– Ты действительно собираешься идти у него на поводу? – спросил Эйдан, придержав ее от импульсивных поступков.

– Сил нет смотреть, как он мерзнет.

Аарон снисходительно посмотрел на него, охотно подставившись под руки Кристины.

– Чему ты улыбаешься? – спросил Эйдан. – Хочешь, чтобы Кристина воспринимала тебя как беспомощного ребенка? Или домашнего питомца?

– Я могу быть ее питомцем, – с энтузиазмом отозвался Аарон и склонился к Тине. – Что скажешь? Заберешь меня домой?

– Без проблем, – согласилась она, быстро застегивая пуговицы. – Куплю тебе шампунь от блох и намордник. Свожу к ветеринару, чтобы сделать все прививки…

На лице Аарона все еще блуждала легкая полуулыбка, хотя перспектива стать ее питомцем с каждой секундой становилась все менее заманчивой.

– А потом кастрирую, – закончила Тина. Она обмотала шарф вокруг шеи Аарона. Для этого ему пришлось склониться к ней еще чуть ниже. На лице его к этому моменту отчетливо проступило задумчивое выражение.

– Как тебе? Пойдешь ко мне жить? – спросила Тина и, раньше чем он успел что-то ответить, хорошенько стянула концы шарфа.

Аарон хрипло каркнул и дернулся, вырываясь из ее рук.

– Надо же, не успели, – огорченно произнесла Несса. Она услышала не весь разговор, только последний вопрос Тины. И не могла понять, почему Аарон больше не улыбался так же нагло, как всего несколько секунд назад. – Что мы пропустили?

– Кажется, он передумал становиться моим питомцем.

Аарон расслабил шарф.

– Никогда, дорогая. Но некоторые из твоих планов мне бы хотелось исключить из списка.

– Какое будущее у нас может быть, если ты не готов уступить мне в малом?

– Я бы не сказал, что прямо в малом… – Аарон осекся под взглядом Натана. Поморщился. – Кристина, давай обсудим наши планы на совместную жизнь где-нибудь в другом месте. Мне некомфортно, когда этот парень на меня так смотрит.

Тина из последних сил подавляла глухое раздражение. Она понимала, что ее случай несущественен по сравнению с тем, что приходится переживать другим главным героям, но навязчивость Аарона и его нежелание принимать отказ выводили ее из себя.

Особенно тяжело оказалось с этим мириться еще и потому, что сам по себе он был ей симпатичен. Они вполне могли бы стать друзьями.

Но Аарон все портил своим стремлением во что бы то ни стало очаровать Тину, не понимая, что она уже надежно очарована другим.

– Слишком надоедливый, – хмуро бросил Натан.

– Что бы ты понимал. Я просто готов бороться за свою любовь.

Тина хотела напомнить, что они толком даже не знакомы и Аарон слишком легкомысленно разбрасывается признаниями в любви, но заметила среди студентов Томаса и утратила всякий интерес к этой бессмысленной беседе.

Томас свернул с боковой дороги. Он медленно брел среди студентов, не отрывая взгляд от телефона.

Натан тоже его заметил и, когда Кристина заявила, что у нее неожиданно образовались очень срочные дела, быстро среагировал и напросился с ней.

– А как же десерты? – растерялась Ханна.

– Прости. В следующий раз обязательно…

– Я тоже пойду с тобой, – сказал Аарон, но наткнулся на непреодолимую преграду в лице Нессы и Эйдана.

Кристина не заметила, как друзья спасли ее от общества Аарона. Она спешила вперед, боясь потерять Томаса из вида. В какой-то момент перестаралась и слишком сильно приблизилась. Между ними оказалась всего одна невысокая первокурсница.

– Не торопись, – Натан придержал ее, позволяя толпе скрыть их. – Я его вижу.

– Только не потеряй. Раз уж появилась такая возможность, нужно проследить за ним, чтобы узнать, чем обычно занимаются сталкеры, когда не преследуют своих жертв. – сказала Тина, втайне надеясь, что Томас приведет их к своему дому, и она сможет подтвердить догадку о причине, по которой он сумел избежать заслуженного наказания.

Натана же занимали несколько другие вещи.

– Ты очень заботлива по отношению к этому Аарону.

– Я просто не выношу холод и не могла смотреть, как он мерзнет. А этот гад пользуется моей слабостью.

– Хммм…

– К чему вообще этот разговор? – удивилась Тина. Натан неопределенно пожал плечами, не торопясь отвечать. И она, лукаво улыбаясь, ткнула его локтем в бок. – Неужели ты ревнуешь?

На ответ Тина не рассчитывала и уже готовилась сменить тему. Они приближались к воротам, и она хотела попросить Натана быть внимательнее.

– Да. – сказал он.

– Что?

– Я ревную. Аарон в твоем вкусе, и это заставляет меня беспокоиться.

– Кто в моем вкусе? – растерялась Тина. – С чего ты вообще это взял?

– Ты быстро поладила с Даниэлем. С Эйданом у тебя тоже хорошие отношения. И ты продолжаешь терпеть внимание Аарона.

Они все были дружелюбными блондинами, и Тина признавала, что со стороны могло показаться, что ее привлекает такой тип парней. Но слышать это от Натана было слишком странно.

– И кого из них я утром в лифте поцеловала? – спросила она и сама же смутилась. Вот так упоминать об этом в настолько оживленном месте было чертовски неловко. Она кашлянула. – В любом случае. Я и о тебе пыталась заботиться, но ты заботишься обо мне сильнее, даже когда болен. У меня ничего не получается, и я совершенно не понимаю, что с этим делать.

Натан крепко сжал ладонь Кристины в пальцах. Только благодаря наставлениям матери, с самого детства учившей, что он не имеет права чего-то хотеть, Натан сдержался и не сгреб Тину в объятия на глазах у всех.

Он склонился к ней и негромко признался:

– Хочу тебя обнять.

– Никто никого сейчас обнимать не будет, – среагировала она мгновенно. – У нас важное дело… И ты почему на меня смотришь? Следи за Томасом, мы не должны его упустить.

– Значит, можно будет потом? – уточнил Натан, послушно ища взглядом взъерошенный затылок и черную неприметную куртку.

– Потом все что угодно, – отмахнулась Тина. Она уже представляла, как поймает Томаса с поличным и передаст его сержанту Хаслеру. Сейчас больше избавления от сталкера Тина жаждала увидеть лицо полицейского. Насколько он будет подавлен, когда поймет, что простая студентка справилась с тем, что они были сделать не в силах?

Сжав губы, она подавила рвущийся из груди злорадный смешок. Сержант ей нравился, он умел ладить с людьми и легко мог найти нужный подход. Тина заметила это еще в больнице, когда приходила в себя после похищения. С ней и с Нессой Хаслер, лично опрашивавший их, разговаривал по-разному. Чтобы каждая чувствовала себя спокойно, могла собраться с мыслями и вспомнить как можно больше важных деталей.

В деле со сталкером он проявил себя как строгий полицейский и помог Кристине пройти через допрос. За что она была ему очень благодарна.

Даже его навязчивое желание затащить ее в ряды полицейских