Заплакав, Рая отшвырнула мобильный, тот упална пол и закатился под стол.

– Что случилось? – испугался я.

Раиса зарыдала сильней. Я принадлежу к когортемужчин, которых выводят из равновесия женские слезы, поэтому сейчас я заметалсяпо кухне: невесть зачем кинулся к холодильнику, бросился к плите… Лишь черезнесколько минут я догадался налить в одну из чашек воды и подать Рае. Она залпомвсе выпила и прошептала:

– Вы знали?

– Нет, – на всякий случай ответиля. – О чем?

– Мне звонили из больницы, – запинаясь,прошептала Рая, – Леночка умерла. Перед смертью она назвала мой телефон…теперь я должна позвонить Ольгушке… ой, нет, не могу… Иван Павлович, милый,помогите! Вы обязаны! Ну Ленка! Ну наломала дров! Вы меня послушайте! Вы должныпомочь! Вы же не бросите меня сейчас?

У Раи явно начиналась истерика.

– Хорошо, – кивнул я, – быстроодевайтесь и пошли к машине, по дороге все расскажете.

Рая поступила в институт социологии случайно.Вообще-то ей хотелось изучать иностранные языки, стать первокласснойпереводчицей и разъезжать по всему миру. Но она реально оценивала своивозможности. Откуда у ее мамы возьмутся деньги на репетиторов и взятки, безкоторых в приличное место не попасть? В общем, Раечка подала документы взаштатное место и без особого труда поступила в вуз.

От сессии до сессии живут студенты весело,старое правило работает и в наши дни. Активная Рая сразу перезнакомилась совсем курсом и стала бегать на вечеринки. Очень скоро она сблизилась с такой жеактивной Леночкой Медведевой, приехавшей в столицу из городка со смешнымназванием Пряники.

Лена жила в общежитии, в маленькой комнатенке,где теснились шесть кроватей. Душ и туалет располагались на этаже, на кухнестояло три старых плиты. Жизнь в подобных условиях была пыткой, стипендиихватало на три дня, чтобы снять квартиру, не было средств.

Рая от души жалела подругу, но чем она моглаей помочь? Шумакова сама жила в стесненных обстоятельствах, вместе с родителямии старшей сестрой. Когда предки уезжали на дачу, Рая зазывала к себе Леночку, ита, проведя два часа в душе, восклицала:

– Райка! Ну и красота! Никаких крыс вокруг, ичистота.

Но Рая считала, что у нее было лишь однопреимущество перед Леной: московская квартира, все остальное как у подруги: ниденег, ни личного счастья. Больше всего на свете Рае хотелось удачно выйтизамуж. Иногда они с Леной принимались мечтать, сидя в институтской курилке.

– Если встречу обеспеченного человека, –восклицала Рая, – то непременно заставлю его оплатить мне учебу в хорошемвузе! И устроить на работу в престижное место.

– Ну уж нет, – перебивала подругуЛена, – я обойдусь без работы! Нарожаю детей и осяду дома.

– Фу, это неинтересно, лучше по миру поездить.

– Ага, с мужем и детками, – стояла насвоем Лена.

Как-то раз после нудных лекций девчонки вошлив полутемное помещение курилки, осмотрелись по сторонам, убедились, что никогонет, и, как обычно, предались мечтам.

– Ну и дурочки, – неожиданно раздалсячей-то голос. – «Бабки» надо самим зарабатывать, а не у мужа выцыганивать!

– Ой! – взвизгнула Лена.

Из темноты выступила стройная девица в дорогомкостюме.

– Мы думали, здесь никого нет, –растерянно сказала Рая.

– Ты кто? В какой группе учишься? –налетела на незнакомку Лена. – Разве красиво чужие разговоры подслушивать?

Изящная девушка улыбнулась.

– Прости, я курила, ваши глупости мне неинтересны. Кстати, я новый преподаватель статистики Алена Анатольевна Косенко.

– Извините, – опомнилась Лена, – мыне хотели вас обидеть, на «ты» назвали потому, что приняли за студентку.

– И невольно сделали мне комплимент, –усмехнулась Косенко, – насколько я поняла, вы о деньгах мечтаете?

– Да, – простодушно ответила Лена.

– У меня больная мама, – продолжалаАлена, – прикована к инвалидному креслу, ничего по дому делать не может, ядавно ищу помощницу по хозяйству. Пойдешь?

– Я? – изумилась Лена.

– Ты, – кивнула Косенко.

– Но я ничего не умею делать, –растерялась Лена.

– Хитростей никаких нет, – объяснилаКосенко, – было бы желание! Полы помыть, пыль стереть да старушке газетыпочитать! Я не вредная, тебе в общежитии плохо, так можешь у нас после работыдуш принять, а продукты я не считаю, за чай с бутербродами упрекать не стану!

– Я согласна! – быстро закивалаЛена. – Когда начинать?

– Да хоть сейчас, – пожала плечами Алена.

Вот таким необычным путем Леночка получиламесто домработницы. Раиса сначала брезгливо поджала губы, ну и ну! Хорошаслужба: убирать грязь за другими людьми. Нет, лично она никогда на такоебезобразие не согласится.

Но Леночка казалась счастливой. Она взахлебрассказывала Шумаковой о шикарной квартире Алены, а главное, о ее маме,совершенно замечательной Эдите Львовне.

– Представляешь, – щебеталаЛеночка, – Эдита необыкновенная! Она была певицей! Но потом вышла замуж заполярного летчика.

– Отца Алены? – уточнила Рая.

– Ну чем ты слушаешь? – возмутиласьЛена. – Нет, конечно. Первый муж Эдиты разбился. Он был намного старшеДиты! Потом она вновь вышла замуж.

Раю во время бесконечной болтовни Лены клонилоко сну, да и какое дело ей до чужих воспоминаний? Старухи любят выдуматьнесуществующие факты, у Раи была когда-то бабушка, обожавшая наврать с трикороба. Если верить ей, то получалось, что она в молодости была потрясающейкрасавицей и блистала на всех балах, кавалеры падали к ее ногам штабелями.Оставалось лишь удивляться, почему старуха из всех претендентов на ее рукувыбрала самого затрапезного, вечно пьяного Николая и прожила с ним, терпяпобои, почти сорок лет.

– Да врет все твоя Эдита, – не выдержалаоднажды Раиса, – слушай ее больше!

– Нет, – с жаром возразилаЛеночка, – ты ее не знаешь!

Через полгода после начала карьерыдомработницы Лена перебралась к Косенко на постоянное жительство, поселилась водной из комнат необъятной квартиры.

Алена Анатольевна стала считать Леночку кем-товроде дальней родственницы, а Эдита обожала девушку. В конце концов именно онии устроили личное счастье Лены.