А через пару дней явилась к нам с Потапом Владимировичем на завод купеческая делегация: Кузнецов Пётр Иванович со своей женой, Александрой Фёдоровной, и Татьяна Ивановна Щеголева. Люди в Сибири известные и хорошо нам знакомые — миллионеры и меценаты, как-никак. Со всеми мы в приятельских отношениях, со всеми часто встречаемся. Не раз болтали обо всём на свете, да и выпито в общих компаниях уже немало. И непонятно мне, на кой ляд они вот так официально пожаловали? Прям теряюсь в догадках! Потап тоже удивлён. Начало явно деловое. Собираются что-то предложить? Уж не совместную ли разработку моих золотых приисков? Тогда при чём тут завод?

Купечество походило по цехам, посмотрело на отлаженную работу нашего предприятия, а потом пожелало уединиться в конторе для разговора. Ага… кажется, сейчас последует заказ, и, по всей видимости, довольно крупный.

Первым начал Пётр Иванович:

— Разрешите, Александр, поздравить вас от имени всех присутствующих с первой удачей на поприще золотодобычи.

— Большое спасибо!

— Мы искренне рады видеть, что все ваши начинания приносят пользу. Моя жена, узнав о находках Нестора Андреевича в Минусинском округе, сказала замечательную фразу, и я, пожалуй, решусь её повторить. Были вы мальчиком с золотой душой и с золотыми руками, теперь же вы и с материальной стороны золотой мальчик.

Гости весело рассмеялись, Потап усмехнулся, а я выпал в осадок. Мама мия, новая кликуха мне обеспечена! Та же Татьяна Ивановна обязательно перескажет эту шуточку всему женскому обществу, а там начнётся: «Ах! Золотой мальчик! Какая прелесть!» И потешаться надо мной отныне станут все кому не лень, а Машка так вообще помрёт со смеху.

Ладно, Сашок, соберись, попаданцы и не такое выдерживали. Родилась очередная легенда о твоей персоне? Не беда. Сколько их уже в народе гуляет? И кстати, её можно немного подкорректировать, с пользой для дела. Почему бы не выставить тебя в глазах общественности этаким золотым талисманом, приносящим удачу всем, кто с тобой работает и сотрудничает? А что? Тут и выдумывать ничего не придётся, все твои партнёры постоянно богатеют. Тебе остаётся лишь закрепить в сознании красноярцев мысль: берёте мальца в собутыльники — считайте, пьянка удалась. Э-э-э… ну в смысле с приходом в вашу компанию этого пацана деньги будут отдаваться вам по любви и с огромным желанием. Софа, полагаю, в этом вопросе поможет — тонкими намёками подольёт масла в огонь. Ха, господа Кузнецовы пошутили, а народ-то поверит.

— Золотой мальчик, говорите? Что ж… пусть так. Надеюсь, моё золотое везение будет щедрым и к моим партнёрам.

Александра Фёдоровна подняла вверх указательный палец и посмотрела на мужа:

— Вот видишь! Я тебе говорила: он сразу всё поймёт.

Опа! Так они что, эту хохму специально сочинили?

Тоже мне юмористы! Могли бы и посоветоваться, нужны ли мне столь экзотические слухи.

— Александр, как раз насчёт партнёрства мы к вам с Потапом Владимировичем и заехали.

Дальше пошёл уже конкретный разговор. Идея строительства красноярской судоверфи в головах расчётливых купцов наконец-то дозрела, и они готовы вкладывать деньги в её возведение. Нам предлагается составить смету работ и, соответственно, прикинуть объём всех затрат. Кроме этого, господа купцы хотят организовать пароходную компанию, и, естественно, суда они желают строить на новом заводе.

