— Извини, иногда я говорю раньше, чем думаю. Это проблема, над которой я не работаю.

На его лице промелькнуло веселье.

— Уверен, что заметил бы тебя, даже если бы наши силы не сталкивались, — сказал он.

Жар в моем теле усилился, и на этот раз это не имело никакого отношения к моей энергии. Затем, с прищуренным взглядом, от которого не осталось и следа веселья, Ашер кивнул в сторону песка.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказал он.

Мне потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки, а затем я последовала за ним.

— 18-

В ту ночь я не могла уснуть. В голове проносились образы: рука Ашера на моей, энергия между нами, прозрачность под водой. Смятение, страсть и жар заставляли меня ворочаться с боку на бок до самого раннего утра.

Наконец, я задремала около трех часов ночи, но проснулась пять часов спустя от сильного стука в дверь.

— Девочка, поднимай свою задницу. Мы идем за покупками!

Я застонала и перевернулась на другой бок.

— Уходи, — крикнула я в ответ, голос был приглушен подушкой.

Минуту спустя на меня навалилась тяжесть, когда Илия бросилась на кровать.

— Я проснулась, значит, и ты не спишь.

Я усмехнулась, устало выдохнув… она была на удивление тяжелой. Я оттолкнула ее в сторону.

— Мне не следовало разрешать тебе заходить в мою комнату, — простонала я. — А что, если я буду спать голой?

Я почувствовала, как она пожала плечами.

— Это меня не беспокоит. Я сплю голой.

Приятно слышать.

Я спустила ноги с кровати и потерла лицо, пытаясь привести мысли в порядок.

— Ладно, я уже встала. Дай мне время принять душ и одеться, и встретимся внизу.

Илия улыбнулась мне и вскочила на ноги, выглядя чертовски привлекательно в короткой джинсовой юбке и заправленной белой майке. Ее смуглые ноги под коротким подолом казались еще длиннее, чем обычно, и я тихо присвистнула.

— Черт возьми, ты выглядишь слишком хорошо, чтобы просто пройтись по магазинам.

Она позировала, взбивая волосы.

— Я могла бы уговорить Джоша пойти с нами и донести наши сумки.

Я дала ей пять.

— Хорошая мысль!

Пока я стояла, Илия рассматривала меня внимательнее.

— С таким же успехом ты могла бы спать голой.

Опустив глаза, я пожала плечами.

— Иногда я так и делаю. Зависит от того, насколько сильно я ненавижу свою грудь в тот день.

На мне были крошечные белые трусики и мягкий бюстгальтер в тон. Повернувшись, я порылась в ящиках и нашла чистые джинсовые шорты и простую черную майку. Я схватила остальные вещи, и к тому времени, как обернулась, Илия уже ушла, и я смогла спокойно принять душ и переодеться.

После того, как расчесала волосы и нанесла немного макияжа, я была готова к выходу.

Илия была в общей зоне башни магов, болтая с несколькими девушками, которых я раньше не встречала. Когда я вошла, она сразу заметила меня и помахала на прощание своим друзьям. Она почти бегом бросилась ко мне.

— Кому-то нравится ходить по магазинам, — заметила я, когда она чуть не сбила меня с ног, заключив в объятия.

— Самое приятное в том, что я взрослая, — сказала она. — Люблю Рождество каждый день в году.

Это напомнило мне…

— Как узнать, сколько у меня денег?

Открытка от Главы Джонса прожигала дыру в моем кармане, и, хотя я не испытывала особого восторга, я не боялась этой поездки. Мысль о том, что я могу тратить немного легкомысленно, потому что здесь, в школе, удовлетворяются мои основные потребности, была для меня в новинку.

Она потащила меня к маленькому серому автомату в углу. Я видела его раньше, но не обращала внимания.

— Сканер здесь. Можешь снять наличные или проверить баланс.

О, это почти что банкомат, или его сверхъестественная версия. В нем не было прорези, чтобы вставить карту, мне просто нужно было приложить руку к экрану, и луч сканировал мою ладонь.

— Карта связана с твоим магическим резонансом, — объяснила Илия. — Так же, как и замок в твоей комнате. Эта карточка предназначена только для поездок по городу.

Когда на экране высветилась сумма, я чуть не умерла.

— Какого черта? — прошептала я. — Пять тысяч долларов! — У меня никогда в жизни не было столько денег.

— Евро, — поправила Илия. — Это немного; студенческое пособие — сущий отстой. Думаю, они хотят, чтобы мы зависели от них. Но деньги вырастут до гораздо более приличного уровня, как только ты выйдешь в мир и начнешь работать.

— Это много, — сказала я, затаив дыхание.

Она моргнула, глядя на меня, а потом, похоже, вспомнила, где нашла меня. О жизни, которой я жила. Ее щеки слегка порозовели.

— Прости, Мэдс. Это было бесчувственно с моей стороны. Это большие деньги, и ты заслуживаешь того, чтобы с ними весело провести время. Давай пройдемся по магазинам!

Я совсем не расстроилась.

— Я в восторге! Во сколько мы должны вернуться для встречи с Луи? — Я не могла это пропустить, мне нужно было знать, что, черт возьми, происходит с моей силой.

— Сразу после обеда. Глава Джонс напишет мне, если тот приедет пораньше.

Потрясающе, так что у нас было все утро на шопинг-терапию. Когда мы шли к общежитию, Илия спросила меня об Ашере и нашем частном уроке прошлой ночью, и я рассказала ей торопливую, сжатую версию того, что произошло.

— Значит, ты больше не можешь к нему прикасаться? — произнесла она недоверчиво. — Ты только что выиграла в самую ужасную лотерею в мире.

Я толкнула ее, скривившись.

— Черт. Это правда.

Джош ждал нас на другой стороне зала, прислонившись к столу. Лицо Илии просияло, когда она помахала ему, и он одарил ее медленной улыбкой, от которой у меня чуть в животе все не перевернулось. Это было приятное зрелище. Если у меня когда-нибудь будет парень, лучше бы ему смотреть на меня так.

— Фу, — тихо простонала Илия. — Он мне действительно нравится. — Ее шепот был едва слышен, потому что у оборотней отличный слух.

— Это чувство, безусловно, взаимно, — заверила я ее.

Волнение отразилось на ее лице, но тут же исчезло. Они были еще на ранней стадии их отношений, и она старалась сохранять спокойствие.

— Итак, вернемся к истории с Ашером, — сказала Илия. — Ты задумывалась о том, что в тебе может быть кровь атлантов?

Я замолчала, потому что не знала.

— Имею в виду, думаю, это возможно. Это объяснило бы мою склонность к магии воды и тягу, которую я испытываю к атлантам. — Это было довольно очевидно за обедом, а теперь и с Ашером. — Ты сказала, что