и прижала его к груди. Цвет явно мне не шел, да и размер маловат, но на Кейлин платье сядет идеально.

– Что думаешь? – поинтересовалась я.

Кейлин провела пальцем по кружеву на дерзком вечернем платье с оголенной спиной.

– Какая разница, что я думаю?

– Ну давай. Пожалуйста? – Я почувствовала укол совести. Простит ли меня сестра, узнав, что я задумала? Она наверняка расстроится, что меня не будет рядом целый год. Но зато с ней будет Роберт, готовый поддержать ее и утешить.

Кейлин вздохнула:

– Оно великолепно.

Все платья, к которым Кейлин проявляла хотя бы малейший интерес, я складывала в стопку вещей, которые оплатит лорд Тренч. Портниха бегала за мной вприпрыжку, то и дело снимая платья с вешалок и манекенов. Когда гора из платьев едва не начала сваливаться с прилавка, я решила, что мы купили достаточно.

Я достала из сумочки сложенный листок бумаги и вложила его в руку работницы ателье.

– Я бы хотела, чтобы все платья ушили по этим меркам.

Портниха нахмурила тонкие брови.

– У нас есть ваши мерки, леди Эйвин.

– Нет, это не те мерки, – тихо сказала я, чтобы Кейлин не услышала. – Воспользуйтесь моими заметками.

После мы направились к модистке, которая шила мне свадебное платье. Я сказала ей, что сменила режим питания, состоявший из чая и черного хлеба, и попросила ушить платье по новым меркам.

Следующим местом в списке – и моим любимым – была цветочная лавка, перестроенная из часовни. Пьянящий аромат роз тут же наполнил воздух. Я коснулась мягких, как перышко, лепестков гортензии. Любимых цветов моей сестры.

– Церковь украсим гортензиями, и свадебный букет тоже будет из них. – Я повернулась к Кейлин с букетом в руках, и лицо Кейлин вытянулось от удивления.

– Не лучше ли выбрать твои любимые цветы? – вздохнула она.

– Мне кажется, белые цветы на свадьбе – это классика.

Глаза Кейлин наполнились слезами. Боже, благослови Кейлин. Ее доброе сердце разрывалось от боли, и все-таки она сквозь слезы улыбнулась мне:

– Они великолепны.

Я заказала букет и цветочные украшения для церкви, прекрасно зная, что меня на свадьбе не будет. Закончив, мы вышли из лавки и отправились на рынок.

Торговец рыбой, стоя за прилавком, размахивал руками, зазывая покупателей купить остатки свежего улова. Фермер Уоррен перевязывал бечевкой букеты и клал их на землю рядом с корзиной покрытого землей картофеля.

Кейлин направилась к экипажу.

Когда я осталась стоять на месте, сестра обернулась, вопросительно взглянув на меня.

– Мне надо забежать к мадам Меранде, – сказала я.

– Зачем? Ты накупила платьев на год вперед.

– Для чего-то особенного.

Закатив глаза, Кейлин поплотнее запахнула плащ поверх потрясающего изумрудно-зеленого платья.

– У меня болят ноги. Я пойду к Патрику. Подожду тебя в карете.

Я почувствовала вкус ее обиды, горький и кисловатый, как запах эля, который доносился из паба на противоположной стороне улицы.

«Я делаю это ради тебя», – хотелось закричать мне, но я сдержалась.

– Кейлин. – Я схватила ее за запястье. – Ты ведь знаешь, что я не люблю Роберта, правда? Я не собираюсь выходить за него замуж. – Я поклялась своей сестре, себе, горожанам, которые, казалось, не обращали на нас внимания, переходя от прилавка к прилавку. – Я все исправлю. Вот увидишь.

Кейлин кивнула в сторону магазина платьев.

– Но ты только что накупила гору платьев в приданое.

– Отец считает, что это необходимо, а я подчиняюсь его воле, чтобы у него не возникло излишних подозрений. У меня есть план. Я… – Боль пронзила голову, не позволив мне закончить.

Кейлин в недоумении приподняла брови, пока я отчаянно пыталась сказать правду.

– Я должна тебе кое-что рассказать, – тяжело дыша, попыталась я, вцепившись в плечи сестры мертвой хваткой. – Я не… – Мучительная боль снова пронзила голову. Я скорее упаду в обморок, чем скажу правду.

Черт тебя побери, Риан.

Что ты со мной сделал?

– Я все исправлю, – выдавила я, и мой взгляд остановился на кирпичном доме рядом с ателье госпожи Меранды, который, если верить словам несносного принца, снимали посол и леди Марисса.

Кейлин вздохнула.

– У нас обеих связаны руки, – со вздохом сказала Кейлин. – Иди к Меранде. Я подожду тебя в экипаже. – Ее тело было напряжено, когда она обогнула пустой прилавок гадалки и исчезла за углом.

Люди с коробками из пекарни проходили мимо группы моряков, высыпавших из паба и распевавших непристойные песенки. Воздух буквально гудел от весенних звуков – жужжания пчел, трелей птиц и суетящихся по поручениям слуг.

Кирпичный дом манил к себе словно маяк. Я понятия не имела, действительно ли Риан живет здесь, дома ли он сейчас. Но если он был там, я выскажу ему все, что о нем думаю.

Я постучала в синюю дверь, представляя, что это лицо Риана. Через мгновение дверь открылась, и Риан – в облике леди Мариссы – затащил меня внутрь.

Богато украшенный мозаичный пол в коридоре поблескивал под моими ботинками. Здесь пахло свежей штукатуркой и краской. Маленькая люстра на потолке отбрасывала сверкающие радужные блики на белоснежные стены.

– Ты здесь. – Взмахнув рукой, Риан вернул себе истинный облик. На нем были черная рубашка и облегающие брюки в тон. – Почему ты здесь? – Он прищурился. – И ты злишься. Почему ты злишься? Что-то случилось?

Он мог бы взять свое притворное беспокойство и подавиться им.

– Случилось то, что ты… ты… ты подлец!

Он удивленно вскинул брови:

– Я? Подлец?

– Даже хуже. Ты дьявол! Негодяй!

Уголки его губ чуть приподнялись.

– Спасибо.

– Это не комплимент!

– Ну, это ты так думаешь. – Он оперся рукой на консоль из красного дерева. – Чисто из любопытства: что я такого успел сделать, чтобы заслужить в свой адрес подобные оскорбления?

Черт возьми, он так лукаво улыбнулся, что мне захотелось влепить ему пощечину. Ему это, вероятно, даже понравилось бы.

– Я пыталась рассказать сестре о нашей сделке, и мне показалось, будто мне в череп вбивают раскаленные гвозди.

– Ах, вот оно что. – Риан начал перекатываться с пятки на носок, отчего его блестящие черные сапоги заскрипели на плитке. – Это простое связывающее заклинание. Я хотел убедиться, что ты сдержишь слово.

Да, я пообещала не говорить ничего Кейлин, но…

– Я ведь солгала!

Риан прижал руки к груди, ахнув в притворном возмущении.

– Ты солгала? Какой ужас!

– Ох, прекрати.

– Должен признаться, мне нравится разгневанная Эйвин. Она забавная.

Я еще покажу ему, насколько могу быть забавной. Я сжала кулаки.

– Отмени заклинание.

– Ах… нет. – Он развернулся и свернул в первую комнату по коридору. Я последовала за ним и оказалась в небольшой гостиной с обоями в голубую полоску, камином и