Да-а, хитро задумали. Пароходы производства своей собственной судоверфи обойдутся им значительно дешевле. Но… для меня это, по сути, не важно. Важно, что в центре Енисейской губернии появится большое, подконтрольное мне металлургическое предприятие. Постепенно начнёт формироваться база многоотраслевого высокотехнологичного хозяйства, способного справиться с любыми поставленными перед ним задачами. Заказов для него я и помимо пароходов заготовил уже лет на дцать вперёд.

Как золото добывать? Дедовскими методами, что ли? Нет уж! Необходимо изготавливать наисовременнейшее золотодобывающее оборудование — сначала для себя, потом, глядишь, и для других золотодобытчиков. Нужно строить паровые экскаваторы и трактора, а в дальнейшем и паровые драги. Лет через двадцать железная дорога до нас дойдёт, будем рельсы катать, паровозы выпускать. Ой, да много ещё чего сделать предстоит!

Завтра же засяду за чертежи. Проект заводского комплекса, составленный месяц назад, придётся переписывать заново, наброски скромненького, можно сказать, захудалого хозяйства середины двадцатого века нам теперь ни к чему. Если уж предвидятся существенные денежные вливания со стороны новых компаньонов, то следует возводить полноценный металлургический комбинат. Вот по нему-то я и подготовлю проектно-сметную документацию, а после мы вместе с партнёрами по недавно образованной строительной корпорации произведём расчёт стоимости предстоящих работ и составим график возведения объектов. Чувствую, недели на две мне головная боль обеспечена. Но это приятная головная боль, приносящая радость и удовлетворение.

М-да, ну, коль дело складывается столь удачно, то экспедицию на поиски Черногорского месторождения коксующегося угля надо отправлять следующим летом, и никак не позже. Пока его обнаружат, пока там всё исследуют, пока уголь добывать начнут, как раз и судоверфь к тому времени обустроится. И первую домну мы сможем запустить сразу же на коксе, а не на древесном угле — с ним возиться чересчур накладно, не наш это путь развития. Эх… жаль, уголёк моей шахты для домны не подходит. Бурый он, зараза! Некоксующийся.

Первые плавки станут тяжёлым испытанием и для меня, и для всех тех, кто вместе со мной возьмётся за эту адову работу. Летом я с огромным удивлением узнал, что в Российской империи металлургов-доменщиков, способных выплавлять металл на коксе, нет вовсе, да и домны, работающей на коксе, ни одной нет, все используют древесный уголь. То есть я, получается, буду первооткрывателем. Хм, если честно, довольно сомнительная «почётная» обязанность. Товарищ Ленин сказал бы так: «Перед нами стоит задача архисложная».

Я, несмотря на весь свой опыт и знания в области металлургии, всё же не доменщик. Разумеется, в работе домны и в её конструкции я разбираюсь лучше любого из ныне живущих, но… не нужно забывать, что каждая профессия имеет свои особые секреты, постичь которые можно только со временем. А управление доменной печью, по моему личному мнению, сродни искусству, навыки в нём приобретаются лишь долгими годами практики. Поэтому не сомневаюсь: на первых порах тех же «козлов»[15] мы «наловим» массу.

А что делать? Не браться за кокс я опять-таки не могу. В обозримом будущем коксовая металлургия — это наше всё, без неё тот же криворожский металл хрен добудешь, а он стране очень нужен. Следовательно, чем раньше мне удастся подготовить людей для осуществления промышленной революции в отдельно взятой империи, тем быстрее я завоюю рынок чёрных металлов. Сначала российский, а потом, глядишь, и мировой.

Домну, конечно, поставим маленькую, но зато высокотехнологичную и полностью механизированную. Пусть народ к новым веяниям привыкает. В придачу к домне мартен соорудим, ха… тоже первый в стране. Они будут работать в паре. Ну а главной достопримечательностью нашего предприятия станут прокатные станы. Мы возьмёмся катать всё, что может понадобиться нам и жителям Енисейской губернии: листовую сталь, кровельную жесть, трубы, балки, рельсы, арматуру.