— Ой, я не подумала! — воскликнула девушка, совершенно естественно прижав руку к груди и округлив глаза. — Спасибо тебе, Дамир, ты настоящий друг, а я погружена в личные переживания и туплю как никогда, — рассмеялась она звонко и немного нервно.

Мы распрощались и я вернулся к отчётам. Настало время их разослать по инстанциям, пусть все думают, что я был занят исключительно ими.

Спокойно поработать мне, конечно, не дали. Вернулась Маруська и закричала с порога:

— Ты видел новости? Таня переехала жить к Генриху! В его личные апартаменты! Крауф уже скупил половину ювелирных магазинов и заказал две тонны одежды для своей зазнобушки!

— Знаю, — ответил, стараясь не рассмеяться. Маруська от злости разве что слюной не брызгала.

— Кир в предынфарктном состоянии, Ида твоя от растерянности даже обняла меня на прощание и поцеловала в щёку, — то ли пожаловалась, то ли похвасталась Марусенька. — Я ей ещё лаймов дала с собой, она тоже их любит. Мы в глубоком шоке от поведения Татьяны! Как такое вообще возможно, Дамирушка? Мы ведь её не такой воспитывали! — возмущалась Маруся так, словно именно она ночей не спала, приглядывала за маленькой Танюшкой, учила её контролировать пси и разрабатывала для неё ограничители силы.

Впрочем, в защиту кофемашины надо заметить, что она не раз сидела с Таней в лаборатории и напоминала той поесть, выпить воды и отдохнуть. И пичкала шоколадом, если та слабо реагировала на внешние раздражители, полностью окунувшись в исследования. Маленькие плиточки шоколада Таня жевала, не отвлекаясь, и хоть тем поддерживала жизнеспособность.

Но сейчас я думал не о Тане.

Кажется, мои драгоценные девочки потихоньку привыкают друг к другу. Забавно, но Ида тоже ревновала меня к кофемашине, которая выполняла, как про себя думала Ангелочек, «её функцию» — заботилась обо мне.

— Спасибо, моя хорошая. Ты у меня самая лучшая, — от души похвалил Марусю, которая тут же размякла и успокоилась. Чужие проблемы её, конечно, волновали, но не так, как свои личные.

— Да, — произнесла она, задрав нос. — И я у тебя сейчас единственная любимая женщина, — напомнила важно и застыла в ожидании комплиментов.

— Марусенька, ты занимаешь совершенно особенное место в моём сердце, — прижав руку к груди, заверил ревнивицу.

— Кстати, Ида просила приглядывать за тобой и напоминать, чтобы ты не пил кофе хотя бы на голодный желудок, — великодушно созналась Маруся, что были не только объятия и поцелуи её металлической персоны, но и небольшой привет мне. — А! Я же хотела тебе кое–что рассказать. Это про шефа. Только прошу, Дамирушка, никому! Это большой секрет! Огромный! — округлив глаза заинтриговала Маруся. — Я заходила к нему утром и эти новые сканеры, что ты мне прикрутил, почувствовали запредельный уровень стресса, но данные тебе не отправили.

— Метраны по–другому взаимодействуют с техникой и электроникой, да, это известный факт, — произнёс я, вглядываясь в живую мимику Маруськи. — Но ты явно хочешь сказать что–то ещё, верно?

— Да. Дамир, мне показалось, он испугался. Произошло нечто страшное. Что–то такое, что может напугать Шефа, — шёпотом закончила кофемашина и словно уменьшилась в размерах, прижавшись к полу.

Почувствовал, как встают дыбом волосы на руках, неприятно упираясь в ткань белоснежного лабораторного халата.

У нас серьёзные проблемы. Или катастрофа.

И это что–то такое, что Традо не доверил информацию лучшему другу! Они ведь только что беседовали!

— Спасибо, Марусенька, — поблагодарил я свою умницу.

— Думаешь, он услал группу Кира на Амирак, чтобы спасти хотя бы их, а нам всем конец? — шёпотом спросила Маруся, делая огромные глаза.

— Нет, моя драгоценная. Он услал их, чтобы Генрих, воспользовавшись тем, что оба адмирала по уши заняты, не отправил группу Кира на планету К-7412.

— Это та, на которой погибли ребята этим летом?

— Она самая. У совета есть основания полагать, что именно группа Кирилла с честью выдержит это испытание, но Традо с Монро не хотят торопиться, чем страшно бесят остальных.

— Что же такого на этой планете, что совет готов рискнуть лучшими из лучших? — поинтересовалась Маруська.

— Слетаем и узнаем, — беззаботно ответил я, чтобы понаблюдать, как Маруся будет хвататься за отсутствующее в её стальном брюшке сердце и театрально падать в обмороки. Но та удивила.

— Если им рано или поздно придётся туда полететь, может, нам пока подготовиться? Я закажу побольше кофе и лаймов. И шоколад с Оркхи. Через полгода как раз будет сбор урожая, получим всё самое свежее, — принялась планировать кофемашина, как потратить мои финансы. — Э-э, Дамирушка, а я могу купить себе несколько… книг рецептов? И энциклопедий по выживанию? Там ведь, наверное, не будет связи, да?

Ах, этот честный–пречестный взгляд.

— Все данные есть в библиотеке академии, но если ты хочешь скупить половину своих любимых авторов на Litnet… — протянул я ехидно.

— Дамир! Просто скажи «да»! — раздражённо потребовала Маруська.

— Да, моя прелесть, — покорно согласился я со всеми террористическими требованиями кофемашины. — Книги — это святое. Особенно энциклопедии. По выживанию. В любовных романах.

— Иди в баню! — рявкнула моя вредность.

— А ты иди тратить денежки, — посоветовал я, умирая от смеха.

— С превеликим удовольствием! Ничего твоим другим женщинам не оставлю! У тебя должно хватать денег только на меня! — заявила Маруся, гордо уплывая в кухню.

Я быстро проверил счета и ограничил доступ этой вредине. Одной карты ей хватит за глаза, а то ведь действительно пустит меня по миру.

— Дамир! — заревело из кухни разгневанное электронное создание. — А если ты погибнешь на этой планете и я останусь там единственной выжившей? Мне нужно больше… энциклопедий!

Татьяна Монро

С моим приходом студия Бобо Шанте наполнилась восхитительными ароматами терпкого кофе с тонкой нотой пряного кардамона, сладким ароматом ещё горячей выпечки и апельсинов.

— Снова ничего не ел? — строго спросила друга, раскладывая шуршащие пакеты на барной стойке.

Тот кивнул, не поднимая взгляда от рисунка. Подошла, заглянула через плечо, состроила скептическую гримасу:

— Куда–то не туда тебя несёт.

— Да знаю я! — рыкнул дизайнер. — Сил моих уже нет. Все идут и идут, каждой нужен уникальный рисунок, а у меня не получается. Руки сами выводят стандартную паутину и всё тут.

— Тебе стоит отдохнуть.

— Когда? — возмущённо выдохнул Бобо.

Он был прав, нельзя упускать время. Почтенная публика остывает куда быстрее, чем загорается. Или мы разродимся шикарной идеей или провалим проект.