Он поехал по грунтовой дороге в обход Академии. Я никогда раньше не была в этом районе. Я заморгала, когда в поле зрения появился великолепный дом из клееного бруса. Сбоку от него был огромный гараж с двойными автоматическими дверями, которые открылись, когда мы приблизились. Ашер припарковал внедорожник внутри, где было достаточно места для десяти автомобилей. На самом деле, здесь было припарковано почти столько же машин.

— Это твое личное парковочное место? — недоверчиво спросила я, вылезая из машины и моргая при виде всех этих блестящих и дорогих авто, заполнивших помещение.

Ребята огляделись, словно пытаясь понять, что меня так потрясло.

— Это наше, — сказал Аксель. — Нам нравятся автомобили, и у нас было разрешение на строительство этого здания, а также бассейна и дома для нашего личного пользования.

Я подбежала к окну и выглянула наружу. Академия была примерно в сотне ярдов от нас.

— Насколько вы пятеро особенные? Если честно… еще кому-нибудь из студентов разрешалось строить свой собственный долбаный дом на территории кампуса? — Я сделала паузу. — Подождите, разве вы все не живете на шестом этаже в крыле для пользователей магии?

Рон сердито посмотрел на него.

— Почему бы тебе не заняться своими делами? То, чем мы занимаемся, не имеет к тебе никакого отношения. — Он махнул в сторону двери в дальнем конце. — Давай покончим с этим. У меня еще куча дел.

Прежде чем я успела подумать об этом, я показала ему фак. Я ничего ему не сделала. Ничего. Он мог забыть о своей пугливости и плохом отношении и забыть обо всем этом. Лицо Рона потемнело, и казалось, что он вот-вот придушит меня, пока Ашер не встал у него на пути. Друзья обменялись многозначительными взглядами, а затем Рон развернулся и вышел из гаража несколькими быстрыми шагами.

— Пошли, — сказал Ашер, следуя за Роном. Мы прошли через большой дверной проем, Аксель и Кэлен за нами, и поднялись по лестнице, которая вела на второй этаж дома в стиле лофт. В нем определенно чувствовалась атмосфера парней. Все было простым, но высококачественным: большие и уютные диваны, огромные окна, из которых открывался вид на густой темно-зеленый лес за ними, и ревущий камин, изливающий тепло и свет на пол из темного дерева.

— Это наш дом, — сказал Аксель, подходя ближе ко мне, и его взгляд снова стал оценивающим, когда он пробежался по моему лицу. — Видеть тебя здесь, в нашем окружении… очень интересно.

Я тихонько рассмеялась, потому что влюблялась в его уникальные причуды. В чисто платоническом смысле.

— Это именно то, чего я ожидала от вас пятерых. Я имею в виду, не то чтобы еще хорошо вас знала или что-то в этом роде… но это место вам подходит.

Я не хотела заострять внимание на том факте, что раньше они никого сюда не приводили, потому что я знала, что это не была ситуация типа «ты особенная». Это была ситуация типа «произошло какое-то безумное дерьмо, и нам нужно разобраться с этим наедине».

Ашер жестом указал мне на диван, и я опустилась — скорее, утонула — в мягком трехместном кресле. Он стоял передо мной, глядя вниз с непроницаемым выражением лица. Я должна была чувствовать себя неловко, но… этого не произошло. Мы просто смотрели друг на друга, и какая бы связь ни была между нами, она продолжала медленно пульсировать.

— Ты многого о нас не знаешь, — мягко сказал он.

Я кивнула, мне нужно было услышать эту историю.

Ашер сел рядом со мной, и энергия снова пробежала по моей коже. Мне пришлось сдержать стон, потому что было так приятно и так страшно чувствовать его так близко. Мы не касались друг друга, он был очень осторожен, чтобы этого не делать, но я все равно чувствовала его.

Остальные, за исключением Рона, сидели на разных стульях и диванах вокруг нас, и Ашер продолжил:

— Многое из нашей истории мы собрали по кусочкам из книг и легенд. Не осталось никого, кто помнил бы те времена, а истории передавались из поколения в поколение так часто, что теперь почти невозможно узнать, какая из них правдива. Но мы расскажем то, что знаем… или думаем, что знаем.

У меня перехватило дыхание, и я никак не могла понять, почему это казалось мне таким важным.

— Считалось, что Атлантида была первым местом, куда сверхъестественные существа переселились из Царства фейри на Землю, — начал Ашер. — Где-то около 10 000 лет до нашей эры, если хочешь использовать христианский способ измерения времени.

Я оценила человеческие рекомендации. Это позволило мне лучше понять ситуацию.

— Первоначальные супы Атлантиды не были похожи ни на одну из современных рас, — сказал Аксель. — Если бы мне пришлось классифицировать их, я бы назвал их магами, скрещенными с фейри, но не в смысле нашей смешанной расы. Это была буквально их собственная классификация, и они были сильны в магии воды.

— Они были очень амбициозны, — добавил Ашер. — В мире, который все еще был относительно примитивным, они стремились стать богами среди людей.

Кэлен фыркнул.

— «Высокомерный ублюдок» заложен в наших генах.

Ашер проигнорировал его.

— В Атлантиде было три королевских рода. Сыновья и дочери Сонариса, благословенные богом. Сыновья и дочери Корпиникуса, благословенные водой. И последней королевской семьей была Джервания, благословенная землей.

Корпиникус… это был Ашер.

Двое членов королевской семьи.

Артерианы определенно считали меня потомком Атлантиды. Из их королевской семьи.

— Эти королевские семьи мирно правили вместе, — сказал Джесси, продолжая рассказ, — и сотни лет жили в процветании и могуществе. До тех пор, пока линия Сонарисов, которые всегда считали, что они немного выше других, потому что были благословлены богами, не решила зайти слишком далеко в своем могуществе.

Конечно, я, возможно, происходила от тех самых придурков, которые потопили Атлантиду.

Ашер привлек мое внимание, и я приготовилась к тому, что должно было произойти дальше.

— Они создали нечто настолько мощное, что это вызвало войны. Три королевских рода ополчились друг на друга, каждый пытался завладеть оружием и контролировать его.

От двери донесся низкий голос Рона.

— Сонарис утопил их в океане, и выжило всего несколько сотен. Это те, от кого мы произошли.

— Что это было за оружие?

Последовала короткая пауза, и я подумала, не собираются ли они мне что-нибудь сказать. Возможно, они сами не знали.

— Мы думаем, что это был эликсир жизни, — добавил Рон. — Секрет неограниченной власти и бессмертия.

Ну ни хрена себе.

— 20-

— Сверхъестественные существа в любом случае живут сотни лет, верно? — спросила я, переводя взгляд с одного человека на