- Может, все-таки вы немного успокоитесь? - осторожно спросил лорд Рихэшсе. - Разговор, о чем бы он ни был, никуда не убежит.

- Нет-нет, - я затрясла головой, - сейчас.

Я ведь просто как-то резко поняла, что даже при большом желании не смогу подложить этот чертов камень мужчине. По причине отсутствия этого самого желания. Он за все это время столько раз мне помог, столько раз спас, даже относиться нормально начал, когда первоначальный гнев на решение короля спал. Я действительно видела, что этот человек заслуживает чего-то плохого. Как и, впрочем, Его Величество, который отнесся ко мне весьма доброжелательно и предлагал в самом начале помощь. Ведь стань я причиной успешного заговора, я не смогу принять тот факт, что на моих плечах будет вся вина за то, что случится с этими людьми.

Мне казалось, что я будто в некотором плане резко позврослела. Я не знала, как это объяснить, но, наверное, на меня сильно повлияла жизнь при дворце. Или жизнь при лорде канцлере.

- Я хочу вам признаться, - начала медленно, - я...

Слова застряли в горле, и я запнулась. Вместо этого создала на правой руке небольшой зеленый пульсар, от которого веяло отчетливо некромантией.

Лорд молча смотрел на пламя, и по его лицу вообще нельзя было что-либо понять.

- А еще я не принцесса. Вообще никаким боком, - и тут меня как прорвало, - меня поймали и предложили выбор - либо казнь, либо я должна притвориться Асшайной, чтобы стать вашей женой. Сейчас я понимаю, что меня все равно убили бы после того, как я выполнила задание, но я согласилась, потому что была напугана и не видела другого выхода.

- И что ты должна сделать? - он неожиданно перешел на "ты", все так же глядя на пульсар.

- Подсунуть вам какой-то артефакт, - на тон ниже, чем говорила ранее, ответила я, - но я поняла, что не могу! Я не хочу быть виноватой в вашем смерти или в смерти других людей! Тем более, если я сама при этом не выживу.

Лорд криво усмехнулся в ответ на мою последнюю фразу. Его руки как будто задеревенели.

- И как тебя зовут на самом деле? - наконец, спросил он, пока я чуть ли не умирала от страха. Градус драмы немного понижал тот факт, что мужчина все еще сидела на диване со мною на коленях.

- Нелиль, - ответила я. Собственное имя резануло слух, будто бы и не было моим, потому что я очень давно его не произносила.

Он повторил за мной, медленно растягивая гласные, привыкая.

- Спрячь свой некромантский огонь, пока не подожгла тут что-нибудь, - посоветовал он, спустя минуту молчания.

Я не понимала его реакцию, поэтому еще сильнее напряглась. Боги, чего мне ожидать? Он сейчас позовет стражу? Лично меня испепелит?

Меня осторожно пересадили с колен на диван.

Мужчина медленно поднялся, прошелся по гостиной, будто что-то обдумывая.

- Я постоянно говорю Слэршиху, что политику в отношении некромантов надо менять, - его внезапная речь меня огорошила. Это было явно не то, что я ожидала услышать, - То восстание было давно, некроманты не виноваты, что они такими рождаются. Да, это надо контролировать, но снижать агрессивность, иначе будут возникать похожие случаи с доносами и шантажом. Не то чтобы он не был со мной не согласен, но все это, к сожалению, движется слишком медленно. Но на самом деле, сейчас гораздо лучше, чем каких-то тридцать лет назад.

Ох, я как-то упустила из виду тот факт, что нагу лет гораздо больше, чем мне.

- Вы так рассуждаете, как будто не удивлены, - осторожно вставила я.

- Ты думаешь, я не заметил эманации магии смерти у себя в покоях? - внезапно усмехнулся лорд, - и не подчищал за тобой, чтобы не было вопросов? О, или не заметил ту прекрасную синюю нечисть, которая так старательно от меня пряталась?

Я закашлялась. Он все знал? И ничего не сказал? Просто наблюдал, делая вид, что ничего не происходит?

- Почему? - я не смогла справиться с удивлением сразу, поэтому ему пришлось понаблюдать за моим ошарашенным лицом еще некоторое время. Кажется, это его забавляло.

- Не рассказал? Не отправил в тюрьму? - поинтересовался мужчина, - Я понимал, что ты неопасна, да и, как я уже сказал, мое отношение к некромантам весьма либерально. Не ко всем, конечно, но в тебе я ничего страшного не увидел. Ты ведь весьма слабый маг, да? С таким резервом даже ипостась не сильно конфликтует, хотя может из-за этого у тебя были с ней проблемы. Просто надо будет следить за этим.

Я открыла было рот, но потом решила, что откровений на сегодня достаточно.

- В конце концов, мы связаны, - лорд указал на брачную метку, - мне было не сильно необходимо распространять информацию о тебе. Подумаешь, принцесса - некромант, ничего страшного.

Вот тут-то мы и подбираемся к сути.

- Но ты не принцесса, - озвучил мою мысль лорд Рихэшсе, - а где она?

- Понятия не имею, - я пожала плечами, - спросите у королевы Нарэны, она точно знает.

- Хорошо, - он задумчиво постучал пальцем по подбородку, - это может тоже подождать. Что там с артефактом, который якобы надо мне подложить?

Я, смирившись, что казнить и бросать в тюрьму меня сегодня не будут, тяжело поднялась и пошла в спальню за сорочкой, в которую спрятала камень. То, что меня удивила хладнокровность мужчины - это мягко сказано. Хотя он же змея. С другой стороны, мне было немного не по себе от того, как он вдруг заледенел. Но может, мне просто показалось.

План был хороший. Большинство его плюсов заключалось в том, что я выхожу из игры, пока сильный и великолепный лорд канцлер решает все проблемы. Вообще это не так звучало, но суть примерно такая.

Я, находящаяся в какой-то смеси шока и стресса, все никак не могла прийти в себя, потому что тот факт, что все мои проблемы внезапно кто-то взял на себя и сказал "не беспокойся", никак не желал укладываться в моей голове. Особенно потому что этим кто-то был лорд Рихэшсе, который в общем-то, и должен был выдать меня и объявить преступницей, а вместо этого зачем-то меня покрывал. Ладно, его позицию с некромантами я в какой-то степени приняла, но почему он решил пока скрыть факт того, что я не принцесса? Его устраивает то, что он женат вовсе не на королевской особе? Честно говоря, я не могла понять.

Как и отношение мужчины ко мне. Он наедине теперь обращался ко мне только на "ты", называл Нелиль, отчего я чуть ли не каждый раз вздрагивала, в очередной раз забывая, что кто-то может знать мое настоящее имя. Я видела его задумчивый взгляд, который постоянно на мне останавливался, и меня это порядком нервировало.  При этом он больше ко мне не притрагивался, а я вдруг с досадой осознала, что хотела бы повторить наши поцелуи. Или хотя бы его обнять. Откуда-то взялся огромный тактильный голод, который я почему-то не замечала ранее.

И я не могла понять свое положение. Что со мной будет, когда все закончится? Меня отпустят домой? Лорд канцлер попытается развестись или объявит меня самозванкой? Он не особо распространялся о своих планах, весь погрузившись в работу над артефактом, который я ему отдала. Все-таки оставалось чуть менее суток, прежде чем выйдет срок, который мне дал Лиран.