Сережина мама была очень и очень невзрачной женщиной.Бесцветной, худющей, низкорослой. В свою мать пошла. Та ничем от дочери неотличалась, разве что повыше была да покрепче телом. А так, один в один Таня,такая же светлоглазая, белокожая, с жидкими соломенными волосами. Вот Сергейродился темненьким. И кареглазым. То есть в анонимного отца пошел. Затохарактером в мать! Тихий, робкий, молчаливый, какой-то неприспособленный, онпостоянно получал взбучку от ровесников и даже ровесниц, у него то и делоотбирали игрушки, а сладостями он со всеми делился сам. Его кусали дворовыесобаки, бабки на лавочках не давали проходу, обвиняя бессловесного Сергея вовсех грехах: и в ломании кустов, и в расписывании асфальта, и в битьеподвальных окон.

В школе, куда он пошел в восемь лет (из-за робости не могответить на вопросы теста, и его признали неготовым к учебе), Сережу тожеобижали все кому не лень. Так бы, наверное, с возрастом он и превратился визгоя, но его взяла под свое «крыло» одноклассница по имени Марта. Девочка былаоторви и брось. Драчунья, хулиганка, двоечница. Их посадили за одну парту и...

Сережа по доброте своей стал давать ей списывать. Марта вкачестве ответной милости его защищала. И получился у ребят взаимовыгодныйсоюз. Жаль, Марту в четвертом классе в другую школу перевели. Но к тому времениСергей кое-чему у подруги научился и стал худо-бедно сам давать пусть слабый,но отпор, и все у него пошло более-менее сносно.

Так продолжалось до пятого класса. Когда Сереже исполнилосьдвенадцать, мать вдруг решила поменять квартиру. И хуже того – переехать вдругой район! При этом она не хотела объяснять причину, по которой вдругнадумала сорваться с «насиженного места» ни сыну, ни матери, просто поставилаих перед фактом. «Мы переезжаем, так надо», – сказала она и велелапотихоньку собирать вещи. Бабушка, естественно, взбунтовалась. Ей под старостьлет из родного дома срываться не хотелось. Но мать увела ее в комнату и долгоей что-то рассказывала. По окончании разговора бабушка согласилась уехать нетолько из своего района, но даже готова была сменить город. Однако мать Москвуоставлять не собиралась, а хотела просто переехать на другой ее конец. При этомона так торопилась покинуть прежнее место жительства, что согласилась на первоеже предложение. И Масленниковы переехали!

Район, в котором они оказались, был ужасным. Сплошныеобщаги, склады и свалка рядом.

Сергей пошел в новую школу. Приняли его сносно, но ему, каки любому новичку, пришлось не слишком сладко. Больше всего от дворовогохулиганья доставалось. Задирали каждый день, частенько пинков отвешивали, апару раз серьезно схлопотать пришлось. И так Сергею это надоело, что решил онсамбо заняться. Чтоб отпор давать! Так как в их районе спортшколы не было,записался он в ту, что по месту бывшего жительства. Маме ничего не сказал. Онамного работала и приходила поздно, к тому времени Сережа уже планировалвозвращаться с занятий. Бабушке же за внуком вообще следить некогда было, онастала ходить в хоровой кружок и целыми днями пропадала в Доме культуры.

Сергей записался в школу самбо. Тренер, правда, взял его сбольшой неохотой. Ему нужны были крепкие ребята, а Сережа был хлипким иузкокостным. Но как не принять мальчика, когда он так жаждет заниматься?

Вот и стал Сережа посещать тренировки. На одну сходил, надругую. Месяц прозанимался, но ничего у него не получалось. Другие уже азыосвоили, а он все никак стойку принять не мог. Тренер уже стал Сереже открытымтекстом говорить, что не выйдет из него толка, и уговаривать бросить секцию, номальчик все надеялся хоть чему-то научиться, поэтому самбо не бросал. Болеетого, он оставался и после занятий. Другие ребята бежали по домам, а он уходилна задний двор школы и пытался повторять все движения, которым его обучали натренировках.

