Какое-то время я просто наслаждалась ощущениями, а потом откуда-то из подсознания всплыло понимание, что я здесь не случайно, что нужно что-то сделать. Вот только «что» именно? Вернее, не так – не «что», а «как»? Тепло внутри это и есть потоки моей силы? Эля рассказывала, что она в какой-то момент стала видеть например отраву в организме приходивших к ней за помощью селян. А про свою энергию она не говорила.

Присмотрелась к собственным рукам. Смотрела долго, не мигающим рассеянным взглядом, и вдруг показалось, будто и вправду начинаю видеть рыжевато-желтые с красными всполохами, слегка светящиеся и в тоже время полупрозрачные нити. Сосредоточилась, и видение пропало. Проморгалась, потерла глаза и вновь уставилась на руку расфокусированным взглядом. Вот же они. Сплетаются, разветвляются и вновь сплетаются. Какие-то потолще, некоторые потоньше. И там где этих нитей больше, тепло ощущается отчетливее.

Мысленно потянулась к одной из нитей. Коснулась. И та словно самостоятельный живой организм отозвалась – расширившись в месте касания. Вдохновленная такой реакцией, свела ладони, почти соединив их, и нити потянулись друг к другу, превращаясь в сплошное рыжеватое, с вкраплениями желтого и алого, полотно. Пока любовалась, слегка развела руки и…

Вскрикнула, отфыркиваясь и дико озираясь по сторонам. Моего волшебного озера рядом не было. Аудитория. Столпившиеся вокруг адептки, и Лерни с пустым ведром в руках. Меня колотило, сердце норовило выскочить из груди, зубы стучали, а с волос и платья едва ли не потоками стекала вода.

– Ч-что произошло? – невольно заикаясь, поинтересовалась я.

– В тебе пробудился дар огня, – белозубо улыбнулся Лерни, кажется совершенно позабывший что мы сейчас не один на один, а вокруг толпятся пожирающие нас взглядами ученицы. – Все молодцы! Для первой практики справились неплохо. Можете расходиться. Тина, не вздумай мокрая выходить на улицу. Лера, будь добра, принеси ей что-нибудь из теплой одежды.

– Сейчас! – с непривычной для меня готовностью кивнула сестра и выскочила прочь из аудитории.

– Но у меня же есть мантия, – ежась от холода, напомнила я.

– Не сильно она согреет, если под ней все до нитки мокрое, – покачал головой товарищ и протянул руку, помогая мне подняться из образовавшейся на полу лужи.

Все уже разошлись, а мы с Лерни прошли к имевшейся здесь кафедре, где меня, укутав в мою же мантию, усадили на стул. Зубы по прежнему предательски постукивали друг о друга.

– Ты с непривычки почти полностью потратила магический резерв, – пояснил товарищ. – Впредь будь поосторожнее, так и перегореть недолго.

– А что было-то? – выдавила я.

– Что-что? Огонь. На, хлебни, – он протянул мне какую-то фляжку, и на этот раз я не спешила необдуманно пить неведомо что.

– Что там?

– Крепленое вино, – усмехнулся барон. – Тебе такое рановато употреблять, но сейчас лучшего лекарства не сыскать. Согреет, поможет расслабиться и ускорит восполнение магического резерва.

«Даже так? Тогда мы скоро сопьемся», – мысленно усмехнулась я и от души приложилась к фляжке, тут же закашлявшись и вылупив вмиг заслезившиеся глаза.

– Кхм, оно крепкое, ага, – отбирая у меня тару, хмыкнул Лерни. – Сейчас переоденешься, по дороге забежишь в столовую. Тебе надо поесть как следует и горячего побольше выпить, а потом в постель.

Наконец-то удалось отдышаться и проморгаться, зато по телу действительно распространились приятное тепло и нега. Захотелось свернуться калачиком и заснуть, но нельзя, у меня на этот вечер еще столько планов!

Доставшиеся от Верховной книги я решила преподнести в дар Академии. Все равно хранить такое сокровище мне негде. Да и зачем прятать знания, которые могут принести пользу кому-то кроме меня? А еще я сделала для Леры метлу. Наверняка сестра захочет научиться летать. Жестоко будет сказать, что не могу ей помочь. Это как подарить конфету, велев ее хранить и ни в коем случае не есть. Но и не отдать подарок у меня сил не хватит, не терпится поскорее увидеть реакцию сестры.

– Не могу в постель, – вяло откликнулась я.

– Надо!

– У меня в закрытом фонде опять свалка из книг, – напомнила о доставшемся мне от Верховной наследии. – И еще…

– Фуууух, – прервал меня тяжким вздохом Лерни. – Вот и что с тобой делать? Сегодня дуй в кровать! И тогда, в первый день ближайших выходных угостим тебя ликуном. Впитаешь знания, и с чувством выполненного долга сможешь сосредоточиться на медитациях.

Оу! Разве можно отказываться от такого подарка судьбы? Но как же метла?..

Продолжить разговор не удалось – вернулась Лера, притащившая шерстяные чулки, платье и шубку. Лерни отвернулся пока я переодевалась, при этом продолжая читать нам нотации в продолжение темы минувшего практикума:

– Старайтесь медитировать при любой возможности, это ускорит рост вашего резерва. Только вне этой аудитории и без моего контроля не вздумайте тянуться к своей силе. И резерв можете выжечь, и окружающие могут пострадать. Ясно?

Мы с Лерой дружно закивали, не сразу сообразив, что собеседник этого не видит, сами же заставили его отвернуться. Переглянулись, хихикнули и, схватившись за руки, смылись из аудитории.

– В кровать! – донесся нам вслед оклик преподавателя.

С той бойни на поляне мы очень сблизились с Лерой, по возможности проводя все время вместе. Слушая истории о прошлой жизни сестры и вспоминая собственную, я обнаружила немало общего, несмотря на различие миров, в которых мы росли. Все переломные моменты в наших судьбах происходили примерно в одно и то же время и были так или иначе связаны с огнем: пожары, костры. Пламя приносило с собой перемены, но не убивало. А теперь выяснилось, что это моя стихия. Сестра свою магию призвать пока не сумела, но я не сомневалась, что и она окажется огневиком.

Витавшие в столовой ароматы едва не свели меня с ума. В животе заурчало, рот наполнился слюной, нос затрепетал, как у почуявшего добычу хищника. Казалось я готова съесть все! А ведь шла сюда, не ощущая голода, скорее повинуясь наставлениям товарища. Слопав втрое больше обычного, утрамбовала в себя несколько кружек горячего взвара и походкой чрезмерно беременной ящерицы, у которой лапки из-за объема брюшка едва до земли достают, переваливаясь с боку на бок, поковыляла в общежитие.

Магия это конечно здорово, но если каждый раз после ее использования придется чувствовать себя вот так, то даже и не знаю, стоит ли радоваться ее пробуждению? Ведь я ничего не сделала! Даже не увидела ничего собственными глазами, лишь услышала от Лерни, что она пробудилась.

На улице к нашей компании прибавились ушастая Фукси и моя пятнистая красавица. Я не сдержалась и похвасталась своими достижениями.

– Типа поздравляю, – без особого энтузиазма проворчала Рыська.

– Ты за меня не рада? – удивилась я.

– Рада. Наверно. Я фамильяр, мне твоя ведьмовская сила важна, а это? Ну полезно, наверное, – неуверенно, но на удивление многословно отозвалась моя обычно молчаливая врединка.