- Вы мне тоже не нравитесь, - поделились со мной откровением.

- Вы отвратительны!

- А вы весьма прелестны, - тонкий раздвоенный язык скользнул по моей щеке, заставив взвизгнуть. – Ну же, посмотрите на меня, помнится, вы проиграли мне желание. Поверьте, ничего страшного вы не увидете.

- Серьезно? Вы вспомнили об этом сейчас?! Вы могли загадать все, что угодно, но вместо этого заставляете меня унижаться! – я пошла на третий круг истерики. – Между прочим, я ваша жена, можно хоть немного ко мне уважения?

- А я ваш муж, - спокойно парировал он, - но вы даже взглянуть на меня боитесь.

- Не видите ли вы в этом некоторую иронию? – съязвила я и зачем-то его послушала.

Это был очень глупый поступок. Янтарно-желтые глаза с вертикальным зрачком гипнотизировали, затягивали куда-то глубоко, откуда совершенно точно мне нельзя будет выбраться. Я замерла, кажется, даже перестала дышать, заколдованная нечеловеческим взглядом. Его радужка как будто пульсировала, подстраиваясь под мой пульс.

- Умница, - чужое горячее дыхание коснулось моих губ.

Не знаю, зачем я это сделала. Может, сыграл пережитый стресс, или тот факт, что вчера мы весьма мило посидели на одном диванчике, или я просто окончательно слетела с катушек, но я потянулась вперед, ловя его губы.

Ощущения были странными. Слишком горячо, слишком неожиданно, но как будто именно то, чего мне не хватало, то, что я подсознательно ждала. Даже не поняла, в какой момент мои руки стали свободны, а хвост нага прижал меня ближе к нему, заставляя обнять.

- Видите, - внезапно прошептал он, - вам всего лишь нужен был толчок.

Я часто заморгала, пытаясь понять, о чем он, а потом внезапно обнаружила, что цвета перед моим взором стали какими-то странными - от красного к глубокому синему.

- Ш-што?.. - я резко отшатнулась, прикрывая рот рукой. Мужчина спокойно меня отпустил.

- Вы обратились, - объяснил он, разглядывая меня с каким-то исследовательским интересом, - не до конца, но тоже вполне ничего.

В странном спектре цветов он не казался сильно пугающим, или просто у меня почему-то пропала эта постоянная тревога почему-то.

Я лихорадочно начала себя оглядывать. Слава Богам, никакого хвоста! Но ногти на руках превратились в когти, а на щеках отчетливо прощупывалась чешуя. Мамочки, ну спасибо Фэрэссу!

- Кстати, чешуя не только на лице и руках проявляется, - с ухмылкой произнес наг, наблюдая за тем, как я себя трогаю.

Я метнула на него сердитый взгляд. И тут же резко вспыхнула, осознав, что стало толчком к появлению подобия второй ипостаси.

Я нервно теребила в руках веер, подпирая спиной одну из колонн. Вообще, оказывается одно из моих любимых мест на балах - все время оказываюсь тут.

Первый день подходил к концу, у меня оставалось всего два, чтобы подложить лорду канцлеру артефакт, который дал мне господин Лиран. И кто бы мог подумать, что все так резко начнет катиться в бездну. Кто меня просил его целовать? Кто просил его меня провоцировать?

Все резко осложнилось, хотя и до этого не было простым.

Я чисто инстинктивно бросила взгляд на свою руку, опасаясь увидеть на ней полоску чешуи. У меня ушло около трех часов, чтобы вернуться обратно в человеческий вид, и на этот раз лорд Рихэшсе меня не пугал, а спокойно словами - надо же! - рассказывал, что мне надо сделать. Вот мог бы и раньше так, а не прижимать к себе и не... Я помахала веером, пытаясь убрать румянец с щек. Не то чтобы я раньше ни с кем не целовалась, просто это было так... непонятно, необычно и очень волнующе. Какая-то часть меня хотела все повторить, а какая-то яростно сопротивлялась и крутила пальцем у виска.

Кто бы мог подумать, что чистокровный эльф может приобрести признаки другой расы. Конечно, с помощью божественного вмешательства, но все равно. Хотя мне кажется, из всех девяти богов только Фэрэсс настолько самоволен, что может так вмешиваться в дела смертных. Не слышала я, чтобы где-то происходило что-то похожее. Хотя весьма вероятно, что все те, кого боги вовлекли в свои игры, молчат в тряпочку и правильно делают.

Нашла взглядом лорда канцлера, который опять о чем-то беседовал с королем. В горле сам собой образовался ком. Боги, что мне делать?

А еще некстати вспомнились слова мужчины о том, что мне надо постараться не волноваться сильно, так как ипостась после долгой спячки не очень стабильна, и я могу перевоплотиться. Попыталась восстановить дыхание. Мне бы вообще как-то осознать, что я теперь немного нагиня? Все произошло так быстро, что мой мозг как будто отказывался полностью это принимать. Ну отрастила себе пару клыков во рту, раздвоенный язык и чешую, ну ничего страшного. Просто стала воплощением своего кошмара, с кем не бывает.

- Прелестное платье у вас, Асшайна, - ко мне подкралась Нарена.

- Спасибо, Ваше Величество, - я тут же слепила на своем лице очень доброжелательную улыбку. Да как так, я видела, как она в другом конце зала общалась с кем-то из своих послов, как так быстро оказалась тут?

- Вы очень расцвели после пансиона, - продолжила королева, - мы провожали в путь неоперившегося птенца, а здесь увидели настоящего лебедя.

У меня чуть ли глаза на лоб не полезли от таких метафор.

- Знаете, как будто другой человек передо мной стоит, - мягко проговорила женщина, - удивительно.

- Д-да, - я сжала пальцами многострадальный веер, - может, климат так влияет, знаете, тут ведь все по-другому.

Она внезапно подошла совсем близко и зашептала мне на ухо, больно сжав пальцами предплечье:

- Я знаю, кто ты, и какую роль должна сыграть. Но у меня другие планы.

- О чем вы? - я отшатнулась, - Нарена, я вас не понимаю.

- Все ты понимаешь, - она оставила мою руку в покое и нацепила на лицо безмятежное выражение лица, - Асшайна была выше тебя, сомневаюсь, что климат влияет на рост.

Я побледнела.

- Впрочем, - усмехнулась королева, - это неважно, по сути и она не была той принцессой, и никому это неинтересно. Ладно, не буду больше вас тревожить, Ваше Высочество, было приятно с вами поговорить после столь долгой разлуки.

Немного опешила от резкой смены ее тона, и только потом заметила подошедших со спины короля с канцлером. Очень вовремя, спасибо.

- Мне тоже, - я присела в реверансе.

- Нашли все-таки общий язык с мачехой? - поинтересовался лорд Рихэшсе, беря меня под руку и уводя от Нарены.

- Да, все замечательно, - выдавила из себя максимально радостную гримасу, - А Его Величество не хочет породниться с Хидрэшом, женившись на королеве?

Я оглянулась на оставшихся позади венценосных особ. Ох, знал бы Слэрших, что королева не так просто, может и не беседовал с ней сейчас. Все-таки король Шимэсса казался мне хорошим человеком, который наверняка ни в каких грязных играх не замешан. Ну насколько это вообще возможно для короля.