и Рон отделились от группы и направились к Илии. Ашер и Аксель приближались ко мне и сумасшедшему парню.

— Ты бы прокляла их всех? — спросил меня парень в коже. — Всех наших людей?

Я покачала головой.

— Серьезно, какого хрена ты приперся сюда со своим загадочным бредом? Ты обратился не к тому человеку! У нас нет людей. У нас ничего нет.

Ашер и Аксель протиснулись вперед по обе стороны от нас.

— Отойди от нее, — сказал ему Ашер, и в его словах прозвучало ледяное предупреждение. — Артерианам здесь не рады. Ты это знаешь. Если не хочешь, чтобы я разорвал вас всех на куски, то заберешь своих друзей и уйдешь. Сейчас же.

Парень в кожаной маске перевел взгляд на Ашера и скривил полные губы в усмешке.

— А, Ашер, сын Корнипикуса. — Затем он повернулся ко мне, а затем снова к Ашеру. — Двое членов королевской семьи в одном и том же месте…

Ашер издал низкий раздраженный звук, когда сила начала исходить из его рук, взгляд его глаз с убийственной напряженностью впился в кожаного парня. Артериан, как назвал его Ашер, откинул голову назад и издал пронзительный свист. Звук начинался тихо, но отдавался эхом все громче и громче, пока земля, на которой мы стояли, не задрожала.

Должно быть, это был какой-то отвлекающий маневр, потому что Артериан исчез в разгар магической разборки. Ашер кивнул Акселю, и я оказалась в объятиях умного мага. Я и глазом моргнуть не успела, как мы оказались у черной машины, и меня осторожно усадили внутрь.

— Подожди здесь, — тихо сказал Аксель, его глаза в тусклом облачном свете казались серебристыми. — Машина магически усилена, чтобы противостоять нападению, так что внутри ты в безопасности.

Я потянулась и схватила его за руку, испытывая облегчение от того, что не произошло взрыва энергии, когда я это сделала.

— Кто они? Артерианы?

— Убийцы из Атлантиды, — сказал он без колебаний. Он не шутил, говоря, что не умеет хранить секреты.

Я побледнела.

— Что еще скажешь?

Аксель покачал головой.

— Это долгая история, и я должен помочь братьям. Все, что тебе нужно знать, это то, что они — крутые ребята. Единственная — и я говорю это как можно вежливее — единственная причина, по которой вы трое сейчас не мертвы, заключается в том, что они чего-то от тебя хотят.

Я кивнула, а затем, почти в шоке, махнула ему идти прочь. Он плотно захлопнул дверь, и я откинулась на сиденье, пытаясь собраться с мыслями. Через несколько минут я прижалась лицом к окну, облегченно вздохнув, когда в поле зрения появились Илия и Джош. Джош больше не был мохнатым, на нем были штаны, которые, должно быть, появились благодаря магии. К счастью, они оба выглядели взъерошенными, но не ранеными.

Артериан больше не было видно. Несмотря на уверенность Акселя в том, что они были страшными, казалось, что Ашеру и его друзьям потребовалось только появление, чтобы отпугнуть их.

Насколько страшными это делало Пятерку Атлантов?

Позволив себе расслабиться, я закрыла глаза и уронила раскалывающуюся голову на руки. Выброс адреналина был не из приятных. Обычно я не из тех, кто прячет голову в песок; я предпочитаю знать правду и разбираться с последствиями. Но сейчас я была уставшей. Я не хотела иметь дело с наемными убийцами; я не хотела разбираться ни в том, что делали Атланты, ни в том, как они узнали, что нужно прийти и спасти нас.

Я просто хотела забраться в постель и проспать пятьдесят лет.

Двери открылись по обе стороны от меня, и я вскинула голову, снова расслабляясь при виде знакомых лиц. Джесси и Аксель сели по обе стороны от меня, Ашер — за руль, Рон — рядом с ним, а Кэлен — на заднее сиденье.

— Где Илия и Джош? — немедленно спросила я.

— Они забирают машину обратно. Глава Джонс захочет изучить это, — сказал Кэлен. — Илия также настояла на том, чтобы твоя одежда и телефон оказались в твоей комнате. — Он наклонился вперед, его дыхание коснулось моего затылка.

Я повернулась и впилась в него взглядом.

— Личное пространство, чувак. Узнай об этом.

Он ухмыльнулся.

— Мы только что спасли твою задницу. И где же благодарность?

Прежде чем я успела задать ему этот идиотский вопрос, Ашер развернул машину и выехал на главную дорогу. Я решила дать Кэлен знак рукой. От его тихого смешка я сжала руки в кулаки, но знала, что игнорировать его было моей лучшей защитой.

Ашер тоже вел машину быстро, но он чувствовал себя более уверенно, чем Илия. Что дало мне достаточно времени, чтобы обдумать все, что только что произошло. Примерно через пять минут тишина стала невыносимой, и слова вырвались наружу.

— Кто-нибудь, пожалуйста, может объяснить мне, что только что произошло? Почему на нас напали убийцы-Атланты? И как вы узнали, что мы в беде?

Ашер повернулся, чтобы посмотреть на меня, что было довольно напряженно, учитывая, что он был водителем.

— Мы почувствовали их, когда они начали использовать свою силу. Все Атланты связаны. Наша сила взывает друг к другу.

— Артерианы хорошо известны в нашем мире, — добавил Аксель. — Мы уже несколько раз сталкивались с ними, и обычно они знают, что лучше не играть на нашей территории.

Очевидно, их репутация крутых парней была заслуженной.

— Мы контролируем Академию и ее территорию, — сказал Джесси, одарив меня ленивой ухмылкой. Он определенно казался сонным котом. Пока не начинал действовать. Джесси был еще крупнее и страшнее Джоша, так что вполне логично, что и его лев был таким же.

— Ты чувствуешь во мне Атлантскую кровь? — спросила я, решив, что лучше всего сказать это прямо. Слова Илии запали мне в душу, и после этой небольшой стычки с Артерианами стало ясно, что я могу быть каким-то образом связана с Атлантидой.

— Нет, — сказал Ашер. — Я не почувствовал никакой Атлантской крови и понятия не имею, почему ты стала мишенью.

Хм. Тогда какого хрена?

— Он спросил, не Макилинта Сонариса ли я… — я позволила этим словам растаять в тяжелой тишине.

— Он сказал, что я — королевская особа, — продолжала настаивать я.

Рон повернулся к Ашеру, впервые заговорив.

— Расскажи ей кое-что из нашей истории. Также… тщательно проверь ее кровь.

Коротко и не очень-то-сладко сказал это Рон. Но впервые в моем присутствии в его голосе не было презрения. Ашер мгновение смотрел на своего лучшего друга, а затем кивнул.

— Когда вернемся в Академию.

Мы вернулись в рекордно короткие сроки, и Ашер поставил машину не в тот гараж, откуда Илия забрала мерседес.