в мире их по меньшей мере пятьсот или около того — не самые лучшие шансы, но и не невозможные. Как бы мне это выяснить?

— Когда твоя энергия высвободится, мы сможем это определить, — сказала Илия.

Джош шагнул нам навстречу и поцеловал ее в щеку. Он одарил меня приветливой улыбкой.

— Привет, Мэдди. Готова пройтись по магазинам?

Я рассмеялась.

— У меня нет большого опыта в этих делах с покупками, но думаю, Илия поможет нам.

Она расправила плечи, будто я дала ей важное задание.

— Ты даже не представляешь.

Я действительно понятия не имела.

Начиная с ее безумного вождения. Она позаимствовала в школе машину, которую выдавали только сотрудникам и некоторым ученикам. Это был шикарный седан «Мерседес», который был бы прекрасен, если бы я в панике не цеплялась за дверцу. Она упиралась ногами в пол, проскальзывая на поворотах, черт бы побрал обледенелые дороги.

Когда мы въехали в Квинсборо, она наконец сбавила скорость, и я разжала пальцы, разогнула их, сведенные судорогой паники.

— Ты в порядке? — спросила Илия, заезжая на парковку и останавливаясь меньше чем в дюйме от бордюра.

Я распахнула дверцу и чуть не вывалилась из машины, так торопилась выбраться.

— Ты водишь как маньяк, — выдохнула я, втягивая воздух. — О. Маньячина.

Илия и Джош рассмеялись.

— Я — маг, девочка. Я бы остановила нас, пока мы ни во что не врезались.

У меня скрутило живот, и мне пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы меня не вырвало прямо на тротуар. К счастью, у нас еще не было возможности поесть. Когда я, наконец, перестала дрожать, то выпрямилась и впервые по-настоящему взглянула на очаровательный городок.

Тут было так красиво, с множеством уникальных и симпатичных магазинчиков, украшающих обе стороны длинной улицы. Было холодно, и я поежилась, потому что была одета совсем неподобающим образом.

— Вот, — сказала Илия, и я обернулась как раз вовремя, чтобы поймать толстое шерстяное пальто цвета слоновой кости. — Я думала, ты забудешь, что здесь нет климат-контроля.

Академия заставила меня забыть о существовании целого мира, так что это было неудивительно.

Илия застегивала коричневое пальто, поэтому я просунула руки в рукава своего и вздохнула от того, какое оно теплое. Оно доходило мне до середины бедра, и я быстро застегнула его.

— Пойдем по магазинам! — почти прокричала Илия, и я сделала глубокий вдох.

Я была готова.

* * *

Три часа спустя я застонала.

— Хватит, пожалуйста. Я больше не могу ходить по магазинам. — Джош уже шесть раз возвращался к машине, а Илия, похоже, только начала. — У нас есть вся одежда, которая мне нужна, и телефон. А теперь отвези меня обратно в Академию на встречу с Луи.

Илия покачала головой, будто была разочарована во мне.

— Думаю, с тебя хватит. На данный момент. Но я все равно считаю, что тебе следовало выбрать вечернее платье. В следующем месяце у нас школьные танцы.

— Танцы — это не совсем мое, — сказала я ей в пятый раз.

— Обязательное посещение, — сказала она мне, — это значит, ты не сможешь улизнуть, если только не заболеешь по-настоящему. Это упражнение для укрепления связей, и обычно оно…

— Скучное, — добавил Джош.

Я скрыла смешок, и Илия бросила на него мрачный взгляд.

— Да, это может быть немного скучно, но это также отличная возможность надеть красивое платье, вкусно поесть и потанцевать с кем захочешь.

— И афтепати всегда потрясающие, — добавил Джош, не совсем соглашаясь с Илией, но достаточно умный, чтобы не возражать ей открыто.

Я вздохнула.

— Может быть… может быть, было бы забавно для разнообразия расслабиться. Мы можем купить платье в другой раз.

Илия не стала спорить, но ее полные губы были плотно сжаты, когда мы выходили из последнего бутика. Мне нравилось жить в этом маленьком городке. Видеть супов в реальном мире, владеющих бизнесом и взаимодействующих друг с другом, делало все это немного более реальным.

Я не видела много активной магии, но определенно заметила несколько вещей, которые заставили бы людей почесать в затылке, если бы они наткнулись на это.

— Этого никогда не случится, — сказала мне Илия, когда я спросила ее о возможности того, что люди найдут Квинсборо. — Вокруг города такие же барьеры и охрана, как и вокруг Академии. Если ты — человек, то никогда не сможешь войти.

Еще одна галочка в списке «я — не человек». Мне нравилось это каждый раз, когда это происходило.

Как раз в тот момент, когда мы собирались запрыгнуть в машину — задние сиденья были почти забиты сумками, но мне как раз хватало места, чтобы втиснуться, — я заметила нечто, заставившее меня остановиться.

— Э-э, а есть раса сверхъестественных существ, которые любят косплеить? — спросила я, прищурившись, чтобы лучше их разглядеть.

Илия и Джош одновременно обернулись и уставились вниз по улице, выискивая взглядом новоприбывших.

— Я никогда не видела такой формы, — сказала Илия, и в ее голосе послышалось беспокойство.

Я насчитала шестерых из них, приближавшихся к нам, но у меня было ощущение, что на заднем плане скрывались другие. Они были одеты в черную кожу с головы до ног, с темно-зелеными и синими переливающимися вставками, пересекающимися на их животах, руках и ногах. Я поняла это только потому, что мерцание отражалось и временами почти ослепляло. Самой странной частью были головные уборы. Они закрывали глаза и были очень похожи на маски для подводного плавания.

— Может быть, нам стоит уйти, — сказала я, чувствуя, как в животе зарождается неприятное чувство. — Я… думаю, нам пора.

Илия кивнула и скользнула на водительское сиденье. Я уже была внутри, пристегнув ремень безопасности. Когда она вырулила с парковки и включила передачу, мимо пронесся энергетический разряд, едва не задев нашу машину, и врезался в припаркованный на улице автомобиль.

— Черт возьми, — сказала Илия, переводя взгляд с одного зеркала на другое. — Они определенно не рады, что мы уезжаем.

Мерседес набирал скорость, а я даже не пыталась держаться изо всех сил. Вместо этого я повернулась, чтобы посмотреть в заднее стекло, и ахнула, увидев, как они бегут за нами. Они почти не отставали от автомобиля, несмотря на его скорость.

— Они догоняют нас, — тихо сказала я, не желая пугать ее. — Кто они, черт возьми, такие? Оборотни? Вампиры?

Я не могла сказать наверняка, так как их лица были закрыты.

В груди Джоша заурчало, когда он развернулся на стуле, его глаза потемнели.

— Вампиры могут двигаться так быстро, но они определенно не вампиры. Некоторые из полу-фейри тоже, но они не похожи на гуманоидов, что их тоже исключает.

Что ж, отлично.

— Ты