что Сынгу сражался за свою страну во время войны. Он посмотрел на удивленного мужчину и сказал:

– Жаль, тогда я не смог их защитить[10].

Сынгу стоял неподвижно, пока печальный император раскрывал свою душу.

– Я не буду извиняться, так как я не тот, кто просит прощения, хотя чувство вины и стыд мучали меня годами. И, к сожалению, я не могу разобраться с этим мерзким японским полковником, так как должен сохранять достоинство.

Император был полон решимости, но в то же время страдал от своей беспомощности. Он ослаб от всех переживаний последних лет. Сынгу ничего не ответил, лишь смотрел на печального императора. Когда-то Сынгу воспринимал правителя страны как врага, но теперь сочувствовал ему.

Закат окрасил улицу в красноватые тона. Юджин шел в сторону пекарни, смешавшись с прохожими. На руке пекаря была рана, и он вспомнил о письме Джозефа, отправленном из Хамгёндо Лазарю. Судя по всему, владелец пекарни тоже состоял в рядах «Армии справедливости» и был товарищем Эщин. В надежде найти ее Юджин решил поговорить с пекарем.

Где бы она ни была и куда бы ни отправилась, он хотел быть рядом, чтобы ей было не так одиноко идти по выбранному пути.

– Если ты ищешь меня, то я здесь.

Хотя эти слова были сказаны низким голосом, он узнал его. Юджин оглянулся и в темном переулке увидел Эщин в шляпе и маске. Их глаза встретились и несколько секунд они молча стояли, глядя друг на друга.

Затем они зашли в безлюдный переулок, чтобы скрыться от посторонних глаз.

Они не знали, сколько у них времени. Говорить было трудно.

– У тебя все хорошо? – тихо спросила девушка.

Ей было жаль видеть Юджина таким. Он хотел быть рядом с ней, но в результате она просто исчезла.

– Так много всего произошло.

– Я уже начал на тебя злиться. – В глазах Юджина читалась искренняя обида. – Я очень скучал. И каждый раз про себя укорял тебя.

– Если таким образом ты сможешь меня забыть, то хорошо. На случай, если ты все еще меня ждешь, я скажу, что пришла попросить тебя меня забыть. Не жди меня.

– Как ты можешь говорить это такому человеку, как я?

Ему не верилось, что она может быть так жестока по отношению к нему, ведь он так тосковал по девушке. Но Эщин была настроена решительно. Она искренне сожалела о том, что произошло в прошлом, и о том, как ей придется поступить в будущем, но единственным выходом было отпустить Юджина. Эщин решила наконец объясниться, ибо не хотела отступать от своей цели. Жить тщетными надеждами – неправильно.

– Моя страна в огромной опасности, и моя семья рассеяна по земле. В моем сердце больше нет места пустым надеждам или любви. Я больше не могу идти рядом с тобой, поэтому с этого момента нам придется пойти разными путями. Придется расстаться.

Значит, Эщин появилась только ради того, чтобы сказать ему это. Он был опечален и сильно злился на девушку, одетую в мужской костюм, но каждая минута, проведенная с ней, была для него драгоценной. Он понимал ее выбор и не мог заставить ее любить себя.

– Если я попытаюсь остановить тебя, что ты сделаешь? – спросил он строгим тоном.

– Я должна идти. Меня ждут, – сказала она, не ответив на его вопрос.

– А как же я?

Эщин уже отошла на несколько шагов, но вдруг остановилась. Ее сердце сжалось от боли.

– Для тебя ничего не значит то, что я жду тебя? Разве я не должен быть рядом с тобой? Я ничего не боюсь, и мне все равно, что будет. Иди своей дорогой, а я последую за тобой.

– Но я не хочу, чтобы ты погиб.

– Если я не смогу видеть тебя, то все равно умру.

Юджин повысил голос, так как не знал, как еще достучаться до сердца девушки. Его глаза были полны печали.

– Кроме того, ты так и не отплатила мне за все, что я сделал для тебя. Не смей вот так уходить. Знай, куда бы ты ни отправилась, я найду тебя и прослежу, чтобы ты вернула долг.

Эщин кивнула Юджину, который отчаянно пытался ее удержать.

– Я отплачу. Где бы я ни оказалась, приходи и забери долг. Я дам тебе знать.

Он понимал, что девушка ему солгала. Эщин вышла из переулка и растворилась в толпе. Юджину было больно смотреть, как она уходит. В голове звучали ее слова. Зачем ей понадобилось с ним прощаться? Нет, с ней все будет хорошо, она выживет в этой борьбе, и когда-нибудь он сможет ее найти. Юджин беспокоился за нее больше, чем за себя самого.

Побродив немного по улицам, Юджин вернулся в гостевой дом, где стояла суматоха из-за вора, пробравшегося в комнату Такаси. Узнав, что пропала только музыкальная шкатулка, Юджин понял, что Эщин ушла навсегда. Когда-то ему нечего было терять, но сейчас он снова терял близких людей. Рано или поздно приходится прощаться.

Глава 17

Я люблю тебя

После исчезновения Эщин прошло полгода. Наступила зима.

Хотя девушка и попрощалась, но Юджин все равно ждал ее. Он шел своим путем – тренировал молодых людей, которые, как и Джунён, поклялись отомстить и, скорее всего, станут товарищами Эщин. Чем больше тренировок проходило, тем увереннее они держали оружие в руках, поэтому сейчас им доверили стрелять боевыми патронами из русской винтовки.

Когда рушится один мир, на его месте возникает другой. Юджин и Эщин боролись за сохранение еще существующего мира.

Словно предвещая наступление холодов, Хаяши вернулся в Чосон. Начиналась Русско-японская война. Такаси стал командующим гарнизонной армией Чосона. По всему миру разошлась новость о том, что уже два корабля Российской империи потоплены японцами у берегов Чемульпо и Инчхона. В Чосон прибывало все больше и больше японских солдат, которые постоянно маршировали по хансонским улицам под знаменем с красным солнцем.

Мирные жители страдали в районах, затронутых войной. Иностранцы, предчувствуя грядущую опасность, спешили покинуть Чосон.

– Кайл, русский министр покинул Чосон. Видимо, и здесь вот-вот начнется война, – сказал Юджин, входя в кабинет Кайла, который держал в руках лист бумаги. Он протянул его коллеге и глухим ровным голосом произнес:

– Сегодня Российская империя и Япония официально объявили войну. Наши специальные войска будут здесь через неделю. Меня переводят в посольство США в Японии, а ты возвращаешься домой. Я лично попросил вернуть тебя домой, так как не могу оставить тебя здесь одного. Я