– И что же там написано?

– Если в двух словах, то такая привязка действительно существует. Как правило, ее проводили с теми, чья магия полностью совпадает и кого в случае чего будет не жалко.

– Не жалко? – мои слова заставили Нейтана нахмуриться, а мне тут же захотелось разгладить образовавшуюся складку между бровей.

– Угу, ведь связанный, это вроде как я, является чем-то наподобие источника дополнительной энергии, в случае смертельной опасности хозяина, а это уже ты, тот может вытянуть всю энергию из связанного, спасая себя. Ах да, связанный частично подчиняется воле хозяина, так им можно управлять. Правда у нас что-то работает по-другому, но в общих чертах это должно было быть так. И ни слово про свадьбу. Так что можешь не переживать, никто не сможет вынудить тебя жениться на батарейке.

Нейтан долго молчал, всматриваясь в мои глаза, а потом совершенно неожиданно перетянул меня к себе на колени и поцеловал. Мягко, нежно, бережно. Так, что я чуть не растеклась маслом в его руках, забыв обо всем на свете.

– Ты не батарейка, Вероника, ты самое настоящее чудо, – он поймал мое лицо в колыбель своих ладоней и самым серьезным тоном произнес: – Никто не смог бы меня принудить жениться на тебе, а знаешь почему?

– Почему?

– Нельзя принудить того, кто и сам этого хочет.

Сердце сделало кульбит, замерло и забилось сто крат быстрее обычного. Я все тонула и тонула во взгляде Нейтана, а в голове крутилась мысль: "Очнись, Птичка, какая гипотетическая свадьба? Он просто не понимает, о чем говорит. В тебе ни капли магии, ты обычная художница с Земли. Не-па-ра!", но впервые влюбленному сердцу были безразличны сомнения разума, в нем билось счастье.

– Если бы я только смог вернуть свою душу, – тихий шепот Нейтана выдернул меня из мира грез, – но пока даже не могу представить, как это сделать.

Насладившись еще одним умопомрачительно нежным касанием губ, я наконец-то смогла собрать свои мысли в кучу.

– Кстати, про твою душу, он там внизу сейчас разговаривает с каким-то странным парнем. Похоже, они знакомы, так как Дэмиан приветствовал его по имени. Лиам, кажется.

Странно, но имя незнакомца заставило Нейтана напрячься. Вот и кончились мгновения твоего счастья, Вероничка. Встав с колен Нейта, я не смогла сдержать кривой улыбки.

– Иди, тебе нужно быть там.

Стремительное движение и меня прижимают к широкой груди.

– Когда я разберусь с бардаком на своих землях и мы с Дэмом решим задачу, как нам снова стать одним целым, Ника, ты от меня уже никуда не денешься. Поняла?

Кивнув, выпуталась из мужских объятий.

– Вот когда решишь все свои загадки и задачи, тогда и можно будет об этом говорить. А сейчас иди, Нейт, не стоит давать мне повод мечтать и надеяться, разочаровываться очень больно.

Тихо рыкнув что-то себе под нос, Нейт на мгновение сжал меня с такой силой, что казалось, вот-вот хрустнут ребра, но не успела я возмутиться, как он отпустил меня, и не сказав ни слова, вышел из кабинета.

Какого слаха я творю? Зачем было целовать Птичку? Хотел напугать девчонку, молодец, справился. Сбежит и не вспомнит как звали. Она только-только прекратила вздрагивать при каждом разговоре со мной, пришла сама с помощью и поддержкой… Дурак! Торопливый дурак!

Но как же неприятно было видеть затаенную грусть в ее глазах, когда она говорила про нашу связь. И непонятно: грустит от того, что свадьбы не будет, или от того, что ее можно использовать как накопитель. С чего я взял, что она вообще хотела каких-то чувств с моей стороны и обещаний? Поцелуев и намеков? Нужны ли они ей были? Нет! Это нужно было мне. Не удержался, показал, насколько она мне небезразлична, и что в итоге? Птичка закрылась от меня, схлопнулась как щит, когда опасность миновала. Теперь в доме живёт моя душа с ревнивыми мыслями о выдуманной Клаусом свадьбе и девушка, которой не нужны мои чувства. Права была Вероника, я бездушное чудовище. Сам все порчу!

Пока спускался в гостиную, накрутил себя так, что еле сдерживал злость. На самого себя, конечно, но это не улучшало настроения и не повышало степень радушия.

– Лиам, – сухо кивнул, проходя мимо знакомого парня, сидевшего в кресле.

В гостиной он был один. Куда делся Дэмиан и где носит вездесущего Клауса, сейчас меня не интересовало. Устроившись на диване, на котором еще утром рядом со мной сидела Вероника и спокойно позволяла до себя дотрагиваться, при этом не деревенея, требовательно посмотрел на гостя.

– Ты изменился, – отметил малозначительный для меня факт.

– А вы все такой же озлобленный на весь мир?

Да, изменения в Лиаме произошли не только внешние. Не помню, чтобы раньше щенок огрызался. Усмешка искривила мои губы.

– Почему же, не на весь. Только на ту его часть, что мешает мне спокойно жить на своих землях и заставляет страдать мой народ.

– Это вы про меня? – Лиам подался вперед, прожигая меня цепким взглядом. – Чем же я навредил вашим людям?!

– Не бери на себя слишком многое, мальчишка, я говорил про Гэйра и тех самоуверенных идиотов, которые возомнили себя крутыми магами смерти, и вместо того, чтобы учиться, грезят о смене власти!

На кончиках пальцев вспыхнула молния. Плохо. Слишком много эмоций, сила выходит из-под контроля. Лиам проследил взглядом за моей ладонью, которую пришлось сжать в кулак, чтобы потушить магию, и вернулся в первоначальную расслабленную позу.

– В появлении этих "идиотов" во всем мире виноват именно я.

То, с какой легкостью парень признавался, что именно он причастен к распространению магии смерти в Ирисгвине, было достойным уважения.

– Да ты что? И мысли про переворот и их исключительность в головы новоиспеченным магам ты вложил сам?

– О нет, я всего лишь сломал печать. Дальше все происходило без моего участия.

Окинув взглядом фигуру гостя, не смог сдержать вздоха. Да, Лиам вырос, раздался в плечах, заматерел. Но при этом в его глазах можно было легко заметить чувство вины. Да и тот факт, что вместо того, чтобы пойти на обучение к присяжным Печати, парень предпочел скрываться на чужой земле, в чужом королевстве, в пещере – говорил о многом.

– Ты опять всего-то сломал печать и снова винишь себя во всем, к чему это привело. Так ничего и не понял, Лиам.

– Что я должен был понять? Что мой дар хуже любого проклятия?! Что в моем существовании нет смысла? Да что ты можешь об этом знать!

– Действительно, что…

Злой смех сорвался с губ. Что я могу знать о чувстве вины, когда сам не виноват, но раз за разом прокручивал в голове бесконечные "А что, если…". Что я могу знать о силе, которую не просил, но от которой никуда не могу деться. Силе, способной убить человека и сделать его послушным мертвяком за считанные секунды, только потому что я разозлился. Что я могу знать про ответственность?