- Вот же.. Одни сплошные расходы, - проворчала себе под нос, разглядывая следы от зубов и чьей-то вставной челюсти. Думается мне, это зомби так отчаянно погрызть меня пытался. Не преуспел, конечно, что радует.

Но испортил любимую юбку. И этот факт безмерно расстраивает. Хотя, думаю, собственная смерть меня всё-таки больше расстроила бы. Ох, и потрепала бы я нервы тогда ректору с деканом… Завывания после полуночи под окнами в исполнении капризного зомбика – то ещё удовольствие, приходилось слышать однажды!

Хихикнула, отворяя калитку и проходя к крыльцу. Оглядела себя, сморщила нос и попыталась отряхнуть хотя бы большую часть грязи. Но лишь размазала оную по ткани, после чего плюнула на это неблагодарное дело.

- Сниму и сожгу, - решительно проговорила, проходя в дом и скидывая на пол обувь. Всё равно ботинки уже никуда не годятся, разве что кто-то на скотном дворе в них погулять захочет. Прошла вперёд пару шагов, потянулась, разминая шею, и выдохнула, впервые за весь день улыбнувшись действительно искренне и счастливо:

- Я дома!

Ответа, конечно же, не последовало. Судя по шуму со стороны кухни, в разгаре рабочий вечер и народ занят собственными проблемами и заботами. Пожав плечами, с философским видом вытащила из сумки монстрика, осторожно развязала, осмотрев горшок на предмет повреждений. Цветочек испуганно жался, издавал встревоженное мурлыканье, но агрессию больше не проявлял.

- Нет, определённо, - вздохнула, шагая в сторону кладовки, отданной добрейшей мадам Мадэ для моих хозяйственных нужд, - мне нужно добыть формулу для создания такой прелести. Потому что использовать тебя как подопытного мне жалко! Ну как руку поднять на такую-то прелесть, да ещё и с ножом?

Цветочек согласно кивал и ластился, явно понимая, что от его поведения зависит и собственное дальнейшее существование в целом виде. Открыв небольшую дверцу в конце коридора, почти под лестницей, ключом, выуженным из-за ворота блузки, оглянулась по сторонам и скользнула в хорошо освещённую, довольно просторную комнатку.

Почти всё пространство занимали стеллажи и полки. Лишь в углу притулился квадратный стол, с алхимической треногой. Слева стояли ряды котлов, воронок, черпаков и инструментов для нарезки ингредиентов. Каждый был пронумерован, подписан и стоял в соответствии с необходимыми условиями хранения. Например серебро подальше от влажности, золото повыше, этот металл не терпит царапин и ударов. Цинковый котёл был самым потрёпанным на вид, он в работу шёл чаще всего, как-никак универсальный металл, как и медь, притулившаяся рядом. Не было только котла из горного хрусталя, да из гоблинского сплава. Первый слишком хрупкий. Ну и на эльфа я не похожа, что бы варить составы такой тонкости. Ну а второй стоил как небольшой, хорошо обставленный загородный дом в предместье столицы. Хотя и сократил бы расходы на ремонт лаборатории в несколько раз.

С сожалением засунув мечты об обновках для любимого дела, повесила сумку с записями на небольшой крючок и прошла до отдельно стоящего кашпо. Там у меня расположились свежие экземпляры редких растений. Мало ли, вдруг не останется денег на покупку листа мандрагоры? Или золотистой утренней росянки, универсального катализатора и противоядия? Пристроив цветочек на свободном месте, полила его из лейки, стоявшей рядом, и даже сунула пару мух, оставшихся с прошлого неудачного эксперимента по оживлению игрушки.

Пока возилась с другими растениями, проверяя все ли политы, и не нуждается ли кто в особом уходе, смогла успокоиться и переключиться с нервного рабочего ритма на мягкий, спокойный домашний лад. Мысли, как по команде, перескочили со странного поведения и нелогичных поступков боевого мага на насущные проблемы. Как то: обнять мелкого, искупать его и спать уложить. И самой принять расслабляющую горячую ванную, желательно с чем-нибудь релаксирующим. Иначе мои нервные клетки не выдержат и начнут мстить окружающим за свою нелёгкую судьбу.

Прошлась вдоль стеллажей, осматривая свою небольшую, но хорошо подобранную коллекцию. Под потолком, на особой, зачарованной верёвке висели пучки трав, скрытые в полумраке. Ряды колб из тёмного стекла, сменялись прозрачными, а те перемежались мешочками из холщовой ткани и плотной мешковины, завязанные тесёмкой и скрепленные печатью. А в сундуке, с наложенными на него чарами расширения пространства и стазиса, хранились так сказать живые ингредиенты. Не смотря на всю мою нелюбовь к крови и трупам, ради успешного дела требовалось идти на жертвы.

С сожалением оглянулась на стопки записей, разложенных на пюпитре, около стола. Вредный исследовательский зуд засел в глубине души и сводил пальцы судорогой, так и норовя подтолкнуть к холодному мрачному котлу и начать новый проект. Однако весёлый детский смех, раздавшийся со второго этажа, быстро приглушил ненужные порывы. Прихватив большое банное полотенце, из стопки чистого белья, подошла к одному из стеллажей, намереваясь взять всё необходимое.

Сегодня у нас с Его Величеством банный день. А значит – надо подготовиться как можно тщательней! Уж что-что, а вечер с самым лучшим мужчиной во всём нашем мире я не пропущу ни за какие, пусть даже самые редкие и исключительные зелья!

В плетёную корзинку, стоявшую на колченогом табурете, отправилась соль с экстрактом лаванды. Туда же, после недолгих размышлений, отправилась пузатая колба из стекла тёмно-фиолетового цвета. В неё я хранила состав для мыльной пены, сделанный мной специально для сына. Никакого раздражения, глаза не щиплет и даже если ребёнок решит попробовать е ё на вкус, вреда никакого не будет. Зря я что ли тогда с десяток котлов взорвала, да нервы все нашему библиотекарю пинцетом повыдёргивала?

Сунув в корзинку ещё несколько колбочек, уже для себя любимой, выскользнула в коридор, закрывая кладовку на ключ и пряча оный обратно за шиворот. Подмигнула выглянувшему поварёнку с подносом, полным булочек с корицей и, прихватив одну, отправилась на второй этаж.

- Эй, это для гостей! – донеслось мне вслед. Возмущался паренёк скорее по привычке, чем действительно негодуя. Потому как случались подобные кражи часто, едва ли не каждый вечер, с позволения самой хозяйки заведения.

Тётушка Ви всегда говорит, фигура должна быть такой, что б за неё подержаться можно было. А на кости только кобели и бросаются.

- Перетопчутся, - пробормотала, перескакивая через две ступеньки и жуя булочку. Мягкая, воздушная выпечка на вкус была так же великолепна как и на вид. И  хотя это было вовсе не то, на что претендовал пустой желудок, чувство голода притупилось. Пусть и ненадолго.

Снизу раздавались звуки нарастающего скандала. Однако мне не было никакого дела до того, что творилось в обеденном зале. Остановившись перед входом в свои комнаты, я проглотила последний кусок булки, пригладила волосы и вошла внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь.

С утра здесь мало что изменилось. А ещё здесь был тот, кто всегда мог заставить меня улыбнуться. Вот и сейчас, наперекор желанию и усталости, губы растянула нежная, счастливая улыбка. Моё взъерошенное чудо, сосредоточенно сопя, складывало кубики в центре комнаты и не обращало на окружающий мир никакого внимания. Совершенно.