– Ты прочитал только одну печать?

Этот вопрос был сейчас, наверное, самым важным и я не мог не задать его.

– Я испугался того, к чему привело мое любопытство. Ты, вы, – Лиам перевел взгляд с меня на Дэма, – слишком много времени провели в изоляции, скрываясь за стенами своего замка, и не знаете, что происходит в мире. Вы хоть читали новостные листы?

– Нет, но к нам заходили молодые маги смерти. Необученные горячие головы, мечтающие о власти, не думаю, что сейчас они несут большую опасность.

– Нейтан, ты видел небольшую кучку подростков у себя на пороге. А таких магов во всем Ирисгвине не десятки и даже не сотни. И не все они дети. Ровно половина от населения людок получила магию смерти. Как думаешь, что они могут сделать?

Думать даже не приходилось, ответ был на поверхности:

– Посеять хаос.

Ответил, признавая, насколько был слеп. 

– Развязать новую войну, – дополнил Дэмиан.

– И что с этим со всем делать?

В дверях гостиной стояла Вероника. Ее глаза лихорадочно блестели, выдавая беспокойство, а и без того светлая кожа сейчас была белой, как верхушки гор, покрытые вечным льдом.

Птичка слышала если не все, то многое. Дэмиан, опередив меня, подлетел к ней и крепко обнял. Встретившись со мной взглядом, он решительно произнес:

– Нужно срочно решить что-то с Гэйром, и, видимо, пришло время навестить Тёрнера и Забытую Академию.

После недолгих споров было решено, что первым делом мы отправимся в Эйтану, вопрос с Гэйром нужно уладить и срочно. А так как деревня стоит недалеко от границы с Триалисом, там и определимся, куда направляться дальше в первую очередь. Сразу к Сильнейшим или сначала в Забытую Академию. В одном Лиам был прав, мне необходимо узнать масштаб проблем, связанных с появлением магов смерти. Но и бросить своих людей на произвол судьбы тоже было неправильно. Кто знает, как надолго в этот раз придется покинуть дом. Вероника, сверкая глазами, твердо заявила, что отправляется с нами, и никакие уговоры не действовали на упрямую девушку. Как и на Дэмиана, хотя с ним мы спорили до хрипоты. Я был уверен, что безопаснее всего будет, если он во время путешествия будет находиться в хранилище, а Дэм убеждал, что ничего с ним не случится, ведь в случае малейшей опасности для нас с ним я могу активировать кристалл, и он тут же будет заточен в свою "тюрьму". Клаус даже не спрашивал нашего мнения, просто сказал, что в пыльном замке он всегда успеет насидеться, и улетел, потрясая своей тростью. Самым разумным из нас оказался Лиам, молча выслушав наши споры, молодой печатник встал на ноги и спокойным тоном попросил:

– Если вы не против, то я пару дней бы отоспался и привел себя в порядок, прежде чем присоединиться к вам. Вряд ли вы успеете в Эйтану быстрее, с учетом плачевности деревень.

И этот нахал оказался прав.

Проведя бессонную ночь в кресле у своей кровати, я и подумать не мог, насколько долгой будет наша дорога. Но как я мог спать, когда в моей кровати мирно сопела Птичка, а на полу, перебирая ее пальцы, сидел Дэм и так же, как и я, наблюдал за спящей девушкой.

Оставлять ее в гостевом крыле я не захотел. Да и она призналась, что не хочет спать там, где по коридорам летает ворчливый призрак и живет неизвестный ей парень.

– Ты каждую ночь проводил с ней? – спросил, наблюдая за Дэмианом.

– Я не сплю, так почему бы мне не проводить свое время, охраняя сон той, которая стала небезразличной.

Ночью мы не стали продолжать тот разговор и так было все ясно, а вот сейчас, идя по дороге к ближайшей деревне, где мы рассчитывали взять туранов  для дальнейшего путешествия, я не мог отвести взгляд от Вероники. То, каким взглядом она рассматривала все вокруг себя. Каждое растение, пыльную дорогу, небо с виднеющимися на его фоне верхушками гор. Казалось, что Птичка видит этот мир не так, как мы, живущие в нем, видит и влюбляется в него с каждым вздохом. Естественно, мы с Дэмианом не могли не обратить внимания на эту девушку. Даже если бы она не умела прикасаться к Дэму как к живому, рано или поздно он бы пал жертвой ее обаяния.

Дорога до Калео, ближайшей к замку деревне, была легкой и прямой, ни подъемов в гору, ни резких спусков, иди да наслаждайся. Вот только вид покосившихся домов, усталых людок и измученных голодом животных был неприятным сюрпризом для нас всех. Да, мы уже знали, что Темные земли переживают не лучшие времена, но видеть это через связь хозяина с землей и вот так, своими глазами, оказалось большой разницей. Дэм, как выяснилось, в этой деревушке не был, не хотел пугать жителей своим появлением днем. Зато сейчас мы появились тут шикарной компанией…

– Вась! Вася, помоги женщине, ты видишь, ей тяжело тащить тюк!

Видя, с какой прытью ручной зомбик Птички ринулся помогать перепуганной его появлением женщине, я только вздохнул. Говорил же, что не стоит его брать с собой. Но Вероника уперлась как драв – с места не сдвинуть.

– Нейт, – свистящий шепот Вероники привлек мое внимание, – это что, курица четырехлапая?

Проследив за взглядом девушки, чуть было не рассмеялся.

– Нет, это кута, они всегда так выглядят.

– ЭТО кута?! Господи боже мой, а мне так нравился вкус супа из нее. Какой ужас!

Развернув Веронику в сторону другого двора с покосившемся домом, посмеиваясь, познакомил ее с еще одним зверем:

– Смотри, а это туран. Конечно, конкретно этот имеет жалкий вид, животное недоедает явно, но даже в таком состоянии он лучшее, что могла придумать природа для перемещений по горным дорогам.

Вероника молча рассматривала животное, неосознанно прижавшись ко мне спиной.

– Я всегда думала, что на Земле звери созданы идеально для своей местности. Наверное, ваши тоже отлично вписываются в условия их места обитания. Но выглядят они жутко!

– А что не так с тураном?

К нам подлетел Дэмиан  и встал рядом, тоже рассматривая зверя с лохматым загривком.

– Все с ним для меня не так. С виду помесь козла с конем, только без гривы и рогов. Это я бы могла понять. Но у него обезьяньи лапы. С пальцами! И хвост, он же им цепляется, да?

– Да, и лапы у него очень хорошие, а как бы он иначе мог подниматься почти по отвесной скале? Я же говорю, это самый удобный для передвижения в наших землях зверь.

Я, конечно, понимал, что на Земле многое выглядит по-другому, да и сам в путешествии с Ашем видел, насколько миры отличаются друг от друга, но реакция Птички не могла не забавлять.

– Это все, конечно, очень интересно, – прервал нас Дэм, – но я тут успел разузнать немного, оказывается, деревенька в таком плачевном состоянии из-за пересушенного ручья с пресной водой. Нейт, ты бы глянул.

– В каком смысле "глянул"? – не сразу понял, о чем идет речь.