— Так что там у тебя произошло? Давай рассказывай! А то, ишь какая хитренькая, перевела тему, — попенял я, принимая у Маруськи чашки и сладости и показывая на выход. Однако кофемашина и не думала слушать команды, сбежала к Тане под бочок и замерла, делая вид, что её здесь нет.

— Ничего я не меняла, — Таня привычно плюхнулась в гостевое кресло и поёрзала, чтобы оно подстроилось под удобное ей положение. — Достало всё! Такие все хитро… мудрые, — исправила на лету последнее слово девушка, — что сил нет. Рядом с членами совета я порой чувствую себя как ученица начальной школы. Всё продумаешь, просчитаешь, везде соломки подстелешь, а в итоге тебя обыграют как дитя малое.

— Это называется «повзрослеть», — грустно заметил я. — Ставки растут, ответственность тоже. Тебя провоцируют. Обучают на практике. Да, жестоко. Но мир никогда не был справедливым и добрым, так что нечего обманываться. И да, нас всех используют.

— Дамир, если бы только чужие, но ведь и свои тоже. Это самое обидное.

— Рассказывай по порядку.

Таня бросила на меня подозрительный взгляд, затем минуту подумала, осознала, что мы с Маруськой неспроста «гуляли» ночью, а ждали её, чтобы помочь и поддержать, и решилась.

— Платье видишь? — спросила она, кивая в сторону наряда.

— Не слепой. Откуда у тебя партис?

— Ого! Ничего себе, какие познания в моде! Не ожидала, — не удержалась Танюшка от ехидства.

— А при чём здесь мода? Это редкая паутина с причудливым химическим составом, я бы хотел с ней поработать. Ты ведь дашь мне кусочек? — не упустил я своего.

— Партис принадлежит не мне, а известному дизайнеру Бобо Шанте, но я себе уже заполучила образец, поделюсь. Я хочу воссоздать паутину и запустить совместный с Бобо бренд одежды. Ради этого мне пришлось часть вечера общаться с самой популярной персоной Аруана в этом сезоне — холостым Генрихом Крауфом, — сообщила она почти спокойно.

Молодец, девочка. Держится. Чудо, а не юная леди. Практически любая другая девица на месте Тани лежала бы в глубоком обмороке, не приходя в себя. Но Таня — Монро. Дочь воина и интриганки вселенского уровня. Ну и, конечно, здесь сыграл роль и мой небольшой вклад в формирование юной личности, как–никак я занимался с этим ребёнком не один год и могу по праву гордиться её достижениями.

— Я помогу, — проявил инициативу, зная, что гордая и упрямая мадемуазель ни за что не попросит, а помощь ей, по всей видимости, очень нужна.

— Дамир, наша дружба состоит из помощи мне и проблем тебе, не совсем честно, не находишь?

— Не нахожу, — отрезал строго. — И помогу тебе бесплатно, даже не думай предлагать долю или деньги, не возьму.

— Откуда?! Почему ты меня всегда просчитываешь? — с обидой в голосе спросила Танюша.

— Слышь, мелкая, я тебя со скольки лет знаю?

— С десяти, — буркнула она.

— Ещё вопросы есть?

— Нет. Но это все равно неправильно. У нас с Бобо коммерческое предприятие и…

— Таня, угомонись. Завтра приходишь с партисом и рассказываешь, что там к чему, а сейчас жду историю твоего вселенского горюшка. Что, не клюнул Генрих? — задал я далёкий от её реальной проблемы вопрос, зная, как ей непросто будет поделиться правдой.

— Клюнул, разумеется. А ты откуда, кстати, про него знаешь?

— А подумать?

Таня замерла. Я лично учил её смотреть на любую ситуацию с разных сторон и анализировать данные, так что много времени решение задачки у неё не займёт.

— Ты! — Барышня подскочила, опрокинув чашку. Травяной чай зеленоватой лужей растёкся по матово–белой поверхности журнального столика. — Ты это всё придумал!

— Ага.

— Дамир!

— Что Дамир? — Зажмурившись от удовольствия сделал глоток кофе, чтобы следом содрогнуться от неприятных ощущений. Ревнивица–Маруська умудрялась через мой любимый напиток передать весь спектр эмоций, и сейчас, после моего признания в чувствах к Ангелочку, вместо прекрасной арабики плюхнула в чашку какой–то сожжённой дряни.

Недовольно посмотрел на кофемашину. Та выглянула из–за локтя Тани и гордо задрала нос. Мол, будешь знать, как расстраивать верную спутницу, которая уже целых полдня не изменяла тебе с адмиралом Традониадалем. И то потому, что он отбыл из академии!

— Кирилл ведь твой друг! И я тоже! — Таня бушевала не на шутку.

— Верно.

— Ты!

— Угу, — согласился я и в очередной раз кивнул, едва не нырнув носом в чашку и делая вид, что наслаждаюсь горьковатым ароматом.

— Да прекрати ты кофе свой глушить! Дамир, почему ты это сделал? — потребовала немедленного ответа оскорблённая в лучших чувствах девушка.

— Ну, если ты вернёшься в кресло и прекратишь истерику, вполне возможно… — Таня застыла изваянием самой себе и я понял, что время для дурацких шуток выбрано неудачно. — Для твоего же блага. Не дуйся заранее на то, за что должна благодарить.

— Благодарить? — снова завелась девушка.

— Именно. Садись, сейчас всё объясню. Тебе нравится Кирилл? — одним вопросом предупредил развитие конфликта.

За годы дружбы Таня неплохо меня изучила и знала, что я не задаю личных вопросов без подоплёки, потому переключилась в рабочий режим.

— Да.

— Как сильно?

— Дамир, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Это глубоко личное, — объяснила Таня свою реакцию, зная, что иногда я не вникаю в чувства нормальных людей.

— От твоих ответов и их правдивости зависит то количество информации, которое я тебе предоставлю, — сообщил предельно откровенно.

— Да, он мне сильно нравится! — Упрямица посмотрела на меня с вызовом.

— Но это не любовь? — Я буквально впился взглядом в подругу и она отвела взгляд.

— Не знаю. Я не знаю, Дамир, — сникла Таня, — я … наверное, я просто не хочу его любить.

— Но, — протянул я, заставляя её всерьез поразмыслить над вопросом, а не прятать голову в песок.

— Уже поздно, да. Ты это хотел услышать? Да, я уже влюбилась. И меня это бесит! — призналась она как на духу. — Кирилл слишком умный, им невозможно крутить!

Узнаю свою подругу.

— Ах, горюшко–то какое! — Я не выдержал и бессовестно заржал. — А другого ты бы не полюбила, Таня. Ладно, ближе к делу. Кирилла готовят в Совет и ему нужна «правильная» жена. Если ты хочешь быть с ним, стоит очень постараться, чтобы у правительства не изменились планы на ваш счёт и контролировать их непрерывно. Веди себя разумно и делай то, о чём просят, не сопротивляйся. Верность совету вознаграждается.

— И вот мы, наконец, подошли к твоей роли во всей этой истории, — напомнила юная леди, что речь шла в ином ключе. — Почему ты в это влез?