Люси грустно усмехнулась, сильнее сжимая чашку.

– В тот день моя сказка рухнула. Со смертью матери, отца словно подменили. Я стала жить, как в золотой клетке. На каждом шагу должна была соблюдать правила: «Люси, туда не ходи!», «Люси, веди себя как леди!», «Люси, ты должна сделать это ради блага семьи!», «Ты не должна общаться с ними, они тебе не ровня!»

Взгляд девушки стал хмурым, а Найл не заметил, как затаил дыхание, зачаровано слушая её голос.

– Самое обидное, что он совершенно не слышал меня. Думал, что поступает, как лучше, – Люси подняла на Найла взгляд. – Помнишь, Алекса? Того парня, что помог мне в начале весны и подарил билет на Бали?

Найл молча кивнул, замечая, как Люси опять инстинктивно дотронулась до браслета и улыбнулась.

– Я знаю его с детства. Наши матери дружили. Именно его поддержка помогла мне пережить все трудности. Он стал моим лучшим другом, львом-защитником, – Люси усмехнулась, явно вспомнив что-то забавное. – Однажды отец запретил нам общаться, обосновав это тем, что семья Алекса слишком бедна, по сравнению с нашей. Ему показалось, что Алекс дружит со мной только из выгоды. Конечно, я его не послушала.

Теперь он понял, почему Люси доверилась тому парню. Он был с ней с самого начала и никогда не подводил. Она безоговорочно верит ему.

– Потом я встретила Киру, что считаю невероятным счастьем. В престижной школе, куда меня отправил отец, учились либо дети состоятельных людей, возомнившие себя центром Вселенной, либо одарённые, коих было очень мало. Кира оказалась одной из немногих. Сказать по правде, не знаю, чтобы я делала без неё, ведь в скором времени семье Алекса пришлось переехать. Мне было очень больно с ним прощаться, однако я понимала, что после окончания школы ему нечего делать в Филадельфии.

– Вы разве не ровесники? – Найл впервые подал голос. Люси отрицательно мотнула головой.

– Он старше меня на два года. Поэтому не удивляйся, что Кира мало знает о нём. Я не успела их познакомить, – Люси оставила остывший чай в сторону, так и не отпив ни одного глотка. – Когда мне оставался год до окончания школы, гнёт отца стал невыносим. Вся Филадельфия казалась тюрьмой, поэтому сняв кругленькую сумму денег, которой бы хватило на билет и на первое время, я решила сбежать.

Найл удивлённо уставился на неё. Кто бы мог подумать! Хотя, удивляться надо с самого начала рассказа. Теперь понятно, почему Люси так спокойно отреагировала на его состояние. Она сама была, как он.

– Хоть побег состоялся, но не удался. Отец нашёл меня и вернул назад, – Люси прикрыла глаза, запрокинув голову вверх. – Однако после окончания школы, он не имел права остановить меня. Я решила уехать. Ты представить не можешь, сколько шуму и криков было. Истерика за истерикой, горы битых вещей и угрозы оставить меня без наследства.

Люси хрипло рассмеялась, выпрямляясь и смотря на Найла.

– Глупый, он не понимал, что мне не нужны его деньги! Я уехала вместе с Кирой в Нью-Йорк. Мы нашли эту квартиру. Я поступила на журналиста и устроилась в кафе, чтобы оплачивать проживание в Большом Яблоке. Я совсем не сожалею о своём решении.

– Ты ездила к отцу?

– Нет. Готов, ко второй части истории? – Люси забрала у Найла пустую чашку, ставя на стол рядом со своей, после чего перебралась на кровать. Найл сразу же обнял её, словно защищая от болезненных воспоминаний. – Первый год в Нью-Йорке хоть и был тяжёлым, но запомнился мне, как один из самых счастливых. Здесь я впервые влюбилась. Думала, что навсегда.

Люси прикрыла на мгновение глаза. Тогда она, правда, верила, что Фил – её судьба. Милый, добрый, обходительный. От его ухаживаний у Люси кружилась голова. Всё было так красиво. Пока в один день он не пришёл и не сказал, что никогда не любил её, а лишь играл. Ещё он сказал, что нашёл ей замену, и она больше не нужна. Глупая, наивная дурёха.

– Через год меня навестил отец. Просил прощения, и я ему поверила. Дала второй шанс, – Люси крепче сжала руку Найла в качестве поддержки. – Он ведь хотел, как лучше для меня. Каждый может ошибаться.

Найл провёл большим пальцем по ладони Люси, заставляя её улыбнуться от простого жеста. Простого, но почему-то невероятно необходимого в этот момент. Он здесь, рядом с ней. Ей важно это почувствовать.

– Наши отношения наладились, но счастье продлилось недолго, – Люси опять заморгала, но одинокая слеза всё же скатилась по щеке. – Автокатастрофа. Мне сообщил об этом полицейский. Приехав в Филадельфию, я узнала, что отец разорился и погряз в долгах. Мне пришлось продать наш дом, чтобы расплатиться с ними.

Найл успокаивающе погладил её по волосам, сильнее прижав к себе, словно убаюкивая.

– Очень больно терять родителей, – Найл понимает, какого ей. Пусть его мать умерла, когда он был совсем маленьким, пустота от её отсутствия всегда будет зиять в душе. – Затем меня бросил парень. В момент, когда мне как никогда была нужна его поддержка.

Найл сжал зубы, пытаясь подавить в себе злость. Он бы с удовольствием набил бы лицо этому подонку.

– Я закрылась в себе, даже Кира не могла помочь. Она сильно переживала, – Люси замолчала на некоторое время. Он тоже не говорил. – Потом я написала Алексу. Он примчался первым рейсом и опять поставил на ноги. Через несколько месяцев я встретила тебя. Дальше ты знаешь, что было. Я ездила в Филадельфию, чтобы навестить могилы родителей. В это время умерла моя мама.

Удивительно, но ей стало легче после того, как выговорилась. Словно невидимый груз упал с плеч, позволяя вздохнуть в полную силу.

– Спасибо, что открылась мне, – Найл поцеловал её в висок, слушая спокойное дыхание. – Теперь я понимаю, почему ты не подпускала к себе. Ты не доверяешь людям, особенно мужчинам.

– Тебе я верю, – Найл улыбнулся. Для него много значат эти слова. Он обязательно оправдает её доверие.

***

– Не могу поверить, что ты заставила меня смотреть мультик «Король лев», – хохотнул Найл, захлопывая крышку ноутбука. Им было лень перебираться в зал, чтобы посмотреть что-либо на большом экране, поэтому развалившись вдвоём на кровати Люси, нашли выход в её компьютере. – Спасибо, что не про принцесс.

– Между прочим, я раньше очень любила мультики про них. Столько невероятной любви и магии, – Люси сдула упавшую на лицо прядь, забавно поморщившись. – Правда, потом поняла, что в обычной жизни так не бывает.

– Ты не веришь в любовь?

Люси засомневалась в ответе.

– Честно сказать, в последнее время я