—Не корите себя, Ваше Величество. - склонила голову Альсина. —Мы ведь убедились, что здесь была замешана ментальная магия, при том недюжинной мощи. Да, на волшебников она не подействовала, но всех обычных людей в пиршественной зале накрыло наглухо.

Я кивнул сам себе. Вот оно как. Да, это объясняет и мое странное поведение в тот раз. Жаль, кристалл в груди не сумел меня уберечь.

Надо сказать, это жутко. Я не раз слышал о высших эмиссарах Твари. Не диких чудовищах, просто идущих по следу магии и пожирающих всех, кто с ней связан, а тех, кто обладает разумом. Холодным и извращенным, но разумом.

В Городе Ста многие шептались, что эти эмиссары умеют промывать жертвам мозги. Выворачивать память, менять саму личность - и они-де иногда, схватив очередного колдуна, не убивают его, а берут под контроль. Отправляют шпионить для них за остальными. Под светом Ока-то любое колдовство видно. Вышел на свет, будучи волшебником - считай, что за тобой уже идут. А вот под крышами, под землей, нужно искать вручную…

Меня учили техникам анализа собственных мыслей, облегчающим сопротивление подобному. Но для проведения такого анализа нужно всегда быть настороже, а я тут излишне расслабился.

Иногда это, впрочем, не лишнее. Тот, кто учил меня этим техникам, был старым сумасшедшим параноиком, целыми днями проверяющим сам себя и всех вокруг на чистоту помыслов.

—Михаэ-эль, ау! Все в порядке? Ты как из Зазеркалья-то выбрался, спрашиваю?

Альсина. Делает вид, что ей в целом все равно, но глаза так и лучатся радостью. Приятно, когда тебя искренне рады видеть.

—Из Зазеркалья? А, ну да, конечно. Да не знаю. Я переместился, пути назад не было, ходил-бродил туда-сюда. Ничего интересного не встретил, просто ходил-бродил по замку. А потом вот решил вернуться в комнату, где меня и должны искать по идее, а тут проход появился…

Я старался говорить рассеянно и задумчиво. Воден, как-то незаметно вставший передо мной, но за спинами всех остальных, мерно кивал мне в такт речи и хитро подмигивал. Вот жук! Он-то точно понял, что не был я ни в каком Зазеркалье. Ну и хорошо, пообщаемся с ним потом.

Пока же я выдал еще пару ничего не значащих общих фраз и этим, кажется, всех успокоил. Только Воден еще спросил меня о деталях недавнего покушения - убедиться, что я это я и моя память при мне.

Уместная предосторожность. К тому же тут же выяснилось, что провел я в прошлом… целую неделю.

Отвечая на мое удивление, Воден объяснил, что это совершенно нормально, что время для мест с разной степенью реальности может течь по-разному, и я успокоился.

Но ненадолго. Ибо дальнейшая наша беседа повергла меня в настоящий шок. И навела на одну простую мысль: что-то нужно делать уже сейчас!

—Ну что, как там эти уроды, которые все устроили? Допросили их как следует? - прочавкал я, уплетая какие-то хрустящие овощи с кусками мяса. Мы спустились в малую столовую, расположенную тут же на первом этаже, и я сразу набросился на остатки общего завтрака. —Надеюсь, вся эта сволочь получила по заслугам?

Ответом мне была немая пауза.

—Кого допросили, сын мой? - взял слово Грегор, отпив из простой деревянной кружки. —Все гости разъехались в тот же вечер. А маг поди сбежал сразу же, как ты ушел в свои покои. Этого никто и не заметил, увы.

Теперь опешил уже я.

—Гр… отец! Ты точно не находишься все еще под действием чар?! Что значит - разъехались?! Какие, Тварь их забери, гости?! Эти Дерфоллы, или кто они там… Они же привезли с собой мага! Разве не должны они за это уже гнить в замковой тюрьме?!

Я аж встал из-за стола, оставив завтрак. Еще сильнее мое возмущение стало, когда я увидел снисхождение и сожаление в глазах всех четверых…

—Только не говорите мне, что у них…

—Неприкосновенность, сын. Согласно соглашению, заключенному с высшими Родами еще твоим дедом, покойным Мерсером Благим, арестовывать членом главной ветви любого из высших Родов могут только члены главной ветви минимум трех других Родов соответствующего ранга.

—Да и, если б и не так. - добавил Воден, видя мое смущение. —Даже если бы могли - за что их задерживать? Людвиг Дерфолл просто заявил, что этот маг прибился к их обозу по дороге. И вообще, он понятия не имел, что это маг. Представился он просто зеркальщиком, а волшебного слугу такие мастера вполне могут себе позволить. Зеркала, мол, не дешевы, знаете ли.

—Да и не стали мы шумиху поднимать. - вновь взял слово отец. —Задержать мы их все равно не могли, а значит им лучше бы считать, что пир прошел как надо, а ты просто утомился с непривычки. Мы и про мага-то спросили просто потому что он куда-то делся. А потом уж у стражи узнали, что он просто ушел через главные ворота. Никто и не велел не выпускать - с чего бы?

—Не думал, что у нас тут царит такое… доверие к людям из знатных родов. - скептически протянул я. —Неужели даже после покушения на мою жизнь никто не подумал усилить бдительность?

—Будто сам не понимаешь. - вздохнула Альсина. —Охрану-то мы усилили, да что с нее толку против такого менталиста. А запереть в замке людей, приехавших к тебе в гости со всем почтением, да еще таких знатных, это явный сигнал всем остальным - вам, мол, тут не рады. И ехать сюда почему-то небезопасно.

—Она права, сын мой. Я понимаю, что все для тебя еще ново, но это так. Увы, мы живем не в сказке, где мудрые короли единолично правят огромными странами. В реальности ни у одной знатной семьи - в том числе нашей! - нет столько средств и людей, чтобы править даже нашим невеликим царством. Даже в Эфтее, со всей его чудесной магией, со всеми великолепными дорогами и судоходными реками, с говорящими столбами на площадях и лояльными подданными, управляет не какой-то царь. Раньше он был и там - но то время давно в прошлом. Теперь там правит Совет Республики. У нас тут не так. Пока не так. Ведь многие наши бояре смотрят в сторону Эфтея с восхищением и желанием подражать.

—А послы оттуда это желание всячески подогревают. - закончил я мысль отца. —Я понимаю, о чем вы, мой король. В общем, Эстеллы - так сказать, первые из равных. А по сути страной управляют несколько богатейших родов.