Дополнял это великолепие его величество Ветер. Он врезался в чёрные скалы, просачивался в узкие ходы, расширяя их, прорезая всё новые и новые тоннели, в которых, словно в гигантском музыкальном инструменте, рождались звуки. Мощные, глубокие, жуткие. В сочетании с темнотой ночи они рождали изощрённые кошмары и ужасы, да и днём, бывало, вся команда вздрагивала.

Поразительно, но на столь неприветливой с виду планете, в физическом плане человеку ничего не угрожало: бактерии и одноклеточные организмы, её населяющие, не представляли угрозы, а природные явления легко прогнозировались и не доставляли особого беспокойства.

Другое дело психика.

Планета Стона, как её прозвали курсанты, была одним из самых сложных испытаний Академии. Вспоминать о ней не любил никто. Натянутые улыбки, неестественный смех и бесконечная пустота во взгляде сопровождали короткие рассказы–отговорки старшекурсников любопытствующему молодняку. История борьбы с глубинными страхами у каждого была своя личная и делиться ею желающих не было.

Я никогда не боялась темноты. До Амирака.

Совершая положенные во время дежурств обходы лагеря мне казалось, будто продираешься сквозь плотную, вязкую субстанцию, в которой затруднительно даже дышать. Специальный шлем, обеспечивающий приток свежего, очищенного и нагретого до необходимой температуры воздуха, не избавлял от этого в высшей степени неприятного ощущения.

И эта абсолютная темнота. Тьма! Глубокая. Жуткая.

Я не сразу справилась с этим испытанием. Первые дни были ужасны, потому я раз за разом вызывалась дежурить вне графика и неспешно, вдумчиво и методично избавлялась от иррационального страха, вспоминая наставления Дамира, который был свято уверен, что разум властен над физиологией, стоит лишь взять бразды правления в свои руки. Мне потребовалась неделя, чтобы подружиться с Амираком и своими страхами.

А вот Кир из–за любовных переживаний будто и не замечал жутковатый характер планеты, воспринимая его как данность. И это при его уровне пси! Да ему здесь должно быть хуже всего! Планета буквально ломает психику. В какой–то степени ему повезло, что Таня связалась с Крауфом до нашего отлёта, он отвлекается на личное, не погружаясь в депрессивную пучину Амирака.

Краем глаза отметила вспыхнувший экран сканера — дежурный пошёл в обход. Откровенно говоря, проверять территорию по сто раз за ночь было не совсем логично, на изученной вдоль и поперёк, совершенно пустой и безжизненной планете никого, кроме нас, нет, но правила есть правила.

Завершив традиционный круг, Дитер Форрен не вернулся в лагерь, а пошёл в сторону небольшой каменной гряды. Он отключил сканер, но я прекрасно знала, где он находится и почему нарушил золотое правило не отбиваться от коллектива. Мы все его нарушали, если дежурство выпадало на остаток ночи и раннее утро.

Бесшумно поднялась и направилась в сторону самой высокой каменной скалы, ориентируясь на память и внутренний компас, тщательно вслушиваясь в окружающее пространство и мысли дежурного. Закрытые наглухо!

— Привет, Рика. Чего не спится? — поприветствовал незваную гостью в моём лице Дитер.

Ага. Как я и предполагала, засёк меня без сканера. А ведь вязкая темнота ночи не позволяла разглядеть моё приближение. Итак, у него помимо ментала есть пси–способности. Полезная информация, учтём.

— Доброе утро, — поздоровалась я по внутренней связи и лишь затем сняла шлем. Ветер радостно подхватил ничем не собранные волосы и тут же растрепал их за спиной. — Только здешние рассветы спасают меня от желания убивать голыми руками, — призналась откровенно и прикрыла глаза, делая глубокий вдох чистейшего, но ужасно холодного воздуха.

— Согласен.

Не стала ходить вокруг да около, давно планировала поговорить с ним наедине.

— На кого ты работаешь? — произнесла едва слышно. Ветер сорвал слова с уст и унёс в противоположном от лагеря направлении, но я знала, что Дитер ничего не упустил.

— Совсем свихнулась? — возмутился наш обаятельный рыжик. — На кого я работаю? Да на того же, на кого и ты!

— Ты знаешь, о чём я.

Я по–прежнему не смотрела в его сторону, мирно созерцая занимающийся рассвет. Я выглядела расслабленно и спокойно, тогда как на самом деле бессовестно читала мысли парня, воспользовавшись его смятением.

Пси в этом плане более уязвимы, чем кажутся. Скоро он, конечно, закроется, но прежде я успею услышать желаемое.

«Плохой знак. Очень. Не лукавит, уверена в себе. Или играет? Нет, не играет. Заглянула бы в глаза, если… Хотя нет. Ай! Дамир мог её научить… Дамир! Хм» — ответ был им найден практически сразу. Мысли тут же стали мне недоступны. Успокоился и взял себя в руки.

— Рика, ты только не злись, пожалуйста, — начал Дитер. — Я… Меня попросили присмотреть за тобой и Киром.

— И?

— Что «и»? Вот, приглядываю.

— Если ты пытаешься убедить меня, что просил Дамир, можешь не стараться, — кинула, не оборачиваясь. Знала, как его бесит такое поведение.

Если моя теория верна, он выйдет из себя совсем скоро и я вновь получу доступ к части его мыслей.

— Но это так!

Дитер был твёрдо уверен в своих словах, и это обычно срабатывало, ведь люди слышат то, что хотят слышать, тем более влюблённые девушки, но со мной подобные приёмы не работали.

Но, конечно, гадёныш.

Я мечтательно улыбнулась, сделав вид, что окончательно поплыла от заботы любимого мужчины.

«Беспокоиться не о чем», — довольно резюмировал Форрен, открывшись на мгновение.

— Нет, не так, — заявила, выпрямляясь и оборачиваясь. Заглянула в глаза предателю. — Мне повторить вопрос или ты ещё что–нибудь выдумаешь?

— Звёзды, до чего вы сложная группа! — не выдержал мужчина. — Не знаю, кого из вас больше придушить иногда хочется — тебя или Кирилла! И откуда вы такие на мою голову?

Он так искренне негодовал, что всё тут же встало на свои места. Он не врал. Впервые за полгода отреагировал искренне и честно. Так, как это делают рыжие люди, эмоциональные и яркие.

— Ой, не могу, — всхлипывала я, рыдая от смеха. — Я себе такого навыдумывала! И ведь фрагменты головоломки так замечательно сложились!

— Ладно тебе, — буркнул Дитер, сокрушаясь про себя, что его расколола «белобрысая малявочка».

— Не хмурься, тебе не идет! Не расстраивайся, это рано или поздно случилось бы, — попыталась я его утешить.

— Я из–за твоего любопытного носа, деточка, проиграл Тобсу ящик дорогущего коньяка! Как тут не расстраиваться!

— Тоже мне трагедия! Зато представь, как теперь тебе будет с нами комфортно работать.

— Никому ни слова! — предостерёг Дитер.

— За дуру не держи. Учитывая обстоятельства, и слова–то поперёк не имею права сказать, ты ведь куда старше по званию.