Где? Я и Эля знаем где. Единственное безопасное для них место – это поляна возле дома Верховной. Подруги рядом нет, но кто мешает слетать туда мне?

– Ты что задумала, девочка? – явно что-то заметив на моем лице, всполошился маэстро. – Решила сорок восьмой стать?

Я невольно поежилась. Попадать в лапы бывшей наставницы не хотелось. Не знаю зачем ей те сорок семь, но со мной у нее личные счеты.

– А если возьму двух магов?

Почему-то казалось, что втроем мы чего-то да стоим, и что они не откажутся поучаствовать.

– Дружков своих? – пожевав по-стариковски губами, задумчиво проговорил Леордино. – А что? Может сработать. На рожон не лезьте, осмотритесь на месте, и если что, дайте знать через это, – он достал из тумбы браслет с амулетом дальней связи. – Заряда хватит минуты на три, так что заранее продумай: кому именно и что хочешь сказать. Иди, девочка, сейчас каждая минута на счету.

Вскоре я уже вовсю препиралась с не желающей пропускать меня комендантшей педагогического жилого корпуса. Но с учетом ситуации та не слишком настаивала и минут через пять пропустила настырную адептку, как меня обозвали.

Оба товарища обнаружились в комнатах Джереми.

– Волнуешься? – завидев меня, почти угадали те.

– Хочу предложить вам наведаться к Верховной, – не стала ходить вокруг да около я.

Те вмиг подскочили, Лерни метнулся к себе – одеваться, Джереми попросил подождать его в гостиной. Ну что же, рада что не пришлось их уговаривать, и лишних объяснений не потребовалось: ведь не все можно рассказывать.

Я давно определила, где примерно скрыто обиталище моей бывшей наставницы. Выяснила как называется ближайший имевшийся на картах населенный пункт. Лететь отсюда до полянки шабаша чуть меньше суток, а если воспользоваться порталом до того селения, то потребуется всего пару часов. Выходит, у нас еще и фора будет в пару часов. И это хорошо. На такое массовое задание должны были улететь почти все ведьмы. А значит, нам удастся незаметно приблизиться и занять удобные позиции. Думать о том, что белых унесут куда-то в другое место, не хотелось.

Вскоре мы с Лерни и Джереми уже оказались на опушке леса, неподалеку от небольшого поселка. Я специально выбрала именно это место. Под прикрытием тьмы можно было не опасаться, что нас заметят местные жители.

– Бибика, ко мне! – скомандовала я.

– А она троих потянет? – выдали хором товарищи, с сомнением покосившись на мою метелку.

– Обижаете! – хмыкнула я, памятуя сколько всего на ней тащила в свой первый вылет от Верховной в Мелозерье. – Садитесь, не бойтесь – не свалитесь.

Самым проблематичным оказалось устроиться на древке. Сначала думала посадить товарищей сзади, чтобы самой лучше видеть дорогу. Но моя строптивица тут же задрала метловище в небо, отчего лишние наездники просто-напросто скатились в сугроб.

– Не свалимся, говоришь? – отплевываясь от снега, буркнул оказавшийся снизу Джереми.

– Ну, взбрыкнула, бывает, – пожала плечами я и рявкнула: – Не шали! Давайте, тогда так: кто-то садится передо мной, кто-то сзади.

Друзья едва не переругались, решая кому какое место достанется. Ну ей-богу как дети малые!

Лететь было странно. Мои руки обнимали за талию Лерни, сзади прижимался всем телом Джереми. Вроде бы ничего предосудительного не делаем, а щеки горят аки маков цвет, ноги в тонких колготках и непокрытую голову морозный ветерок обдувает, а мне даже жарко. А еще эмоциями ребят едва ли не захлебываюсь, так их впечатлил вид сверху, скорость, крутость виражей и отсутствие необходимости тратить магический резерв. Сильные маги конечно тоже могут летать, но это как я поняла совсем иначе воспринимается.

К тому моменту, когда добрались до места, страсти и эмоции поутихли. Мы заранее снизились, осторожно петляя между верхушек деревьев. Жутко хотелось пить. У меня всегда так, когда нервничаю. Еще и в сгустившейся темноте сложно что-то рассмотреть на поляне. И тут на помощь пришел Лерни, безмолвно протянувший какую-то фляжку. Что там спрашивать не стала, думала вода, и потому от души хлебнула, едва тут же не выплюнув жутко горькую гадость. Друг, заметив мой порыв, вмиг зажал мой рот ладонью. Пришлось через подкатывающую тошноту сглотнуть. Миг, и я… Прозрела!

Нет, ну я вообще когда-нибудь начну учиться на собственных ошибках? Тогда ликуна хлебнула, теперь это. Да, безусловно, все это полезно и даже нужно, но я-то водички хотела!

Не веря собственным ощущениям, взглянула в небо. Светло-голубое, с безумно яркими звездами. Вокруг лес, и каждая веточка отчетливо видна, как и распростершаяся перед нами поляна с выложенными на притоптанном снегу пентаграммами. Здесь явно готовились провести какой-то обряд. И судя по их количеству, мы не ошиблись: именно сюда притащат белых. Одна большая фигура располагалась по центру, за ней шел первый круг из фигур немного меньшего размера, а к тем примыкали, образуя внешнее кольцо, маленькие, в десяток локтей в диаметре пентаграммы. Итого… Сорок семь!

Пока рассматривала все это, мурашки по телу ползли. Что-то страшное должно случиться. Ни о чем подобном в библиотеке я не читала, да и в бытность моего служения Верховной такого ни разу не делали.

– Запретный ритуал, – обернувшись, тихо прошипел Лерни.

– К-какой? – заикаясь, поинтересовалась я.

– Отъем силы, – пояснил сидевший за моей спиной Джереми. – Всей. Магической, ведьмовской, жизненной.

– Одни мы не сдюжим, – проворчал Лерни.

Это я и сама уже поняла. Потянулась к браслету на руке, гадая с кем лучше связаться? Леордино, Дейра, Его Величество, Мальвер… У меня всего три минуты. Первый отдал свой амулет мне. Связаться с Дейрой? А что она сможет сделать? Его Величество? Станет ли ввязываться? Мальверу объяснять все долго, он умный, но жутко дотошный. А вот подруга всегда понимала меня с полуслова, и она где-то вместе с королевским магом!

– Эля! – мысленно позвала я.

– Тин? – раздался в голове удивленный возглас подруги. – Что-то случилось?

Вкратце поведала о произошедшем в Академии и обнаруженном на поляне возле дома Верховной. Судя по всему, Дейра до сих пор не сумела с ней связаться или решила, что справится со всем сама? Неважно. Подруга быстро вникла в суть проблемы, сказала, что уже одевается и бежит к Мальверу, и они скоро прямым порталом окажутся возле нас.

Пришлось срочно снижаться; не хватало еще, чтобы королевский маг себе шею сломал, сверзившись с высоты в пару десятков локтей. Спешились, оказавшись едва ли не по колено в снегу.

Потекли мучительно долгие минуты ожидания. Я не на шутку заволновалась, когда со стороны поляны послышался какой-то шум. Неужели не успеем? Где там наша помощь? Как долго продлится ритуал? Успеем ли прервать его? И не будет ли необратимых последствий для жертв? А может Мальвер вообще откажется в этом участвовать?