Арктур и Вега переглянулись.

– Конечно… Основатель нашей цивилизации, единственный выживший из первопроходцев, – сказал Арктур.

Валентин хмыкнул. Отпил из чашки.

– Не единственный. Вы знаете, как называется наша планета?

Арк покачал головой. Вега нахмурилась.

– Она называется Дея, – ответил Валентин. – В честь Урсы Деи. Двести лет назад ее корабль совершил аварийную посадку на небольшой планетоид, вращающийся вокруг пульсара, – Криди смотрел в окно, словно вспоминая эти события. – Кто знает, сколько бы еще курсировал звездолет Деи, если бы не выброс рентгеновских волн, убивший всю электронику?

Вега недоверчиво хмыкнула, но Валентин не обратил на это внимания.

– Ресурсы на корабле были рассчитаны на шестьдесят лет. Урса продержалась шестьдесят девять. До последнего она искала обитаемую планету, пока ее тело окончательно не истощилось. – Глаза Валентина заблестели. – Чувствуя, как жизнь покидает ее, отважная капитан проложила путь к естественной кротовой дыре и отправила корабль прямо в нее, навстречу неизвестной галактике.

Арктур и Вега слушали и молчали. Рассказ Криди кардинально отличался от всего того, что они учили в школе.

– Урса так и не узнала, куда привели ее мужество и отвага, зато популяционная бомба, которая была на корабле каждого первопроходца, уцелела. И не просто уцелела, а попала в благоприятную среду: влажную после долгого потопа почву…

– Получается, все вы – потомки Урсы Деи? – переспросила Вега. – Но строение вашего тела… и…

– И способности морфов, да, – кивнул Криди. – В этом виновато воздействие пульсара. Расположение планеты таково, что жизни здесь не может быть по определению.

Арктур покивал.

– Но мы есть. Странные, но все-таки… – Криди улыбнулся в свою щетинистую бородку. – И живем вопреки всему.

Арктур поерзал в кресле главного механика. Стоять он все еще не мог, ходить тоже. Однако все это, вместе с тремя потерянными зубами и глазом, отступало на второй план на фоне происходящего. Рассказ Криди был хорош, но слишком много в нем было недочетов.

– Но откуда у вас технологии? Не могли же вы построить орбитальную станцию, используя лишь те знания, что были в архивах Урсы Деи! – озвучил Арктур терзающие его мысли.

– Не могли. – Валентин кивнул. – А я и не говорил, что это мы построили.

Он отставил чашку и немного подправил курс Теслы. Все это время Арктур и Вега наблюдали за ним с тревожным ожиданием.

– Несколько десятилетий назад к нам прилетели первые астронавты с Росс, – продолжил Криди. – Они хотели колонизировать Дею, но испугались близости расширяющейся туманности Тарантула. Тогда они предложили нам лететь с ними, и мы почти согласились.

– Но вы отказались. Почему? – Арктур не понимал.

Валентин посмотрел ему в глаза. Прямо и честно ответил:

– Наш мир отличается от вашего. Вы враждуете между собой, отправляя выходцев с других планет в насильственные резервации. Вначале клонируете людей, а затем лишаете клонов человеческих прав. – Криди покачал головой и отвернулся. – Десять лет назад я в очередной раз отказал вашему президенту, Неду Каспу, в слиянии цивилизаций. Тогда он отправил сюда шпионов, чтобы следить за нами, но их быстро вычислили благодаря морфам.

– Откуда вы знаете, что мы не шпионы? – спросила Вега, обороняясь.

– Ты – клон, – резко ответил Криди. – Они не вербуют таких.

Вега умолкла, словно он только что ударил ее.

– Но в мерах предосторожности мы уничтожаем любые средства связи: датчики, коммуникаторы…

– У нас ничего нет. – Арктур покачал головой. – Внеединые уничтожили все.

– Я знаю. – Криди залпом допил кофе и поставил чашку на стол. – Я говорю про других, про Блаза, например. Он все еще хочет убить меня за то, что я сжег его эргокостюм в жерлах Теслы.

Арктур усмехнулся, а вот Вега, напротив, нахмурилась еще сильнее.

– А что стало с теми шпионами? – спросила она.

– Они попали в руки церковнослужителей. – Криди поморщился: эта тема была явно болезненной для него. – Я не успел облегчить их смерть.

«Это мы-то жестокие?» – подумал Арктур, стискивая зубы. Но вслух ничего не сказал. Поколение Деи было другим, начиная от внешности и заканчивая понятием о добре и зле.

На космодром Арктура внесли на носилках. Час назад Крассула вколола ему последнее обезболивающее из корабельных запасов Теслы. Сейчас, в последний раз осмотрев его правую ногу, врач недовольно покачала головой.

– Придется тебе повторно сосуды шунтировать, – сказала она. – На орбите это быстро, техника позволяет. Не то что здесь…

– Я бы не хотел остаться еще и без ноги, – мрачно усмехнулся Арктур.

– Мне жаль, мальчик, – искренне сказала Крассула и поправила непроницаемую повязку на его глазу. – Возможно, дома тебе поставят хороший протез.

В ее глазах было столько участия, что сердце Арктура невольно заныло.

– Все хорошо, Крассула. – Он выдавил из себя улыбку. – Обязательно поставят.

Не хотелось говорить ей, что домой они вряд ли попадут.

Попрощавшись со знахаркой и другими юнитами, которые оставались на Тесле, Криди, а также Риббл, Плим, Лацио, Нут, Маат и Блаз прошли на посадку. Вега помогла Арктуру преодолеть последнюю часть пути, ведя под руку.

Челноки были старыми, построенными по какому-то древнему образцу космолетов Росс. В каждый челнок входило максимум три человека, да и то лежа как селедки. О том, чтобы продолжать на таком битву за Кубок Планет, не могло быть и речи.

– Хорошо, что наш прогресс шагнул далеко вперед, – ворчала Вега, укладываясь в капсулу с гидрогелем. Он был упругим и охотно принимал форму тела, зато пах банановой кожурой. – Зачем нужны мастер-пилоты при таких… хмм… технологиях?

– Нам оказали большую честь, Леви-Хоук, – напомнил Арктур, с трудом укладываясь рядом. Действие наркотиков подходило к концу, но близость Веги, лежащей рядом, опьяняла его. – Зато смотри, какие классные здесь рычаги управления!

Последнюю фразу он произнес с сарказмом. Однако Маат Хост, который вызвался лететь с ними, воспринял восхищение всерьез.

– Бьюсь об заклад: вы придете в восторг, когда увидите орбитальную станцию! – Он восторженно потыкал гидрогель, прежде чем лечь в капсулу.

– Определенно, – отозвался Финн.

Он коснулся руки Веги: холодной и влажной от волнения. Неужели она боится замкнутого пространства?

– Эй, – шепнул он. – Закрой глаза и представь, что мы с тобой… ммм… на спутнике Гнезис Ти, на курорте.