— А что с «Рюриком», на нем восьмидюймовые пушки старого типа?

— Оставив в прежнем виде, только взамен 120 мм пушек установить те же устаревшие 203 мм пушки, по одной на борт, снять их с черноморских канонерских лодок. Бортовой залп будет в три ствола, что неплохо при шестнадцати новых 152 мм пушках Кане на батарейной палубе, из них восемь на каждую сторону. Только там нужно противоосколочные перегородки поставить, как на «России» проделано. А вот на баке и юте поставить пушки затруднительно, потребуются слишком большие переделки, что нецелесообразно — корабль старый, и никакими работами недостатки не исправишь.

— Возьмите под свое неусыпное наблюдение все работы, в таком виде все три «рюриковича» можно ставить в линию — в бою полезны для нас будут, и неприятелю ущерба больше нанесут.

— «Бобр» и пришедший из Инкоу «Сивуч» нужно вооружить иначе, чем бронированные канонерские лодки, что способны сражаться в линии. В носу на место демонтированного каземата установить устаревшую 203 мм пушку, она более годится для обстрела береговых укреплений. Мы ведь будем воевать у корейских берегов, ваше высокопревосходительство?

Заданный вопрос был чисто риторическим, и хотя ответа на него не требовалось, тем не менее, он кивнул Витгефту, и тот заговорил дальше:

— А на корме установить по примеру «Гремящего» две 105 мм германские пушки — их нужно тайно закупить два десятка. Это совсем немного — всего разоружить два крейсера типа «Газелле», или с каждого снять только по два орудия. К сожалению, наши 75 мм пушки совершенно слабы в качестве основной артиллерии, и на всех вспомогательных канонерских лодках требуется более серьезный калибр — по орудию на баке и корме. А так как 120 мм установок мало, то нужны хотя бы 105 мм стволы с требуемым боекомплектом. Но даже если немцы захотят нам им отдать, может возникнуть дипломатический скандал. Хотя, если они продают океанские пароходы для крейсерства, с продажей пушек и снарядов не будет проблем, я так думаю.

— И правильно, а нам найдется, что сказать в ответ. Сам подтверждать буду, в глаза честно глядя — купили до войны, но едва нашли на складе. У нас в портах повсеместно бардак твориться, и все это знают. Как только закончится сражение, немедленно телеграфирую в столицу…

Все в Петербурге знали, что японский флот дело рук Британской империи, но до начала войны не предполагали, что «ученики» достойны своих «учителей»…

Глава 35

— Того рассчитывает принять бой в колоннах, имея шесть кораблей против пяти. Что же, мы его удивим и обрадуем, теперь у него будет шесть против четырех в двух отрядах, но это не означает, что мы станем слабее. Поднять сигнал — «Эскадре подготовится к бою»!

Вице-адмирал Макаров расхаживал по мостику, наблюдая за тем, как вываливается из кильватерной линии шедший последним «Ретвизан», а на мачту взлетел и стал развеваться контр-адмиральский флаг, который Иессен специально не поднимал, дабы ввести в заблуждение неприятеля. И теперь броненосец бодро пошел ко 2-му отряду, чтобы занять место концевого, следующего за «Рюриком» в кильватере корабля. И в эту же минуту шедшие концевыми «Россия» под флагом вице-адмирала Безобразова и «Громобой», также вывалились из строя и направились в сторону крейсерского отряда, где так же началось перестроение, которое несколько раз уже отрабатывали, выходя из Дальнего на совместные маневры.

«Ретвизан» вскоре пристроился за «Рюриком», с которым ни сам Макаров, ни наместник не знали, как поступить, в какой отряд зачислить. Для действий с крейсерами его скорость в семнадцать узлов была недостаточной. А куцый, пусть и толстый броневой пояс с огромным небронированным бортом не позволяли использовать корабль в боевой линии, на участие в которой он изначально не был предназначен. Однако деваться было некуда — пришлось ввести старый крейсер, который когда-то нес парусный рангоут, во 2-й отряд, которому предстояло сразиться с эскадрой броненосных крейсеров вице-адмирала Камимуры. А 203 мм снаряды вражеских кораблей все же будут действовать не так разрушительно, как главный калибр броненосцев. А в случае «Рюрик» немедленно прикроет своим огнем «Ретвизан», развивавший вполне достаточную скорость, чтобы драться вместе с «иноками». В том и была общая задумка — противопоставить «асамоидам» с их семидюймовым броневым поясом 305 мм пушки эскадренного броненосца, снаряды которого такую преграду пробивают с большинства дистанций и представляют огромную опасность для противника, от орудий которого построенный в САСШ весьма неплохо защищен, лучше всех на эскадре.

На отдалении выстраивались три крейсерских отряда, руководил которыми Петр Алексеевич — несмотря на нездоровье, вице-адмирал Безобразов уверенно взялся за дело. И задача у него важная — уничтожить транспорты с войсками, которые японцы решили эвакуировать с захваченного у Бицзыво плацдарма. Вот только русские адмиралы имели на этот счет свое мнение — и решили дать бой, когда транспорты соберутся у Эллиотов под защитой Объединенного Флота, а солдат на них будут перевозить миноносцами, которые постоянно рисковали попасть под обстрел полевой артиллерии Сибирских корпусов. А как только врагов на берегу станет ощутимо меньше, все дивизии ударят одновременно, чтобы смести японцев в море. Так что сейчас направляющиеся для нападения на японские транспорты крейсера перестраивались парами — впереди четырех трубный броненосный крейсер, позади дымил тремя трубами бронепалубный «коллега». За «Баяном» шел «Богатырь» — их высокая скорость могла сыграть свою роль — все же несколько часов хода на двадцати узлах. А вот две других пары должны были действовать на восемнадцати узлах — за «Россией» следовала «Диана», а «Паллада» пристроилась в кильватере за «Громобоем».

В авангарде уже крутились крейсера неугомонного и дерзкого Эссена — «Аскольд» густо дымил своими пятью трубами, за ним поспешал «Новик», чуть на отдалении дюжина больших дестройеров зарубежной постройки. Это была своего рода «мизерикордия» для поврежденных вражеских броненосцев, потерявших ход, словно упавшего с коня рыцаря, а роль убийственного кинжала играла начиненная пироксилином торпеда.

— Четыре корабля в боевом отряде при двух флагманах наиболее лучшее сочетание для маневрирования, хотя наш противник адмирал Того предпочитает шесть кораблей. Но я не собираюсь подстраиваться под его тактические наработки, пусть теперь ищет контрманевр.

— Японские отряды привязаны к транспортам как злая собака цепью к будке. Маневр будет значительно осложнен, Степан Осипович, а каждый наш отряд вполне достаточен, чтобы сразится с японским. Особенно наш — не думаю, что полудюжина крейсеров Камимуры сильнее.

— Образное получилось сравнение, но вы правы, Михаил Павлович — у нас три броненосца