разработанного специально для космического боя. В атмосфере летать не могут. Но в космической пустоте на порядок превосходят по возможностям Универсалы, — пояснил адмирал.

— «Очко», — вздохнул Иван, соглашаясь с ранее высказанной мыслью. — А на планету мы сесть не сможем…

— Линкоры и авианосцы не садятся на планеты, — вздохнул адмирал. — Вы прекрасно это знаете.

— Да даже, если бы и могли — на Корсуни вирус, — поморщился Император. — А что, если бы, скажем, на нашей стороне был Меконгский Псих? — задал вопрос адмиралу он. Потом бросил взгляд на Валаньеву. — Два Меконгских Психа?

— Ну, это было бы весело, — улыбнулся адмирал. — Шансов бы всё одно не было, но, по крайней мере, бой не был бы скучным. Мы смогли бы разок удивить этих гадов… пару раз, — поправился он.

— Отступать всё одно не куда, — посуровел Император. — Выпустить все истребители. Атаковать по готовности. Огонь без предупреждения. Бить на поражение. Командование боем на вас, адмирал!

— Слушаюсь, Ваше Величество! — вскочил с места и вытянулся адмирал.

— Сколько у нас времени до контакта? — уже чуть спокойнее спросил Иван.

— Тридцать четыре минуты, Ваше Величество, — без промедления ответил адмирал. Иван кивнул и отключил канал связи. После чего откинулся спиной на спинку кресла и закрыл руками лицо.

— Чего ты переживаешь, Вань, — вошёл в помещение из своей лаборатории Жестянкин с кружкой чая в руке. — «Автерлайф» они все равно не достанут. Нет у них пока ещё систем обнаружения, способных нас засечь. Сейчас допью, и будем аккуратно вылезать из мусора. Потом форсаж на маршевых, и ищи ветра в поле…

— А остальные? — отнял руки от лица Иван. — Те тысячи человек, которых я привёл сюда на военных кораблях?

— Их убьют, — равнодушно ответил Леонид. — Более того: уничтожат всех, кто сейчас болтается в системе. В том числе и всех тех, кто успел прибыть на грузовых кораблях. Тех, кто сейчас монтирует платформы, тех, кто готовится разворачивать на этих платформах госпиталь. «Лотос». Тем, кто решился на столь рискованную операцию, не нужны свидетели. Дальняя связь заглушена, а, когда прибудут новые корабли через транспортный узел… если, конечно, уходя, его не разрушат… точнее, КОГДА его, наконец, смогут восстановить через МИПРиТ, в системе останется болтаться только облако обледеневшего космического мусора. Что-то кому-то предъявить будет невозможно, — и отхлебнул из своей кружки.

— Ты, как будто радуешься этой ситуации, — поморщился Иван.

— Я всего лишь умею ценить красивые решения, — пожал плечами Леонид. — Тот, кто решился на такую акцию, отчаянный малый. Он рискует всем, но имеет все шансы выиграть… имел бы. Не сиди ты на «Автерлайфе».

— А что меняется? — поморщился Иван.

— Что? — приподнял одну бровь Жестянкин. — Император остаётся цел. Выскальзывает из ловушки, возвращается на Москву, берёт власть в свои руки и, наведя порядок, делает ответный ход. Игра продолжается — мяч на твоей стороне поля.

В этот момент, в отвороты халата Леонида вцепились изящные, но крепкие руки Валаньевой, а спина его врезалась в стену. Правда, по итогам этого неожиданного для всех нападения, «Кашим» даже чай из своей кружки не расплескал. Но это уже мало-значительные мелочи. Выглядело со стороны всё равно круто, когда решительная девушка схватила самого опасного человека Обитаемого Космоса за шкирку и впечатала его в стену. Кажется, даже немного приподняла над полом (ну, это было не трудно — «Кашим» парень вообще худощавый и не высокий, если постарается, то сможет оторвать от пола и девушка).

— Жестянкин! — прорычала она. — Мне нужен истребитель!

— У тебя же есть? — «удивился» он. А может и правда удивился? Хотя, откуда Анастасии знать, что эта машина смерти не может удивляться просто физически?

— Его угнал твой сын!! — яростно тряхнула его Валаньева.

— И? — приподнял брови Леонид.

— Дай мне другой!! Пока он не вернул мой!

— Другой? — приподнял ещё немного выше свои брови Леонид.

— Не придуривайся, Жестянкин!! Я точно знаю, что у тебя он здесь есть! У такого маньяка полётов, как ты, просто не может не быть своего истребителя!!! Можешь даже не пытаться врать — я эту твою страсть насквозь вижу! Ты тоже жить не можешь без полётов!

— У него правда есть истребитель? — тихо поинтересовался Иван у Лены, не отводя взгляда от разворачивающейся сцены.

— Естественно, — так же тихо ответила ему Лена. — Два истребителя.

— Два? — удивился Иван.

— А как они на одном с Васей в салочки играть будут? — задала встречный вопрос Лена.

— А… ну, если с Васей… — сделал лицо глубокомысленным Иван, словно и правда принял такое объяснение. Нет, понять-то он понял, но вот принять… с этим было сложнее. — А зарядиться они успеют?

— Они всегда с полным БК летают, — как на дурачка посмотрела на Ивана Лена. И Иван действительно почувствовал себя дурачком.

— Хм… ну да, это ж Кашим… действительно, о чем это я?

— Ладно, — тем временем ответил Насте Лёня, висящий над полом в её руках. Картинно щёлкнул пальцами, и в одной из вроде бы глухих стенок помещения отворилась, уехав вверх, замаскированная дверь в шлюз. В открывшемся проходе была видна часть изящного стального крыла. — Васькин возьмёшь?

— Возьму, — осклабилась Валаньева, глаза которой уже начинали гореть предвкушением боя. — Составишь компанию?

— При двух условиях, — поднял вверх свободную от кружки руку Леонид с выпрямленными на ней средним и указательным пальцами.

— Каких? — сощурилась Настя. Леонид перевёл взгляд с неё на Ивана. Тот взгляд почувствовал. И седалищный нерв его начал активно сигнализировать о приближении чего-то очень… очень плохого.

— Можно я их всех убью? — состроил просящие глазки невинного котёнка Леонид. Иван заторможенно кивнул. Леонид загнул средний палец.

— А второе? — хмыкнула Лена, которой, единственной из всех присутствующих, на самом деле было весело.

— Иван должен будет лететь с кем-то из нас, — пожал плечами Леонид, возвращая глазам своё обычное выражение.

Взгляд Императора замер. Кожа его лица стремительно начала бледнеть. Взгляд его отмер и заметался между Жестянкиным и Валаньевой. И скорость этих метаний становилась быстрей и быстрей, а кожа продолжала бледнеть.

— С Настей, — одновременно хрипло и сипло сказал Иван, принявший решение. Правда, был он больше похож на труп в этот момент.

— Что это с ним? — перевела недоумевающий взгляд с Императора на Лену Настя.

— Ваня уже летал с Лёней, — даже не пытаясь сдерживать своё веселье, ответила Лена. — В Меконге…