– Ммм… – неопределенно промычал тот.

– Ну мы хоть взлетим-то нормально? – хмыкнул Арк. – «Гераклион», конечно, роскошное корыто, но…

– Арк, – Вега закончила проводить диагностику корабля, – все будет в порядке.

Они обменялись долгим взглядом. В любой другой ситуации Арктур, не задумываясь, взял бы управление кораблем в свои руки, но не сейчас. Объективно он понимал, что Вега лучший пилот, чем он. Но гонка одиночек закончилась, и теперь лишь от их совместных усилий зависела новая гонка – на выживание.

– Ключ мастер-пилота. – Арктур протянул Веге маленький жетон.

В отличие от старого корабля на «Гераклионе» не было голосового управления.

Вега не стала спорить. Молча взяла жетон, заняла кресло первого, или мастер-пилота.

– «Аркадия», это «Гераклион», прием! – сказала она. – Капитан Леви-Хоук на связи.

– «Гераклион», прием, это «Аркадия». – Корабль наполнил спокойный голос Валентина Криди. – Я говорю с первым пилотом?

– Все верно, – решительно ответила Вега, быстро закрутила длинные волосы в пучок и перетянула резинкой. – Капитан Криди, я собираюсь открыть кротовую нору, чтобы переместить корабль ближе к цели.

– Прекрасно, – ответил Криди. – Технологии перемещения на «Гераклионе» несколько отличаются от ваших. Видите муфту на приборной панели?

Глаза Веги забегали по громадным дисплеям, испещренным странными символами, напоминающими иероглифы. Определенно раньше она никогда не сталкивалась с таким интерфейсом.

– Муфта, муфта… – бормотала Вега. – Нашла!

Она погрузила руки в нечто напоминающее осиное гнездо и тут же с криком вынула.

– Не пугайтесь, капитан. – В голосе Криди послышалась ирония. – Это всего лишь полимерная субстанция, соединяющая вас напрямую с ядром корабля.

– С ядром? – удивился Финн. – Вы хотите сказать, что «Гераклион» обладает искусственным интеллектом?

– В какой-то мере да, – ответил Валентин. – Он запрограммирован атаковать в случае прямой угрозы экипажу, кроме того…

Тем временем Вега вновь погрузила руки в муфту. На этот раз прохладная гелевая субстанция не испугала ее. Повращав вначале правой рукой, затем левой, девушка почувствовала, как корабль ожил. Он не двигался, но определенно реагировал на ее движения. А еще Вега поняла, что видит пространство при помощи своих рук. Не нужно было вводить координаты, двадцать раз просчитывать траекторию точки входа и выхода: она могла создавать коридор в пространстве при помощи манипулятора.

В это время Арктур заканчивал подготовку корабля к прыжку. На «Аркадии» не было манипуляционной муфты, поэтому звездолет, ведомый Криди, должен был прыгнуть следом за ними. Все было просчитано, все было под контролем… но почему-то именно сейчас Арктур как никогда сомневался в успехе.

– Двигатели прогреты? – спросила Вега.

– Так точно, капитан, – отозвался Арк.

– Приступаю к открытию кротовой норы. – Вега едва заметно прикрыла глаза, чтобы полностью сосредоточиться на процессе. – «Аркадия», вы готовы?

– Так точно! – почему-то ответила Плим, а не Криди, но сейчас не это было важно.

Через тридцать секунд они должны были уйти с орбиты Деи, да уйти так, чтобы не попасть под влияние пульсара.

– Три! – начала отсчет Леви-Хоук.

Маат в сотый раз перекрестился, а Нут украдкой достала из кармана свой амулет.

– Два! – Арктур Финн перебросил мощность на главные двигатели.

– Оди…

– «Гераклион», прием! – раздался громкий испуганный голос Плим. – Это Блаз! Он пробрался на корабль и…

Было поздно. Вега открыла портал, и экипаж вдавило в сиденья с невероятной силой. Три минуты длилось это невыносимое перемещение, сжимающее внутренности во всех направлениях. Когда давление, вращение и тряска наконец закончились и Вега изо всех сил рванула на себя стабилизаторы, Арктур понял, что второй корабль не вышел из червоточины.

– Что ты наделала?! – крикнул он. – Мы могли помочь им!

– Не могли. – Вега мотнула головой. – Нельзя прерывать открытие кротовины! Нас могло попросту размазать по всей вселенной!

– Что случилось?! – Маат хотел было отстегнуть ремни, но Нут жестом велела ему оставаться в кресле.

– Коррин Блаз пробрался на корабль Криди, – с ненавистью сказал Арктур. – И теперь они, скорее всего…

– Мертвы. Или дали отпор, и это Блаз мертв, – жестко ответила Вега. – Мы не можем снова открывать червоточину, Арк! Это опасно не только для корабля, но и для членов экипажа.

Она выразительно посмотрела на Финна, а затем на испуганных Маата и Нут. Даже если они вернутся через полчаса или час, то напорются на сбрендившего Блаза и все равно ничем не помогут уже мертвым Криди и Плим. Нельзя было рисковать жизнями детей даже ради мести.

– Черт побери! – Арктур изо всей силы ударил по приборной панели. Ненависть к Блазу переполняла его: ну почему, почему он не обезвредил его, когда была такая возможность?! Ведь ясно же, что этот парень сбивал игроков в самом начале гонки!

– Вы знали об этом?! – крикнул он, глядя на Маата и Нут. Те растерянно покачали головами. – А еще провидцы, черт бы вас побрал!

И вновь его кулаки обрушились на несчастный корабль. Вега с трудом сдерживала слезы. Ее пугало поведение Арка, ужасало то, что теперь они остались совсем одни, без незримой поддержки капитана Криди. Но Вега не могла дать волю чувствам, потому что тогда вести корабль будет некому.

– Арк, – позвала она. – Арктур!

Его глаз было почти не видно из-за отросших волос, спадающих на лоб.

– Нам надо лететь дальше, Арк, – тихо сказала она. – Ты нужен мне, второй пилот!

Арктур медленно разжал кулаки и положил их на штурвал. Неизвестно было, из чего он черпал силы: из ненависти ли, из боли или из злости. Так или иначе, это работало: его взгляд снова был спокоен и тверд.

– Захожу на орбиту планеты HD-40307, – доложила Вега. – Всему экипажу приготовиться!

Вскоре в иллюминаторе появился новый неизведанный мир. Над планетой закручивались вихри, тут и там виднелись дымные шапки извергающихся вулканов.

– Какая ирония, – задумчиво сказала Вега, косясь в иллюминатор. – Она находится почти в зоне Златовласки… и все равно слишком близко к звезде – это делает климат слишком уж жарким.

– Зона Златовласки? – переспросила Нут.

– Да, расстояние от планеты до звезды, на котором возможна жизнь, – пояснил Арк. – Не понимаю, почему Лора решила посетить ее, ведь по всем подсчетам жизнь в дневное время здесь просто невозможна.