—Пять. - ответил за короля Воден. —Ваш, Эстелл. А также Дерфолл, Вальдид, Альваир и Свеолан. Дерфоллы и Альваир сидят в двух крупнейших городах, Вальдиды заправляют рудниками и плавильнями, выстроенными в горах, а Свеоланы контролируют наш приток Великой Реки, главную артерию королевства.

Водена не пожурили за то, что высказался без спроса. В узком кругу своих никто особо не церемонился. Помогшая Альсине Сил как-то сама собой вошла в круг приближенных. Мне эту историю рассказали - и способности этой женщины мне точно пригодятся. Я кивнул.

—Ага. Выходит, наш Эстеллвик вытянут с запада на восток. На западе лежит город Труадан и прилегающие к нему города и села, на востоке - город Солейм и поселения вокруг него. На севере горы, которые мы видели еще по дороге к замку, а на юге река.

—Угу. Ты верно говоришь, сын. А в центре стоит наш замок и, неподалеку, город Ойнегест, со староэфтейского - Железный Оплот. Название странное, но это единственный город, существующий тут со времен первых колонистов.

Железный оплот, значит. Кому-кому, а мне такое название странным точно не казалось. После всего пережитого-то. Похоже, изначально рыцари Ордена Железа планировали основательно здесь закрепиться сами.

—А почему мы живем в замке, а не в городе? - задал я уже интересовавший меня вопрос. —Разве в городе не удобней?

—О, это долгая история, сын. Она тянется еще с твоего прадеда, Лэрна Жадного. Да, прозвище не самое благородное - он запомнился знати куда худшим правлением, чем у твоего деда после. И тогда он всерьез боялся дворянских заговоров и восстаний, твой прадед-то. Ну да не суть, так можно часами о прошлом болтать.

—Жаль город-то. - заметил Воден. —Солейм и Труадан процветают во многом потому, что там живет знать. Боярские дворы всегда заказывают у ремесленников гору всяких побрякушек, а у крестьян - прорву еды. Да и магов каких-никаких завлекают. А в Ойнегесте ничего нет. Он даже не на каком-то важном тракте стоит - буквально в самой глуши, у границы южных болот. Мрачное место. Только войско наше там стоит. Да и войска этого…

—Ну вот, вот и хорошо, что наши славные предки не переехали в эту дыру, оставшись в нашем славном замке! - поднял Грегор свою кружку. —И вообще, выпьем-ка что-нибудь за твое благополучное возвращение, любимый мой сын!

Вскоре в столовую заглянул Клаус, младший брат, скупо порадовался за мое возвращение, и попросил отца разобраться с какими-то важными прошениями, так что Грегор удалился. Мы остались вчетвером.

Попросив всех повременить с расспросами, я покончил с завтраком и стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Лишь иногда обращался к Водену с вопросами, касающимися местной культуры.

Оказывается, королям здесь после смерти присуждают прозвища, выраженные в прилагательных. Присуждают их четыре неправящих рода. И деда моего, Мерсера, назвали Благим потому, что он «вспомнил освещенные веками традиции и обычаи» - и раздал боярам столько привилегий и полномочий, сколько смог, тем самым просто купив их лояльность. Именно с тех пор установлен нынешний порядок арестов. Именно с тех пор их владения закреплены за ними бессрочно и неотрывно, а не по факту службы в войске и всяческой посильной помощи.

А вот прадед наоборот, стремился собрать в своих руках побольше сил - оттого был прозван потом Жадным. Да и скончался весьма молодым. Упал с лошади на охоте где-то у северных гор.

Да уж.

И чем больше я узнавал, тем яснее понимал - то, что я здесь наследный принц целого царства, не значит буквально ничего. Уж точно ничего легкого и приятного.

Само королевство Эстеллвик окружено горстью таких же царств, или карликовых республик, которые постоянно друг с другом грызутся. Между ними даже границ четких нет - то одни у других деревеньку себе перепишут, то другие у первых. И так веками.

Внутри царства ситуация вообще-то примерно такая же, только в миниатюре. Все поделено между примерно равными Родами бояр - наследных наместников. И королевский род является королевским просто по договору между ними. Да, для простого люда это все освещено стариной, справедливостью, идеями вроде того, что король в стране - как отец в семействе, и всякое такое. Все это давным-давно существовало и в моем мире, так что чем-то новым не стало. Пустые формальности.

Особенно пустые ввиду того, что я видел в слоях причинности. Ввиду того, на какой лжи и грязи зиждется здесь власть колонистов с юга, коими и были мои здешние предки.

При этом, здесь, на севере, очень мало магов. Во всяком случае, официально. А те, что есть, либо заурядная посредственность… либо сбежавшие от закона преступники. Ни с кем из них каши не сваришь.

И больше того - сам наш правящий род - та же боярская кутерьма в миниатюре. Ведь право наследования через старшего сына - просто формальность. Если Эстеллы правят милостью бояр, то и фактического наследника могут поставить они. Он будет из нас, конечно, из Эстеллов.

Но ведь детей у Грегора четверо.

При чем, судя по опыту моего знакомства с братом и сестрой - Клаусом и Карин - оба они от этой чести не откажутся, представься им такая возможность. Быть может лишь маленькая Мирта, самая младшая из нас, мне пока не соперник.

Пока.

Кстати, а где Карин? Воден обещал мне от нее немало проблем, помнится.

—О, тут я бы сказал, что тебе повезло попасть во всю эту историю с зеркалом! - хохотнул Воден в ответ на мой вопрос. —Карин ждала твоего возвращения сколько могла, пять дней бесилась, что не смогла тебя… как там она говорила, Альси?

—Допросить. - мрачно кивнула девушка. —И не называй меня так.

—Вот! Так что допроса ты избежал. - Воден добродушно улыбнулся. Его чуть округлому лицу с легкими морщинами удивительно шла эта иронично-добрая улыбка. —И вообще, расскажи нам уже, где ты был на самом деле? Все здесь понимают, что был ты ни в каком не в Зазеркалье. Мы там все обшарили. Колись, друг мой, колись.

Все дружно кивнули.

Я не стал скрывать. Во всяком случае, историю в целом. Рассказал про слой причинности, про встречу в прошлом с местной королевой, которая и поведала мне, где я нахожусь.

А вот о душе умолчал. Как и, разумеется, о своем новом оружии. Уверен, если в будущем они узнают все это - они меня поймут. Теперь стоит быть предельно осторожным даже в ближайшем окружении. Для нашего же блага.

Рассказывал я ярко, сочно, топя слушателей