Возражения были. Даже вполне себе аргументированные и достойные быть услышанными. Но открыв рот, дабы начать говорить, я наткнулась на многообещающее выражение лица ректора. И сулило оно отнюдь не золотые горы с исполнением самых заветных мечтаний.

Проглотив заготовленную речь, обменялась несчастными взглядами с Валессом. Его обрисованные перспективы тоже не шибко обрадовали. Вытерла нос рукавом и протянула печально, в унисон с назначенным помощником:

- Да куда уж яснее, господин ректор…

А я, помолчав, ещё и спросила, едко:

- Разрешите выполнять? А то мы, понимаешь ли, застоялись без работы!

- Вот завтра с утра и приступите, - благосклонно покивал головой ректор и, на такой вот позитивной для себя ноте, развернулся, целенаправленно шагая в сторону облюбованных некромантами с некромагами кладбищ. Помощница, глянув на нас со священным ужасом в глазах, поспешила следом за своим грозным начальником.

Так что спустя каких-то пять минут рядом с уничтоженным лабиринтом стояли только возмущённо сопевшая я, мысленно составляющая перечень экзекуций, которым можно было бы попытаться подвергнуть ректора, и Валесс, так пристально смотревший вслед господину Дигро, как будто пытаясь провести сеанс пиромагии.

Ах да, ещё где-то рядом в качестве зрителя имелся магистр Картс, стоя в сторонке и тихо ухохатываясь от разыгрывающейся перед ним картины. Ну да, где ж ещё такое развлечение-то найти удастся? Бесплатное, к тому же?

- Магистр Картс, можно просьбу? – задумчиво шаркнула ногой, подкинув носком ботинка валявшийся камешек.

- В рамках приличия, - магистр заинтересованно выгнул бровь, с любопытством поглядывая то на меня, то на своего ученика.

- Всё исключительно пристойно, магистр, - сложила руки в молитвенном жесте, стараясь не уронить горшок, и попросила жалостливо. – Закройте уши, пожалуйста! Всего на пару минут!

- Секретничать будете? – лукаво усмехнулся декан боевых магов, всё же выполнив мою странную просьбу. – Ладно, секретничайте. Так и быть, я никому ничего не скажу.

- Ах если бы секреты, магистр Картс… - печально посетовала, набирая в грудь воздуха побольше. После чего зажмурилась, да высказалась.

Говорила я долго, вдумчиво. Громко, цветасто, припомнив все когда-то услышанные эпитеты и идиомы, применив сравнения и метафоры, деепричастные обороты и сложносочинённые предложения. Портрет ректора нарисовался яркий, вполне узнаваемый и совершенно нецензурный. К концу моей речи, магистр Картс заинтересованно прислушивался, делая какие-то пометки в непонятно откуда появившемся блокноте. А Валесс…

Валесс лишь кивал головой и поддакивал, злорадно улыбаясь. Сдаётся мне задумал он какую-то пакость, уж слишком задумчивым и сосредоточенным было его лицо.

Выдохшись, замолчала, облизывая языком пересохшие губы. Декан спрятал блокнот в карман и захлопав в ладоши:

- Браво, адептка Руса! И после этого вы утверждаете, что вам не место на моём факультете? Поклёп, как есть поклёп!

- Тогда уж принимайте в свои ряды и портовых грузчиков, - фыркнула, вздёрнув подбородок. – Они знаете, какие выражения придумать могут? Язык в тройной морской узел завяжется, пока выговорить попытаешься с непривычки!

- Обязательно наведаюсь к ним, вдруг найду среди них такой же непревзойдённый самородок? – и магистр подмигнул мне, пытаясь замаскировать тихие смешки кашлем.

- Плохо стараетесь, магистр, - удержаться от шпильки не вышло. Правда, цели она не достигла, декан просто перестал сдерживаться и теперь в открытую посмеивался над нами.

- Ли-из, - Валесс шагнул поближе и дёрнул меня за кончик косы.

- Ну? – недовольно откликнулась, пытаясь понять, стоит ли спросить у знакомого химеролога про тех живучих и условно разумных тараканчиков или всё-таки пожалеть и свои, и чужие нервы. Государственная проверка, обычно, действовала на нервы не только администрации Академии с преподавателями вместе, но и нам, адептам. Вечно эти проверяющие суют свои носы туда, куда не надо и губят многообещающие эксперименты в зародыше…

Нет, всё-таки это плохая идея. Как я тогда зелье буду варить и антидот создавать? Они ж все лаборатории перетряхнут, записи прошерстят и обязательно окажутся затычкой к каждой бочке, даже если у неё дыр отродясь не было. Я тогда от Валесса избавиться в принципе не смогу. Сидя в темнице за попытку сварить зелье из запрещённого списка трудно придумать, смешать и проверить лекарства от причины собственных злоключений.

- Слушай, как ты там говорила? Алхимики гордый народец? - боевой маг хмурил брови, пытаясь вспомнить, как правильно звучала довольно расхожая в студенческом обществе фраза.

- Не гордый. Алхимики народ не гордый, - педантично поправила и тут же сощурилась, внимательно разглядывая парня.

Валесс выглядел собранным, спокойным уверенным в завтрашнем дне. Что не мешало ему о чём-то сосредоточенно размышлять, покачиваясь с пятки на носок и обратно. И вот эта его задумчивость настораживала меня куда больше, чем подлости со стороны многоуважаемого и обожаемого ректора.

Да, глупость и боевая магия – два взаимоисключающих понятия. Но главная беда боевиков эта неумирающий, прошедший сквозь века принцип: сначала врежь, а потом уже спрашивай, что и к чему. Именно он и губил все благородные порывы, а уж в сочетании с умным лицом и хмурыми бровями так и вовсе становился самой страшной фобией для меня.

Вот откуда мне знать, что ему опять в голову взбрело? И ведь придумал что-то, только рассказывать не будет до самого последнего момента! Надеюсь, у него хотя бы хватит совести разгребать последствия вместе со мной, а не сваливая всё на хрупкие женские плечи!

- Валесс, - ласково позвала парня, скрестив руки на груди и постукивая ногой по земле. Эта показательная невозмутимость меня ни капельки не обманула, уж больно характерное предвкушение было во взоре боевого мага. Очень характерное и жутко знакомое.

Правда, обычно, мне приходилось наблюдать его в зеркале, разглядывая собственное отражение после очередной пакости однокурсников.

- А? - парень тут же принял  самый, что ни наесть невинный вид, смотря на меня влюблёнными глазами. Я прям даже верю, где-то… Как найду где, обязательно сообщу!

- Ты что задумал, пакость мелкая? – я склонила голову набок, глядя на мага суровым взором. Особого впечатления оный на парня не произвёл, но всё же…

- Я не мелкая, - обиженно насупился парень и фыркнул пренебрежительно. - И ничего я не задумал! Что за гнусные инси... Инсе... тьфу ты... Подозрения, во!

- Не гнусные, а вполне себе обоснованные, - показала ему кулак, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу чих. Но не выдержала и громогласно чихнула. - Аа-а-пч-хи!

- Будь здорова, сокровище, - Валесс ободряюще похлопал меня по спине. - Простыла, солнышко?

- Не дождёшься, - прогундосила, зажав нос пальцами, и возмущённо посмотрела на магистра. Тот восседал на небольшом валуне, потягивая.