Восхождение по лестнице напоминало тот подвиг после первого занятия по физкультуре. И видимо со стороны это смотрелось так же, потому что стоило нам с Лерой ввалиться в комнату, как сидевшая возле стола и что-то усердно писавшая Ксена кинулась к нам, причитая:

– Что же это такое делается, а? Надо пожаловаться директрисе! Не дело это вот так едва ли не на четвереньках с занятий возвращаться.

Что? Нееет! Лерни не виноват.

– Это не то, что ты подумала! – буквально простонала я.

– Ага! – помогая мне улечься в постель, соседка охотно закивала, якобы соглашаясь.

Спорить с ней и что-то доказывать совершенно не хотелось. Но она ведь сейчас такого понадумает. И ладно бы дело этим закончилось, она ведь мелко мстить начнет. Ее жизненным кредо очевидно являлся принцип: «Своих в обиду не дадим, а если спасать поздно, то отомстим!». Это я уже успела проследить. Миниатюрную Ксену никто из адепток цеплять уже не рисковал, а заметив, что мы сдружились, и нас с Лерой многие обходили по широкой дуге, лишь бы не навлечь на себя недовольство нашей ведьмочки-хранительницы. А то память у нее избирательная – как обидели помнит, а о том что уже отомстить успела и не раз – умудряется забыть. Так что расплата приходит неизбежно и неоднократно. Истинная ведьма!

– Я сама виновата… – в бессилии выдавила я.

– Охотно верю, ага! Ты сама захотела и пробежала лишних десять кругов, да? – сверкнула карими глазищами девушка. – Или решила поотжиматься вволю? Раз этак сто? Или больше?

– Нет! – прервала поток ее предположений Лера. – У нас практикум по магии был…

– Так это тебя тот профессор приложил, да?! Не зря мне его лицо хищника напоминало, – продолжила делать выводы неугомонная Ксена, в прищуренных глазах которой уже виделся приговор обидчику.

– Никто меня ничем не прикладывал, – пробормотала я начавшим основательно заплетаться языком.

После неимоверного обжорства жутко клонило в сон, магическое истощение и действие алкоголя тоже сказывались. Но товарища надо спасать, вряд ли ее остановит тот факт, что Лерни – педагог.

– У Тинки магия пробудилась! – успела вклиниться Лера и наконец-то в комнате повисла тишина.

– Ого! Ты счастлива, да? И какая она?..

Вопросы посыпались один за другим. И все они как всегда были обильно замешаны на «а», «ага», «ого» и «да», которые Ксена вставляла куда можно и нельзя.

Стыдно признаться, но события минувшего дня настолько вымотали, а едва осознав, что планы Ксениной мести отменены, я тут же провалилась в мир грез.

Во сне чего только не привиделось: и присутствие неведомого ЕГО; и недавний полет на метле, когда я обнимала Лерни, а Джереми прижимался ко мне со спины; и тот момент возле поляны Верховной, когда товарищи пытаясь согреть укутали меня своими плащами, обняв с двух сторон; и мимолетный невинный поцелуй в лоб, а еще мое тайное место возле водопада… Но больше всего удивил странный фрагмент видения. Слишком реалистичный, насыщенный запахами, звуками, тактильными ощущениями и какими-то чуждыми мне реакциями и мыслями, словно и не сон это вовсе, а воспоминания о ранее пережитом. О прошлом. Чужом прошлом!

Наутро проснулась бодрой и отдохнувшей физически, но в полном смятении от переполняющих меня чувств и эмоций. Тут же вспомнила про так и не подаренную сестре метлу. Поискала взглядом Леру. Не нашла. Застеленная постель… и никого! Ни Ксены, ни фамильяров. Внутри шевельнулся червячок опасений.

В доли мгновения подскочила с кровати, наскоро переплела косу, оделась и, выскочив на улицу, заозиралась по сторонам, гадая, куда бежать первым делом? Еще и моя пятнистая, обычно подбегавшая за порцией ласки, стоило мне выйти из здания, сейчас тоже куда-то запропастилась. Прямо как тогда. Но Верховной же больше нет.

– Рыся! – мысленно выкрикнула я.

– Чего орешь? – раздался в ответ подозрительно довольный голос Рыськи.

– Все опять куда-то пропали…

– Эти все получше некоторых Тинок заботятся о ТВОЕЙ между прочим фамильяре!

Я как-то даже опешила от такого заявления. Что ж они там с ней делают интересно?

Позор на мою голову! В жизни бы не подумала, что моя зверюха любит пирожки! А оказавшись в библиотеке, где с раннего утра окопались Лера и Ксена, сейчас полным ходом шло чаепитие с массовым уничтожением невесть откуда взявшихся пирожков! И моя пятнистая хрумкала их пошустрее прочих сотрапезников!

– Что вы тут делаете? – вопросила я, вбежав в ставшую совсем тесной каморку маэстро.

Вопрос казался глуповатым, ведь и так ясно что, но имелось в виду что они вообще забыли в такое время и в этом месте. Но главное, что меня шокировало больше всего: Рыся и пирожки! Они же не дичь, не бегают, не прыгают, даже на деревьях не растут, и откуда у лесной зверюхи столь странные пристрастия?

– Пришли поискать для тебя книги по магии огня, – откликнулась сестра, сдвигаясь в сторонку, чтобы я могла примоститься на ближнем к столу краешке кровати.

На душе потеплело. Приятно!

– А еще меня в кои-то века кормят! – с неким осуждением добавила моя фамильяра.

Вот же! Эля свою Микусю вечно норовила с собой за стол усадить, накормить и напоить. Но та ведь махонькая и беззащитная. А рыська сама всегда убегала. Я решила, что она слишком независима и самостоятельно себе пропитание находит. Хищница же. Охота и все такое…

– Кусок в глотку не лезет, когда вокруг куча незнакомых людишек, – на удивление миролюбиво высказалась зверюха, вгрызаясь в очередной румяный пирожок.

Мне стало одновременно стыдно и обидно.

Спрашивается, и как я должна была об этом догадаться?

– А сказать не могла? – гневно глянула на нее я, но та милостиво приняла из рук Ксены еще один пирожок и, всем своим видом демонстрируя полное погружение в нирвану, проигнорировала мои слова.

Рррр!

– Угощайся, маг огня, – прервал мое внутреннее рычание маэстро, ставя под нос кружку с ароматным взваром и подвигая поближе полупустую корзинку с пирожками.

Взяла один. Надкусила. Мммм… С вишней! Где они ее зимой-то взяли? Да и важно ли это? Главное, я вмиг простила всех и вся!

Время до обеда пролетело незаметно. Потом по расписанию стояли две лекции: одна по уже сданному экстерном предмету и вторая по теории ведьмовства, который я тоже мечтала сдать, но случая обсудить этот вопрос не выдавалось. А сейчас едва вспомнила, и словно специально по дороге в столовую судьба столкнула нас с Дейрой.

– Наслышана о твоих достижениях, – обратилась ко мне баронесса, и побаивавшиеся директрису девочки поспешно слиняли, оставив нас один на один.

Я оглянулась, прикидывая можно ли говорить открыто, но вокруг было слишком многолюдно. Ясно дело про ликун она наверняка знает. Или догадалась или маэстро мог рассказать, но не хотелось чтобы об этом услышали посторонние. Дейра заметив мою реакцию, отвела меня в сторонку.