Софа грустно улыбнулась:

— Девочки да.

— Ну… паренёк вроде тоже с благими намерениями сестрёнке пряник нёс. Ты, надеюсь, их всех помирила?

— Конечно. И кстати, не удивлюсь, если в скором времени Мария с Ксенией лучшими подругами станут.

Ага, Ксения, значит. Я полистал свою память. Рыжая такая, с конопушками, очень шустрая и на Пеппи Длинныйчулок[14] похожая. Едрить твою! Ещё одна шебутная пацанка на нашу голову? Ой, ё! Надо бы к ней присмотреться повнимательнее.

Одним из последствий возвращения губернатора в Красноярск стало оживление работы чиновничества. Софья Марковна Аполлона Давыдовича в дороге основательно накрутила. Три дня обратного пути они провели в неустанных попытках спланировать, что же ещё такого интересного можно предпринять для улучшения жизни енисейских жителей и, конечно же, для прикрытия губернаторской задницы от недовольства вышестоящего начальства. Сойдя на берег, Лохвицкий прям бурлил идеями и горел желанием горы свернуть.

Губернская канцелярия на следующий же день «разродилась» кучей депеш, указов, предписаний и постановлений. Да и в дальнейшем Аполлон Давыдович плодил бумажки с пугающей регулярностью, дамская тусовка в нашей гостиной последнее время только об этом и говорит. Чиновники забегали интенсивнее, соответственно, у их жён появилась новая тема для обсуждений. Мало того, губернатор теперь изредка по вечерам к нам в салон заглядывает и «отчитывается» перед Софой и женским обществом о проделанной работе. Жена его чрезвычайно довольна таким положением.

Да-а, круто наша красавица Аполлончика в оборот взяла. Теперь можно с уверенностью сказать: если после всех перипетий он всё же усидит в кресле главного начальника, то препон в развитии нашей корпорации на просторах Енисейской губернии в ближайшем будущем не будет.

Шестнадцатого октября вернулся старший брательник — похудевший, загорелый и… довольный. Да не один приехал, а со всей своей артелью золотничников. Народ всем гуртом привёз мне намытое летом золото и попросил рассчитать их по справедливости. При этом золото своё они сдали мне сразу, даже без взвешивания, просто под моё честное слово. Я тоже выпендриваться не стал, отложил другие дела, проверил привезённое и заплатил людям не жадничая, по высшей ставке, денег с недавних пор у нас в достатке.

Кстати, Гнат моему совету последовал — нашёл речку погибших старателей и привёл туда артель. А золотого песочка там оказалось немало, в общей сложности я выкупил более шестнадцати с половиной килограммов. Да ещё в конце расчётов мужики удивили — в подарок за ценную наводку вручили от щедрот своих семидесятиграммовый самородок.

И надо ж такому случиться: экспедиция, отправленная мною на поиски золотых россыпей в Минусинский край, прибыла в этот же день. Провожаем с братом его приятелей со двора, а в ворота входит Волынцев Нестор Андреевич, начальник поисковой партии. И ведь староста артели его старым знакомым оказался! Уж больно чинно они друг перед другом раскланивались. Ой, чую, не избежать мне вопроса: а не работают ли на вас, Александр Владимирович, ещё и золотничники?

Примерно так и вышло. Но сначала Волынцев доложил о проделанной работе: найдены все разыскиваемые мною россыпи. Йо-хоу… да это ж замечательно! Прям огроменный камень с моей души свалился. Скоро в наши карманы денежки потекут рекой, а стало быть, появится мощная поддержка производственным проектам. Но… прыгать до потолка пока рано. Делаем вид, что всё так и должно было случиться.

— Шесть мест очень богаты; вероятно, с них и следует начинать разработку. Остальные нужно продавать или пускать в дело позднее, к будущему сезону работников на все прииски уж точно не найти. Также хочу добавить: на трёх участках излишек пришлось — по договорённости — зарегистрировать на Кузнецова Петра Ивановича.

Я кивнул. Ну да, система сейчас такая, один человек имеет право застолбить много участков, но они не должны соприкасаться. По мнению правительства, это должно стимулировать деятельность золотопромышленников. Максимальный размер прииска, разрешённый по закону, — двести пятьдесят тысяч квадратных саженей, и если россыпь окажется больше, то оставшийся её «кусочек» заберёт себе уже кто-нибудь другой. Зная об этом, я заранее договорился с купцом Кузнецовым о наших совместных заявках, чтобы потом всю россыпь самому разрабатывать. Здесь промышленники часто так поступают; как государство ни старается деловых людей ограничивать, они постоянно находят лазейки для соблюдения своих интересов.

А вообще, мне бы теперь об учреждении акционерного общества подумать. Количество новых приисков год от года будет только множиться, значит, надо объединяться с кем-нибудь из опытных золотопромышленников. Одному, тем более живя в столице, за всем не уследить.

— Что ж, Нестор Андреевич, я очень доволен проделанной вами работой. Полагаю, ближайшие дни вам стоит отдохнуть, а после обсудим дальнейшие планы. Надеюсь, не раздумали летом семидесятого и семьдесят первого годов ещё на меня поработать?

Начальник поисковой партии впервые за весь вечер улыбнулся:

— Нет, не раздумал. С вами приятно работать. Что-то мне подсказывает, маршрут поисков на следующий год уже проложен.

Тонкий намёк на побывавших у меня золотничников? Ой, тут господин горный инженер сильно ошибается. Люди, которые сегодня ко мне заходили, вряд ли станут о золоте посторонним рассказывать, оно им и самим нужно. Но, впрочем, это не важно. Делаем загадочное лицо.

— К сожалению, не вся информация пока собрана… — Да-да! А вы как думали? У меня много информаторов, ещё не все подошли. Месячишко подождём, десяток артелей примем, тогда и сложится мозаика. — Но мы можем поговорить об увеличении количества поисковых партий в будущем. До трёх или четырёх, например. — Ох, какое забавное выражение лица я вижу. Вся гамма чувств в нём сразу отразилась. — У вас есть на примете надёжные люди на должность начальников партий?

— Эм-м… Пожалуй, в этом вопросе я смогу вам помочь.

— Прекрасно! Знаете, в ближайшие два года я хотел бы обследовать весь юг Енисейской губернии. И не только золото я хочу найти, моему заводу нужна медь, нужна железная руда, нужен коксующийся уголь, и они, подозреваю, на юге имеются.

— Э-э-м-м… — Похоже, Нестор Андреевич всё больше впадает в ступор. — Кха-м… Конечно, это хорошо. И даже интересно. Но не кажется ли вам, что два года — слишком маленький срок для исследования столь значительной территории?

Я загадочно улыбнулся:

— Ну… скажем так: я не прошу вас исследовать всё, достаточно найти то, что требуется.

Взлетевшие вверх брови были мне ответом.

Да, загрузил я своего собеседника по самую маковку. Бессонная ночь ему уж точно обеспечена. Будет, наверно, ворочаться и думать: «Это ж надо! Малец какой-то, а планы выстроил наполеоновские! И ведь ни тени сомнения на лице, в своей правоте абсолютно уверен. Серьёзные деньги на двухгодичные изыскания выделил. Неужели действительно все тайны земли енисейской ему ведомы?»