Дверь осторожно приоткрылась и в проем заглянула Лили.

- Помочь?

- Да, поправь застежку, пожалуйста! – я повернулась спиной. – Никак сама не справлюсь.

- С завтрашнего дня для этого будут служанки. Готово. Белла, ты чудесно выглядишь! Такая хорошенькая!

Я и сама знала, что выгляжу замечательно. В королевстве не надевали белые платья на свадьбу, поэтому мое было темно-бордового цвета и идеально оттеняло смоляные волосы.

- Все невесты хороши, - повторяла Лили. – Но ты самая красивая, честно-честно! Пойдем, карета уже подана, пора ехать.

Свадьбу справляли в доме Коксфорта.

Огромный особняк из белого камня выглядел внушительно и достойно. Украшенные цветами ворота широко распахивались для каждой кареты и тут же вновь закрывались не позволяя остальным любопытным поглазеть на столь разновозрастную пару. По дому бегали девушки-прислужницы и молодые лакеи в бархатных алых фраках. Пол был устлан коврами, стены обиты шелком.

В самом большом зале стояла обвитая плющом брачная арка, рядом с которой топтался лысеющий господин из королевской канцелярии, дабы официально подтвердить брачный союз двух «любящих сердец».

А сам Коксфорт ждал меня возле входа.

- Вы великолепно выглядите, дорогая! – воскликнул он и оперся на неизменную тросточку. – Мужчина, назвавший вас женой, станет самым счастливым на свете.

- Вы о себе, господин Коксфорт? – улыбнулась я. Рядом с женихом я всегда чувствовала себя маленькой девочкой, он покорял настоящей отцовской заботой.

- Не совсем о себе. Давайте поговорим.

Старик увлек меня в боковой коридор, подальше от посторонних ушей.

- Послушайте, Арабелла, - сказал он. – Намедни у нас с Альере состоялся интересный разговор…

- Ох… Господин Коксофрт, я не отказываюсь от данного слова! И уверена, Лео не имел в виду ничего плохого!

- Знаю, девочка, знаю, - в его мудрых глазах появилась благодарность. – И именно поэтому, предлагаю отменить свадьбу.

- Но…

- Я сам предлагаю. Даже не так… Пусть свадьба с этого мгновенья считается отмененной. И вашей вины тут нет.

Я не могла поверить в услышанное. Это и есть долгожданная свобода? Шанс на жизнь с любимым?

- Спасибо, - я крепко обняла старика и тут же почувствовала ласковый поцелуй в макушку.

- Будьте счастливы, Белла. И ни о чем не думайте.

- А как же вы, господин Коксфорт? Я клянусь, что буду заботиться о вас, что бы ни случилось! Просто так, без наследства и всего остального, мне ничего не надо.

- Глупая! – Коксфорт рассмеялся. – Твой Альере уже всё устроил.

Он покосился в сторону, я проследила за его взглядом и увидела стоявшую неподалеку тетку Дору, которая тут же сделала вид, что все это время внимательно искала пылинки на потолке, а вовсе не подслушивала разговор.

- Тетушка?

- М? – она «внезапно» нас увидела. – О, и вы тоже тут? Надо же какая удача. А я думаю, надо найти Арабеллу, поговорить перед свадьбой, поделиться советами…

- Например, как увести жениха прямо у алтаря? – улыбнулась я.

Тетка хихикнула.

- Все претензии к Альере! Он приехал вчера, весь распаленный, взбудораженный и с порога принялся рекламировать свои сватьи услуги. Да еще бесплатно! А я разве когда отказывалась от бесплатного? Альере пообещал достойного супруга, если спасу его и любимую соседку Арабеллу от горькой участи. Говорил, что это дело жизни и смерти. Разве могла отказаться? – она качнула бедром и подмигнула Коксфорту. – Тем более, будущий супруг, и правда, оказался весьма достойным господином.

- Так это все Альере устроил? – удивилась я.

Старик переглянулся с теткой и сказал:

- Лео любит вас, моя дорогая, и готов на многое. Осталось узнать на что готовы вы, - он приосанился. – Я, конечно, не сваха, но тем не менее… Дорогая Арабелла, позвольте проводить вас к Леонтино Альере, который наверняка уже весь извелся в соседней комнате, дабы он смог задать самый главный вопрос в своей жизни.

***

Альере стоял у окна. Высокий, широкоплечий и очень взволнованный. Он обернулся сразу же, как только я закрыла за собой дверь.

- Белла! - выдохнул он и тут же подскочил, прижал к себе и пробормотал куда-то в висок. – Вы всё-таки пришли.

- Разве могла не прийти? – я улыбнулась.

- Вы ведь знаете обо мне правду, знаете, что не имею больших накоплений и зарабатываю на жизнь не самой уважаемой профессией. Я не самая подходящая кандидатура для молодой девушки.

- Даже если бы вы были последним нищим, я все равно выбрала бы вас. Жили бы в моем домишке и ремонтировали постоянно слетающую с петель дверь.

Альере чуть отодвинулся.

- Вы, правда, выбрали бы меня несмотря ни на что?

- А разве остались сомнения?

- Нет, конечно, нет…

Он наклонился и поцеловал меня решительно и крепко.

- Гости прибыли, все готово, ждут только жениха с невестой, - шепнул он, оторвавшись и улыбнулся. – Госпожа Крэт, вы станете моей женой?

- Да!

Я счастливо рассмеялась и подумала, что не взирая на препятствия, любящие люди всегда найдут возможность быть вместе.

Матушка Альере часто хмурилась, глядя на сына и новоявленную невестку, но со временем оттаяла. Она осталась жить в ковене, чему я была несказанно рада.

Генри Коксфорт и тетка Дора поженились на следующий день после нас. Тетушка выглядела очень довольной и ласково держала под руку жениха. Ради церемонии Коксфорт даже отложил любимую тросточку, но от бутоньерки не отказался. Они получились чрезвычайно харизматичной парой.

Фелина Фитри через месяц выскочила замуж за Эдварда Бишопа и, кажется, вовсе не расстраивалась из-за присутствия в их спальне еще одной женщины.

Лили с мужем тоже обрели счастье. Ян Харт, в конце концов, разглядел в пышногрудой супруге свой идеал и поклялся в вечной любви. Говорят, они ждут дочку.

У всех жизнь шла своим чередом.

Мы поселились в городском доме Альере и наслаждались тишиной и спокойствием. В нашей жизни не было потрясений, пока однажды сваха не вернулся домой в неимоверно хорошем расположении духа.

- Что случилось? – спросила я, взмахом руки посылая служанку накрывать на стол. – Ты сегодня рано.

- Белла, не поверишь! – Альере чмокнул меня в губы и шепнул: - Я сделал это!

- Сделал что?

Мужчина достал из кармана вдвое сложенный лист бумаги.