– Могла. Но не убила же. Тогда не убила, – спокойно ответила Евгения. – Зато получила возможность повлиять на ход соревнований. Только мне это не помогло. Ромка, понятно, заартачился, как только я предложила отдать мне последний тур. Ясно, я не рассчитывала, что он сразу согласится, но была уверена, что смогу его убедить. План был такой: Ромка делает вид, что плохо себя чувствует, и Кугушев вынужден поставить меня, другого выхода нет. Я уговаривала Ромку несколько часов, но он не соглашался. А потом признался в сговоре с Красновым. Представляете, каково было мне это слышать?

– И тогда вы решили убить Лихарева?

– Неправда! Я не собиралась его убивать. Да, я хотела ему помешать, но убивать его я не собиралась. Это был несчастный случай!

– Как вы узнали, что Лихарев приедет ночью на конюшню?

– Я не знала об этом. Днем я ему звонила, отговаривала связываться с Красновым. Куда там, он и слушать не хотел. Заявил, что дело, видите ли, в моей жадности, и я хочу помешать ему только из зависти. Мол, мне обидно, что Краснов предложил взятку ему, а не мне. Он даже предложил мне половину суммы, которую Краснов заплатит за проигрыш! Я отказалась. Он ответил, что сделает все, что задумал, и что помешать ему я не в состоянии. Тогда я решила ночевать в конюшне, чтобы застать его там еще до начала соревнований. Хотела сделать вид, что согласна на его условия, и подсунуть ему то же средство, что и Ильшату. Кто же знал, что он заявится в конюшню среди ночи? Я услышала голоса в раздевалке и пошла туда. Краснов передал Ромке сверток и уехал. Ромка остался один.

Начав говорить, Евгения уже не в состоянии была остановиться. Я не прерывала ее. Если честно, мне ее было даже жаль. Несчастная запутавшаяся девочка, у которой не нашлось ни друга, ни советчика, способного отговорить ее от этого страшного поступка.

– Тогда я решила увести Арабеллу. Пусть бы делали со мной что угодно, но Арабелле я проиграть не дам.

– Но зачем вы это сделали? Ведь все равно победил бы Краснов. – Я так до конца и не могла понять ход ее мыслей.

– В тот момент я об этом не думала. Мне было наплевать, что будет завтра.

– Почему вы просто не пошли к Кугушеву и не рассказали ему правду?

– А кто бы мне поверил? Кугушев наверняка спросил бы у Ромки, так ли это. Ромка, конечно, от всего бы отказался, а меня бы с позором выставили из команды. Нет уж, ищите дурака где-нибудь в другом месте.

– Я хочу знать, как погиб Роман.

– Случайно. – Надо же, какое самообладание: она говорила о чужой трагической смерти как о чем-то само собой разумеющемся. – Я выводила Арабеллу из денника, и он вышел на шум из раздевалки. Наверное, он сразу все понял, потому что тут же подлетел к Арабелле, вскочил на нее и погнал в манеж. Я бросилась за ним. В манеже я попыталась остановить лошадь. Ромка меня оттолкнул, я упала на спину. Видно, Арабелла испугалась странного поведения седока и встала на дыбы. В следующую секунду она уже неслась в дальний конец манежа, а Ромка лежал на земле со сломанной шеей. Он умер мгновенно. Я не успела даже к нему подбежать. Вокруг валялись пачки денег – выпали у него из кармана. Я машинально подобрала все и как можно быстрее ушла из конюшни.

– Почему вы не вызвали полицию?

– А вы как думаете? – Она усмехнулась. – Хорошо бы я выглядела: в два часа ночи на конюшне с трупом и кучей бабла. Невинная девочка заявляет о несчастном случае у ног поверженного соперника! Хороший заголовок для желтой газеты, правда?

– А Ильшата вы за что? – тихо спросила я. – Это уже не несчастный случай, не так ли? Его вы убили намеренно, хладнокровно и жестоко. Подстерегли на крыльце лихаревского дома и убили. Зачем? Чем он мог помешать вам, когда победа в чемпионате уже у вас в кармане?

– Он никогда не согласился бы отдать мне Арабеллу, – все так же невозмутимо пожала плечами Евгения. – Скорее он взялся бы учить этого бездельника Егора, чем стал бы работать со мной как с основным жокеем. К Роману он относился как к сыну, и я опасалась, что он перенесет эту любовь на брата, а меня снова задвинут в угол. Да что вы понимаете! Вы в курсе, что все черновые тренировки за Ромку всегда проводила я? Теперь, когда его не стало, я не собиралась проводить их за Егора. Ни за что, ясно?

– Но вы даже не поговорили с Ильшатом! Как вы могли быть уверены, что он вам откажет?

– Я не собиралась давать ему даже намека на такой шанс, – презрительно скривила губы Евгения. – Как не собираюсь вам оставлять шанс хоть кому-то рассказать, что вы разнюхали.

Последние слова она произнесла совершенно по-будничному, так что никакого подвоха прямо сейчас я от нее не ждала. И напрасно. В следующую минуту в меня уже летела увесистая фигурка из цельного стекла – элемент гостиничного декора. Я успела увернуться, статуэтка врезалась в стену и раскололась.

Воспользовавшись моим замешательством, Евгения рванула из комнаты. Я успела ухватить ее за лодыжку. Она с грохотом повалилась на пол, перекатилась с живота на спину и сделала резкий выпад ногой. Удар пришелся на предплечье, я охнула и вынуждена была отпустить ее ногу. Почувствовав свободу, Евгения быстро отползла в сторону и укрылась за диваном. Я бросилась за ней. Мы снова сцепились и покатились по полу. Сейчас она уже не пыталась сбежать – нет, она тянулась пальцами к моей шее и, видно, твердо решила избавиться от меня как от свидетеля.

Моя противница была невысокого роста, худая, но настолько жилистая, что мне никак не удавалось сбросить ее с себя. Силы мои были на исходе. Руки Евгении уже подобрались к моей шее. Я сделала рывок и умудрилась ударить ее коленом в солнечное сплетение. На какую-то долю секунды она ослабила хватку, пытаясь восстановить дыхание. Я воспользовалась этим, выскользнула из ее объятий и бросилась к окну. До двери было не добраться – дорогу перегораживала Евгения.

Неожиданно дверь номера с грохотом распахнулась. На пороге стоял Ярослав. Потрясая какой-то дубиной, он ворвался и заорал:

– Татьяна, я иду вам на помощь!

Но моя соперница снова оказалась проворнее. Она уже вскочила на ноги и с силой рубанула ребром ладони по его шее. К счастью, силы после схватки у нее уже были не те, и удар не причинил Ярославу серьезного вреда. Но от неожиданности он отпрянул в сторону, и юркая Евгения немедленно проскочила в дверь.

– Бегом! – Я бросилась в погоню.

– Татьяна, куда же вы? – Нежданный спаситель попытался схватить меня за руку. – Эта женщина опасна, разве вы не понимаете?

Надо же, послал бог помощника!.. Я рванула по коридору. Кажется, Ярослав все-таки бросился следом.

– Куда она побежала? – обрушилась я на швейцара.

– Откуда мне знать? Выскочила, как черт из табакерки, и помчалась. – Швейцар с опаской покосился на меня. Понятно, вид после драки у меня наверняка еще тот.

– Куда помчалась, в какую сторону?

– Ни в какую. Вон в ту арку напротив забежала. – Он кивнул подбородком, указывая направление.