– Я в арку, вы в обход, – бросила я Ярославу и помчалась по проезжей части, не обращая внимания на сигналы машин. В арку я влетела со скоростью ракеты на старте – и тут же пожалела об этом. Прямо посередине меня поджидал кирпич, и я благополучно растянулась на земле, еще и сильно ударилась коленом. Но разлеживаться было некогда. Пришлось закусить губу и поковылять в глубь двора. Уже через пару минут я созерцала точно такую же арку: двор оказался проходным.

Итак, птичка упорхнула у меня прямо из-под носа. Я чуть не плакала с досады. Проклятье! Почему я не предупредила Кугушева? Почему не обратилась за помощью в полицию? Где теперь искать эту новоявленную Мату Хари? Из арки показался Ярослав. Он обошел здание с улицы и теперь шел мне навстречу.

– На улице никого нет, – устало отрапортовал он.

– Забудьте. Мы ее упустили.

Обессиленная, я поплелась обратно в гостиницу. Ярослав молча следовал за мной. В номере я первым делом позвонила участковому и изложила все, что знала. Он заверил, что меры по задержанию убийцы будут приняты немедленно.

Еще через пару минут позвонил следователь. Видно, именно это и были те самые меры – участковый, как всегда, переложил ответственность на чужие плечи. Пришлось повторить в трубку все, что я только что изложила.

– Как думаете, куда она может сейчас направиться? – спросил следователь, когда я закончила.

– Скорее всего, попытается уехать из поселка. В райцентр она не поедет, там ее слишком хорошо знают. Значит, она постарается затеряться где-то в крупном городе. Но сначала ей нужно побывать у квартирной хозяйки. Ей нужны деньги, а спрятать их она могла только там.

– Квартирная хозяйка? – оживился следователь.

– Я бы на вашем месте на эту старушку не слишком рассчитывала. Скорее всего, она сейчас на поминках в райцентре, как добрая половина Свечина. Евгения спокойно заберет деньги и уедет, скажем, на попутке. Но я бы на вашем месте проверила еще один вариант.

На всякий случай я продиктовала номер Боливара. Теперь от меня в этой истории уже мало что зависит. Я устало откинулась на спинку дивана. Заботливый Ярослав немедленно подскочил ко мне:

– Заказать что-нибудь выпить? По моему, вам не помешает.

– Если только кофе, – вздохнула я.

Не успел он подойти к телефону, как в дверь забарабанили.

– Татьяна, откройте, слышите? Откройте или я выломаю дверь!

О, да это же Боливар. Я утвердительно кивнула, и Ярослав распахнул дверь. Боливар был похож на раненого тигра.

– Где она, куда вы ее спрятали? – завыл он, обшарив глазами комнату.

– Ее здесь нет, она сбежала. Присаживайтесь, Боливар, в ногах правды нет. Как вы узнали, что она была здесь?

– Она мне позвонила, сказала, что вы удерживаете ее силой и ей нужна помощь. А еще сказала, что вы обвиняете ее в смерти Лихарева и Ильшата. Это правда?

– Что именно? То, что я заманила ее в номер и удерживала силой? И вы всерьез в это поверили?

– Они задержат ее? – Он бессильно опустил плечи и сморщился, чуть не плача.

– Не знаю. Если повезет.

– Это она убила жокея?

– И тренера тоже, – кивнула я.

– Что с ней теперь будет? Что вообще теперь будет? – Боливар обхватил голову руками. – Зачем она это сделала? Зачем?

– Она просто запуталась. – Мне хотелось обнять его, как ребенка. – Просто сбилась с пути.

– Я могу ей чем-то помочь? – поднял глаза Боливар.

– Найдите хорошего адвоката – это и будет самая действенная помощь. А сейчас прошу меня извинить, но нужно ехать к Кугушеву.

– Я отвезу, – поднялся Боливар.

Ярослав на правах моего спасителя увязался за нами. Так втроем мы и заявились к Кугушевым.

Нас пропустили в гостиную. Ого, да здесь не только семья. Рядом с Катей на краешке стула примостился Егор Лихарев. Кугушев перехватил мой удивленный взгляд и пояснил:

– Это я пригласил Егора. Вы сказали, что есть новости, и я подумал, что ему тоже стоит их узнать.

– Должна предупредить, что то, что я собираюсь сказать, вам, Дмитрий, может не понравиться. И уж точно это не обрадует Егора.

– Вы насчет Краснова? – хмыкнул Егор. – Я сам уже признался, так что можете говорить, что собирались.

– Вы узнали, кто убийца? – взволнованно спросил Кугушев.

– Да. Я знаю, кто убил Ильшата и как именно погиб Роман. Как вы и предполагали с самого начала, он действительно погиб из-за нелепой случайности. Да, спровоцированной чужими действиями, но случайности.

– Расскажите нам все, – попросил Кугушев.

Чем дальше продвигалась моя история, тем ниже опускались плечи Боливара и тем сильнее алел румянец на Катиных щеках. Ей, девочке, выросшей в достатке, странно и стыдно было слышать, как кто-то в борьбе за выживание готов лишить другого жизни.

Стоило мне закончить, как телефон снова зазвонил.

На связи был следователь. Оказывается, Евгению удалось настичь, и сейчас она в доме квартирной хозяйки – заперлась и грозит взорвать себя вместе со старушкой Пелагеей Ильиничной. Говорит, что ей терять нечего, и зачем-то требует меня. Для чего ей понадобилась именно я, следователь так и не понял.

Отказать в такой ситуации я, естественно, не могла. Боливар вызвался доставить меня к дому Пелагеи. Ярослав поехал с нами, хоть я и возражала. Удержать на месте остальных тоже не было никакой возможности. Так целой делегацией мы и отправились к дому Пелагеи Ильиничны.

Пока мы добирались до места, на улице Прудной уже собралась приличная толпа. Дом стоял на отшибе, оградить его от праздношатающейся публики было несложно. Заградительная лента держала людей на безопасном расстоянии. У полицейского «уазика» я увидела следователя и поспешила к нему, строго-настрого велев всем своим сопровождающим не двигаться с места. Следователь сразу приступил к делу:

– Она в доме, с ней квартирная хозяйка. После вашего звонка я выслал сюда патрульную машину. Ребята приехали, а дом закрыт. Они хотели взломать дверь, но услышали крики. Кричала женщина, судя по голосу, пожилая. Евгения взяла ее в заложницы. Старушка умоляет не входить в дом, иначе все взлетит на воздух.

– Каким образом?

– Ребята говорят, что там бензином прет – за версту можно учуять. Похоже, она залила дом бензином и готова поджечь.

– Почему тогда хозяйка говорит, что все взлетит на воздух?

– Так они ж баллонами пользуются! На этой улице проводного газа нет. Готовят или на электроплите, или на баллонном газе. У соседей поспрашивал – говорят, у Пелагеи запас всегда есть, баллонов пять, не меньше. Подозреваемая удерживает хозяйку на ее половине дома.

– Какие у нее требования?

– Разговаривать только с вами – это раз. Еще она требует машину с полным баком бензина, две запасные канистры и полную свободу передвижения.