со своими делами, тем будет лучше. Для всех.

– Вы получили мою записку? – спросила я у Меранды, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Риана, который подхватил брасьер и прижал его к груди.

Меранда кивнула:

– Я взглянула на платья. Многие выглядят так, словно их ни разу не надевали.

– Так и есть. Они просто лежали в моем шкафу без дела. – Деньги мне нужны были больше, чем платья.

Риан отложил бра и теперь развлекался с набором подвязок.

– Могу ли я продать их? – поинтересовалась я.

Глаза Меранды потемнели, когда Риан оттянул эластичную ленту и случайно запустил подвязки через все помещение.

– Уймите свою подругу, пока я провожу оценку товара.

К тому времени, когда я, огибая столы и манекены, подошла к Риану, он уже успел схватить синее платье и встать напротив овального зеркала, прислоненного к стене. Цвет платья идеально гармонировал с цветом его глаз.

Нянчиться с безумным принцем не входило в мои сегодняшние планы.

Я отобрала у Риана вешалку с платьем.

– Зачем так грубо? – Он протянул руки к платью. – Может, я хочу купить его.

– Неправда.

– Тогда вы его примерьте. Вам оно точно будет в пору.

– У меня достаточно платьев. – Так много, что я пыталась их продать. Да и зачем мне новое платье? Непохоже, что мне будет куда надеть такой шикарный наряд, когда я восстану из мертвых.

– Меранда? – Риан повернулся к хозяйке ателье, невинно хлопая ресницами. – Эйвин обязана померить это платье. Что думаете?

Меранда оторвала взгляд от моего сундука с одеждой.

– Очень красивое платье. Косточки в лифе при необходимости можно убрать, но мерить придется с ними.

– Прелестно! – Риан схватил меня за руку. – Мы скоро. – И прежде чем я успела запротестовать, он затащил меня за ширму.

Воздух внезапно потяжелел. Я попыталась отодвинуть занавеску, но невидимый барьер не позволил мне даже дотронуться до нее.

Риан при помощи магии отделил нас от внешнего мира.

Он опустился на стул, стоящий у стены.

Если он думал, что сможет держать меня здесь в плену, то он сильно ошибался. Меранда придет мне на помощь, увидев, что происходит нечто неприличное, и поднимет тревогу.

– Какую игру ты ведешь? – спросила я.

– Может, я просто хочу подарить своей невесте новое платье.

С Рианом никогда ничего не было простым. Да, я знала его не так давно, но понять, что он что-то задумал, было не сложно.

Он указал на платье у меня в руках.

– Примеришь?

Я швырнула платье ему в лицо.

– Сам примеряй, если так хочешь.

– Ну, раз ты настаиваешь. – Он взмахнул рукой и перестал изображать леди Мариссу. Я с восторженным ужасом наблюдала, как он расстегивает рубашку и вешает ее на спинку стула.

Я прижалась спиной к невидимой стене, отчаянно пытаясь спастись от жара его обнаженной кожи.

– Что ты делаешь?

– Надевать платье поверх другой одежды – весьма глупо.

Он не станет раздеваться догола. Это просто очередная игра.

Риан расстегнул пряжку ремня, затем пуговицу на брюках.

– Пожалуйста, прекрати, – взмолилась я.

Риан посмотрел на меня с понимающей усмешкой.

– Ты ведь сама сказала, чтобы я его померил, верно?

Я прижала платье к груди, изнывая от желания прикоснуться к Риану. Мне хотелось провести ладонями по его телу. Проследить пальцами дорожку волос, начинавшуюся у пупка и исчезавшую за поясом брюк. Брюк, которые опасно низко висели на его бедрах.

– Я… я примерю его, – прохрипела я.

Одним взмахом руки он вернул на себя одежду.

– Нужна помощь? Я мастерски умею раздевать женщин.

Я знала, что он ожидал услышать от меня «нет». Ожидал, что я огрызнусь и скажу ему убираться прочь. Но мне надоело быть объектом его поддразниваний, и поэтому я прикусила язык и сменила тактику.

Я склонилась над Рианом, уперевшись на подлокотники стула, и сказала твердым голосом:

– Раз уж ты все равно здесь, грех отказываться от помощи.

Риан встретился со мной взглядом.

– Беру свои слова обратно. Эта Эйвин нравится мне больше прежних. Какое прозвище мне ей дать?

– Называй меня как угодно, – сказала я с вкрадчивой улыбкой, впервые за всю жизнь чувствуя, что именно я сейчас контролирую ситуацию.

У Риана перехватило дыхание, и он сглотнул.

– Приятно познакомиться, госпожа «Как угодно». – Он провел пальцем по округлостям моей груди. – Так, мне тебя раздеть?

– Ты смешон.

– Нет, я Риан. – Он скользнул пальцем до впадинки на моем горле. – И ты не ответила на вопрос.

Как далеко я позволю ему зайти?

Как далеко готова зайти я?

Я хотела сказать «да».

Нет, не хотела.

Нет никого хуже Риана.

Ему плевать на меня.

Ему плевать на всех, кроме себя. Он ведь был мужчиной. Мужчины заботились только о себе и своих выгодах. Его здесь даже не было бы, если бы мы не заключили сделку.

Я не могла поддаться его очарованию.

Ни за что.

– Нет. – Я резко выпрямилась и прижала руки к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Он растерянно посмотрел на меня.

– Что случилось?

Я отвернулась.

– Эй, – сказал Риан. – Что заставило огонь в твоем взгляде погаснуть?

– Я просто… – я обреченно вздохнула, – хочу, чтобы ты ушел и я могла примерить платье.

Риан поднялся со стула. Дышать будто бы стало легче. Он снова превратился в леди Мариссу и выскользнул из-за ширмы. Платье село по моей фигуре, словно было сшито по моим меркам. Никогда прежде мне не удавалось подобрать одежду, которую не нужно было подгонять по моим параметрам.

Но я не нуждалась в новом платье.

Я нуждалась в средствах, чтобы начать новую жизнь.

Я обнаружила Риана, который, облокотившись на прилавок, болтал с Мерандой.

– Оно идеально сидит, не так ли? – сказал он с ухмылкой.

– Это не имеет значения. Я не собираюсь его покупать.

– Вам повезло, Эйвин, потому что я в настроении прикупить что-нибудь особенное. – Он взял платье и бросил его на прилавок рядом с кружевным нижним бельем. Я бросила на Риана сердитый взгляд. – Что? – с наигранным недоумением спросил он. – Ах, это для меня. – Риан подмигнул мне и достал кошелек с монетами, непонятно откуда взявшийся.

Меранда, нахмурив брови, переводила взгляд с Риана на меня и обратно, после чего взяла деньги, сунула их под прилавок и начала упаковывать платье. Я знала, что лучше не противиться. Да и какой в этом смысл? Риан привык добиваться своего.

– Не нужно покупать мне платье, – пробормотала себе под нос.

Он прижался ко мне бедром и прошептал:

– Считай, что это замена тому, которое я испортил вчера.

Закончив, Меранда вручила мне большую коробку и конверт.

– Это за платья, – пояснила