И вот как-то раз во время этих внешкольных занятий на заднемдворе к Сереже подошел мужчина. Очень высокий и мощный. Его сутуловатые плечипоказались Сереже похожими на два набитых крупой мешка, а кулаки были как двакапустных кочана. На фоне крупного тела его небольшая лысая голова казаласьсовсем крохотной. Маленькими также смотрелись ступни, хотя размер ноги унезнакомца был не меньше сорок первого. В общем, выглядел он нелепо, да и велсебя странно.

Мужчину этого знала вся спортшкола (кличка у него была Шатун),потому что он вечно крутился возле нее. Как правило, подглядывал в окна,отдавая предпочтение окнам женских раздевалок. Иногда просто сидел в фойе,пристально рассматривая всех приходящих, уходящих. По рассказам, он когда-тоработал в этой школе преподавателем, но за сексуальные домогательства кподросткам (обоих полов) был с работы уволен. Чуть позже вообще в тюрьмузагремел за изнасилование и убийство двух девушек. Дали ему пятнадцать лет, ноотсидел Шатун двенадцать и был выпущен на свободу за хорошее поведение.

– Что, не получается? – сипло спросил он у Сергея.

– А? – испуганно переспросил тот. Он с опаскойотносился к малознакомым людям вообще, и к Шатуну в частности. Бывший зэккак-никак!

– Плохо, говорю, у тебя выходит... Не дано тебе статьхорошим спортсменом.

– Знаю, – кивнул Сережа. Почему-то он вдруг пересталШатуна бояться. И, повинуясь порыву хоть с кем-то поделиться своей бедой,выпалил: – Да я не хочу становиться спортсменом... Мне бы просто научитьсяотпор давать...

– Во дворе бьют?

– Бывает...

– Пойдем, я тебя научу! – И он, махнув Сергею рукой,пошел в самый укромный уголок заднего двора, где за сараем для инвентаря былаобширная площадка. Мальчик, помявшись, последовал за ним.

В тот день Шатун показал Сереже несколько приемов. Чтобы имиовладеть, не нужно было изнурять себя разминками и тренировками. Достаточнобыло запомнить, куда больнее наносить удары, – и все, воображаемый врагповержен.

– Спасибо вам, – поблагодарил Шатуна Сережа, перед темкак распрощаться. – Теперь мне никто не страшен! И в секцию можно большене ходить!

– Да нет, ты ходи. Только не в самбо, а, например, в легкуюатлетику. У тебя фигура подходящая...

Сережа послушался своего новообретенного наставника и записалсяв легкую атлетику. Только и там у него ничего не получалось. Мальчик оказалсясовершенно неспортивным, и самое главное – занятия не доставляли ему никакогоудовольствия, поэтому не шли на пользу. Он оставался таким же вялым, чахлым,инертным. Если бы не Шатун, Сережа давно бы бросил спортивную школу. В лицеэтого странного, если не сказать, не вполне нормального мужика мальчик нашел идруга и отца. Лишенный общения со старшими представителями своего пола Сережатянулся к Шатуну. Да, он отдавал себе отчет в том, что бывший тренер не тотчеловек, с которым следует общаться подростку, что ничему хорошему он ненаучит, а может даже дурно повлиять, но, за неимением друзей, продолжал ходитьв приятелях у Шатуна.

Их дружбе исполнилось три месяца, когда у Шатуна началисьпроблемы. Дело в том, что в их районе нашли труп девушки, которую, до того какубить, изнасиловали. Жертве было всего двенадцать. Умница, красавица, гордостьшколы образовательной и спортивной, где она занималась в секции художественнойгимнастики. Естественно, подозрение сразу пало на Шатуна. Его задержали. Однаконикаких доказательств его вины не нашлось, поэтому Сережиного друга отпустили.Не прошло и двух недель, как преступление повторилось. Услышав об этом, Сергейпобежал к Шатуну домой (он иногда бывал в пустой, как спортивный зал, квартиресвоего старшего товарища) и в лоб спросил: