простите?

– На улице ночь. Как выяснилось, мы находимся на далеко не безопасном тракте. Думаю, вы согласитесь, что можно оставить церемониал до лучших времен, – заметила, краем глаза уловив, что эльфийка в дорогом платье, наконец, обратила на нас внимание и теперь с интересом рассматривала нашу троицу. – Так что, будьте добры, переходите сразу к делу, не тратьте свое и мое время.

Кажется, эльф потерял дар речи от моей наглости, недовольно дернув щекой. Дроу тоже посмотрел на меня недобро, но я лишь вежливо улыбнулась в спокойном ожидании.

– Позвольте представиться, – заговорил светлый, видимо, вспомнив об оказанной нами помощи, справившись с собой и подавив вспышку негодования. – Мое имя Кристофер Тайлент. А это мой друг, Нантин Вережский, – кивком головы указал он на не сводящего с меня глаз темного. Я заметила, что титулы он не называет. Что же, это и мне облегчает задачу. Хоть и не собиралась представляться своим именем, но теперь хотя бы не буду выглядеть невежливой. – А это наша очаровательная спутница Силена Милес. Наверняка вы о ней слышали.

При упоминании своего имени помятая эльфийка гордо выпрямилась, приосанилась и посмотрела на меня со снисхождением. А я вложила все силы в то, чтобы не поперхнуться воздухом, выражая тем самым свое состояние шока от закона подлости. Нет, серьезно? Вот правда нельзя было обойтись без встречи со Стражами и подставной Избранной? Судьба, что за дела, а?

Нашла в себе силы улыбнуться, хотя все равно вышло немного натянуто, и вежливо представилась:

– Белла Белая, – вспомнив свою прежнюю жизнь, выдала я. – Мои сопровождающие: Киртан и Эльтар. – Поочередно повернулась к своим мужчинам, заметив краем глаза, с какой заинтересованностью на них поглядывает эльфийка. Подавила в себе глухое раздражение и вновь вспомнила о нормах приличия, пусть и скомканных. – Очень приятно познакомиться. Жаль, что при таких обстоятельствах. – Я скосила глаза на аркан с бандитами.

Светлый понимающе улыбнулся.

– Теперь, когда формальности учтены, думаю, стоит обсудить ситуацию, – вздохнула я, отчаянно не желая ничего обсуждать и мечтая оказаться от этого места подальше. – Как обстоят дела с вашим средством передвижения? – из пустой вежливости поинтересовалась. Мужчины выразительно покосились на перевернутую карету, возле которой валялись раскрытые сундуки и их содержимое. Даже отсюда было видно, что ось безнадежно сломана. Если карета и поедет, то только тогда, когда ее ось станут придерживать при этом руками.

– Все плохо, – резюмировал темный, тот, что Нантин. – А у вас?

– Не лучше. Лошадей нет. Разбежались, и как их вылавливать в темноте непонятно. А также повреждена панель управления.

Аристократы переглянулись и посмотрели на меня с улыбкой, отчего в душе завозилось подозрение.

– Так, может, объединим усилия? – заискивающе начал светлый, который Кристофер. – Вы правы, дорога сейчас опасна, а путь до ближайшей гостиницы неблизкий. Мы разобьем лагерь здесь недалеко, у ручья, и переночуем. За это время мы с другом сможем починить вашу панель управления, а лошади остались у нас. Правда, всего три штуки, но для вашей малогабаритки и они сойдут. Утром доберемся до ближайшего постоялого двора, там передохнем и закупимся всем необходимым для дальнейшего путешествия. Тогда и распрощаемся.

Даже понимая, что выбора у меня как такового все равно нет, а этот план более чем разумен, тем не менее я боролась с желанием пусть и идти в ночи пешком, но лишь бы подальше от них.

Почувствовала прикосновение к руке. Скосила глаза на полукровку, и он незаметно для всех кивнул, не глядя в мою сторону. Подавив разочарованный вздох, я согласилась.

– Отлично, – с улыбкой кивнул светлый, который меня почему-то раздражал. Возможно, потому что именно он мешал мне пойти на выручку моим парням, хотя никаких прав не имел. Хамло. – В таком случае позвольте показать вашим рабам место для ночлега.

Недовольно дернула щекой, вовремя сдерживая заковыристое ругательство.

– Это мои телохранители. Называйте их, пожалуйста, так. Слово «рабы» очень некрасивое и режет слух, – с натянутой улыбкой, чуть ли не цедя слова, посмотрела я на светлого и даже ресничками хлопнула.

– Как будет удобно, миледи, – несколько растерянно заметил он. С ним отправился Эльтар. Кирт же напряженно следил за остальными, не желая оставлять меня с ними в одиночестве, за что я была ему благодарна.

– Как здорово, что теперь мне есть, с кем поговорить, – слащаво воскликнула эльфийка, продолжая пожирать Киртана взглядом, и подскочила ко мне ближе. – Девушка девушку всегда поймет лучше, – заговорщицки заметила она, хватая меня за руку, которую я поспешила вырвать из ее хватки. Силена удивленно хлопнула ресницами, нахмурила бровки, взглянула на Нантина, который решил притвориться глухо-слепо-немым, раздраженно вздохнула и вновь натянула на личико приветливое выражение. Но за руки больше не хватала.

***

Несмотря на то, что светлый был аристократом, на местности он ориентировался довольно хорошо. Отыскал действительно неплохое место для ночлега. Хоть меня и бесили его барские замашки и то, как он смотрел на меня свысока, но виду я не подавал, отыгрывая уже привычную ситуацию полного послушания. Вот только при всей моей нелюбви к аристократии эти трое бесили меня больше обычного. Да и Киртан весь напрягся, когда услышал их имена. Иза незаметно дернулась. Видимо, было в этой троице что-то такое, что заставило девушку и полукровку пожалеть, что они вообще поехали этой чертовой дорогой. Но спросить я не мог. К тому же не было возможности.

Сейчас же я просто пребывал в глухом раздражении от общества светлого, который смел бросать на мою женщину долгие, оценивающие взгляды. И это при наличии своей жены в непосредственной близости!

Девушка хороша. С этим не поспоришь. Вот только внешностью меня уже давно не обманешь, и я успел заметить все то, что скрывало прелестное личико: гордыню, зависть, корысть, избалованность – все то, чем так славились женщины этого мира. Кроме моего сладкого Ангела. Сейчас я поражался, как мог так ошибаться на ее счет, увидев впервые. Признаю, она мастерски сохраняет репутацию злобной садистки, великолепно владея своей мимикой и жестами. Но если присмотреться и узнать ее получше, все предстает совсем не тем, чем кажется.

Тогда, на торгах, мне казалось, что она скучает, лениво рассматривая каждого и бездумно тыкая пальчиком в тех, кто ей понравился как живая игрушка. Сейчас же понимаю, что то напряжение, которое царило в ее глазах, не было предвкушением скорой забавы: ей было жаль каждого. И она отчаянно боролась с собой, чтобы это сожаление не заметил никто из окружающих. Наверное, именно для этого Изабелла и предпочитала носить эти балахоны: за ними так легко скрывать лицо и истинные чувства…