– Я потерял благосклонность моего господина. Как-то раз в меня выстрелили на моей же территории и, хотя я видел стрелка, так и не выследил его. Скорее всего, об этом узнали.

Донмэ внимательно посмотрел на человека, стоящего рядом с Хотару. Ынсан понял, что он сознательно спас Санмока. Если это правда, то, вероятно, он смог бы им помочь. Донмэ понял, о чем Ынсан хочет попросить его, и фыркнул:

– Боюсь, вынужден отказаться. Даже там, откуда я родом, существуют нравственные законы. Если это все, то хотел бы вам еще кое-что сказать напоследок.

Донмэ повернулся к Эщин, которая все еще держала винтовку. В ее глазах он увидел грусть. Когда человек целится в другого человека, он одновременно целится и в себя самого.

– Думаю, вы все еще моя должница. Прошло несколько месяцев с вашего последнего визита.

Даже после того, как он отрезал ей косу, чтобы защитить, молодая госпожа Ко все равно не изменила своего решения. Оставалось только ждать, когда она снова придет к нему с очередной монетой.

Услышав слова Донмэ, Хотару посмотрела на девушку и беззвучно заплакала. Такими глазами он смотрел только на Эщин. Сердце Хотару болезненно сжалось.

После того, как члены «Армии справедливости» ушли, Донмэ и Эщин остались в комнате одни.

– Я же просил не вмешиваться, но вы все равно сюда заявились.

– А я сказала, что убью тебя, если ты еще раз попадешься мне на глаза, помнишь? Я пришла, потому что так нужно для дела.

Первый раз он видел вблизи Эщин, одетую в мужской костюм. Несмотря на ее холодный и низкий голос, он не собирался отступать. Он уже и не помнил, когда именно ее безопасность стала важнее его собственной жизни.

– Зачем же вы оставляли деньги человеку, которого собирались убить? Судя по количеству монет, которые были в мешке, через три месяца мы будем в расчете, а потом мне придется другими способами узнавать, все ли с вами в порядке.

Эщин закрыла глаза, а затем открыла их и посмотрела на Донмэ, который был искренен с ней. Она понимала, как тяжело людям, которые желают, чтобы она оставалась жива.

Глава 18

Кольцо

Поздно вечером Юджин отправился в пекарню. Хозяин оставил на столе рассыпанную муку и вышел в другую комнату. Через некоторое время дверь открылась, вошел мужчина в костюме и сел напротив Юджина.

– Мне передали, что ты принял решение насчет меня.

Юджин спокойно посмотрел на Эщин. В тот день, когда он предложил ей пройтись вместе, он уже все решил для себя. Эщин – тот выбор, который он будет делать снова и снова.

Юджин начал водить пальцем по муке на столе, и вскоре Эщин увидела английские буквы: L, V, E.

– Это мой ответ.

Между букв L и V он положил кольцо. Получилось слово LOVE.

– Поехали в Японию вместе. Я отвезу тебя туда.

Ресницы Эщин вздрогнули.

– В Японии сейчас война, и тебе, чосонке, будет сложно туда попасть.

Юджин достал поддельные документы, которые ему сделали в лавке «Все, что душе угодно». Девушка развернула лист и среди множества незнакомых английских имен увидела свое.

– Эщин Чхве. Чхве?

– Так безопаснее всего ехать в Японию. В США жена обычно берет фамилию мужа. Как только ты прибудешь в Японию, твое имя будет Эщин Чхве.

Эщин смутилась, услышав слова «жена». Юджин взял кольцо и надел его девушке на безымянный палец. Ее рука слегка дрожала.

– Кольцо означает, что ты моя жена, которую я люблю. В западных странах мужчина обычно становится на одно колено и с кольцом в руке просит любимую стать его женой. – Так выглядело признание Юджина в том, что он хочет прожить с ней до конца своих дней. – Я знал, что, когда придет момент выбора, ты оставишь меня, чтобы спасти свою страну. Я знал, что ты жестока, с нашей самой первой встречи, но все равно полюбил тебя.

Во всем мире она была единственным человеком, с которым он хотел сидеть на берегу моря и слушать волны, взявшись за руки.

Грусть в глазах Юджина задела Эщин. Он готов был пойти на все ради нее, и, видя, как ему больно, ее сердце сжалось. Ей хотелось, чтобы он был счастлив. Она первая предложила love и первая сказала, что будет рядом. Однако теперь все эти воспоминания причиняли лишь боль. И все-таки Эщин не жалела о чувствах, которые испытывала.

Юджин поддерживал ее и учил обращаться с оружием. Они много смеялись и в минуты печали утешали друг друга. Слезы, которые она выплакала, были искренними. Однако сейчас она не могла отдаться на волю чувств, поэтому ничего не ответила.

– Можем даже сделать вид, что я встал на одно колено. Не жалей ни о чем, это мой выбор.

Эщин по-прежнему молчала. Юджин встал и вышел из пекарни.

Оставшись одна, девушка начала плакать. Слезы, которые она сдерживала, вырвались наружу. Она сжала кольцо. Все происходящее причиняло невыносимую боль. На столе вместо LOVE теперь появилось слово LIVE[11].

Кайл, которого перевели в Токио, уехал первым. Гвансу и Доми провожали его со слезами на глазах. Теперь настала очередь Юджина уезжать, и пришло время прощаться с курсантами и работниками посольства. Он переживал за своих курсантов, так как понимал, что они могут пострадать в первую очередь. Япония пыталась взять под свой контроль чосонскую армию и упразднить военную академию.

Стараясь приободрить молодых людей, Юджин напомнил им арабскую пословицу: «Стадо баранов, возглавляемое львом, всегда одержит победу над стадом львов, возглавляемых бараном». Хотя сейчас Япония и не воспринимает их всерьез, они должны были возглавить армию и стать львами. Мужество и храбрость творят историю. Юджин хотел, чтобы они, как и девушка, которую он любил, мужественно сражались за Чосон. Он надеялся, что и Чосон, и Эщин обязательно выстоят.

– Мы не настолько близки, чтобы встречаться в таком месте, – сказал Донмэ, подойдя к Юджину, который смотрел на город с высокого холма.

Американец открыл бутылку пива и протянул ее Донмэ.

– Завтра я возвращаюсь в Америку.

Пришло время попрощаться и с этим разбойником. Их отношения нельзя было назвать дружескими, но волею судьбы их пути часто пересекались. Донмэ глотнул пива. Как ни удивительно, известие об отъезде Юджина его огорчило, он чувствовал себя подавленным, но ответил, что для него это хорошие новости.

– Какое совпадение, ведь японский полковник тоже вернулся на родину.

– Поэтому я сдержу свое обещание по пути в Америку.

Когда-то им казалось, что