так ли плоха идея согласиться на танец с Лограндом, меня отвлёк звук раскрывающейся кабинки. Оглянулась. Ого…

Лимма Хорн, мы с ней болтали иногда в конце рабочего дня в кафе неподалеку от главного здания генштаба. Она ещё говорила, что согласилась участвовать в рабочей группе, чтобы иметь возможность поработать с маршалом. Я мысленно пробежалась по спискам участников. Её отсеяли на этапе подписания соглашений.

— Кира! — сверкнула улыбкой Лимма, одергивая платье из микрисола и поправляя волосы, — привет. Ты ж наша неуловимая. Рада видеть! У меня же не было случая тебя поздравить. Умничка ты наша. Не только руководство группой захапала. Смотрю самого маршала зацепила, — она скользнула холодным взглядом по моему платью. — Красотка. Такая тихоня-тихоня. Молодцом. Выигрышная стратегия.

Я даже слова не смогла произнести. Впрочем, этого и не требовалось, Лимма тут же вышла.

Пока я соображала, как бы мне быстрее справиться с бурей эмоций от этой встречи и её слов, та самая кабинка, откуда вышла Лимма, распахнулась и появился начальник генерального штаба Герсил Стард.

Он же сейчас должен быть на спутнике?.. Что он?..

Я не успела отреагировать. Стард вдруг оказался у меня за спиной, защёлкивая на моей шее тонкий обруч из проволоки.

Стард не может быть таким быстрым! Как?! Такую скорость движений я только у Логранда видела.

Из-за штуки на шее меня полностью парализовало. Пси оказалось полностью подавленным. Движения тоже.

Знала о таких секретных разработках. Теперь я смогу действовать только по внешней команде.

Я даже проходила специальные курсы, чтобы обучиться противостоять подобному. Но моих умений было явно недостаточно — Стард повесил на меня крайне навороченный прибор.

Ловко, ничего не скажешь. В прямом пси-бое меня не взять, хотя бы шум поднять бы успела, а так… Воспользовавшись растерянностью…

— Молча и спокойно идёшь за мной, — приказал Стард. — На техническую лестницу. Живо.

Глава 37. Кира. Спираль

Кодовые двери в глубине туалетных комнат, через две подсобки и буферные коридоры, были открыты. Несмотря на многослойную защиту от несанкционированного доступа.

Моё тренированное тело эксперта-псионика отреагировало мгновенно: на то, чтобы пролететь сквозь технические помещения и оказаться в шахте лестницы, мне потребовалось лишь несколько секунд.

Стард явно был готов к моей скорости, потому что мне в спину летел уже новый приказ:

— Вверх на гамма-этаж, бокс восемь.

Я ничего не могла противопоставить прибору на моей шее и приказам: руки и ноги двигались независимо от моего желания, я только и успевала, что отслеживать мелькающие этажи.

Сообразить, куда направил меня Стард, преодолевая весь путь до восьмого бокса, я всё же успела.

Это мы с Лограндом вышли из флаера на крыше. Но мы находились в здании особой конструкцией, с максимальной степенью защиты для мероприятий имперского уровня.

Гамма-этаж — не обозначенный ни на одном плане этаж, с максимальными степенями защиты, состоял из многочисленных боксов для приёмки флаеров.

Число боксов держалось в секрете, как и номера боксов, в которые прибудут особо охраняемые персоны. Пока злоумышленники будут перебирать все боксы, объект охоты сможет скрыться в многочисленных потайных ходах здания.

Кто будет в восьмом боксе?

Логранд сказал, что я выгляжу прекрасно, «можно сразу на приём к императору».

Он знал?.. Логранд — доверенное лицо императора.

А вот и гамма-уровень. Дверь держала для меня открытой Элла Герс — руководитель службы безопасности генштаба.

Мне не нужно было брать слепок её пси, хватило одного взгляда на неё, чтобы понять: у великолепной Герс, последней, кого можно было бы заподозрить в предательстве, была активирована программа. Явно такая же, как была у меня.

Значит, если бы Логранд не выломал программу внешнего контроля у меня, я была бы сейчас, как Элла. И не нужен был бы прибор на моей шее.

Но прибор был. Я ничего не могла ему противопоставить.

И моя скорость играет на руку заговорщикам.

Когда меня хватится Логранд? Зная Логранда, он уже хватился, и уже несётся следом. Я знаю, что он успеет. Знаю.

Стоп, Кира, всё равно рассчитывай на себя.

Думай.

Почему я? Почему именно меня?

На гамма-этаже, пробегая на максимально-возможной для меня скорости вдоль рядов цифр, обозначающих номера боксов, я не теряла драгоценных секунд.

Задала себе единственно-важный вопрос.

Каким способом я по планам заговорщиков убью императора?

Думай, Кира. Дверь в восьмой бокс всё ещё вскрывали два техника — защита здесь на уровне. Я получила дополнительные секунды подумать.

Император — псионик невообразимой мощи. Где его уязвимое место?

— Убей императора, — приказ Старда в спину.

Как я могу убить императора?

Ма-а-ать…

Дверь распахнулась, и именно в этот момент я поняла: как.

Внутри просторного белого бокса из флаера только что вышел высокий седовласый мужчина в элегантном деловом костюме из темно-серого мириллика.

Он повернул голову ко мне, тепло улыбнулся и спросил глубоким низким голосом: «Кира?»

Но тут же его глаза сузились, когда он посмотрел мне за спину.

Пси-спираль внутри меня разогналась до немыслимых скоростей, чтобы вытянуться в веретено, и нанести единственный точнейший удар, который император точно не сможет отразить.

И всё же… Всё же я смогла.

Я… перехватила контроль — даже не над своим телом — это было невозможно, и даже не над пси. Над глубинными слоями, там, где когда-то была чужая программа, и в своё время основательно похозяйничал Логранд.

Я смогла.

Изогнула спираль.

Сделала единственное доступное мне действие, чтобы предотвратить…

За секунду до того, как моё тело разлетелось бы на атомы от остановленного мною удара… моё пси оказалось смятым чудовищной внешней силой.

Объединённой силой двух псиоников невообразимой мощи.

Космические дали, ну почему я не потеряла сознание…

Два чудовища — император и Логранд — объединили силы, смяли разогнанную пси-спираль внутри меня и рассеяли удар.

Всё-таки для моего разума это не могло пройти бесследно.

Дальнейшее распалось на фрагменты.

Сильные руки Логранда на моей шее, и его быстрые осторожные пальцы, снимающие проволоку.

Глаза императора — серые и мудрые, и