– Бросить всех? – спросила я. – Наших соседей в Подсадье? Полевых работников на планете? Ваших друзей? – Тайзэрвэт завела довольно много друзей, некоторых – только по политическим причинам, но не всех. – Гражданина Пайэт? Даже обидчивую базу?

Вздрогнув, она втянула в себя воздух и воскликнула:

– И как только такое может быть? Какая в этом может крыться польза? Она говорит сама себе, что все – в конечном счете – на пользу человечеству, что у каждого – свое место, своя роль в плане и просто иногда некоторым личностям приходится страдать ради великой пользы. Но ведь так легко говорить себе подобное, когда речь всегда о ком-то другом. Почему это должны быть мы?

Я не ответила. Это был старый вопрос, и она знала все традиционные ответы на него, так же как и я.

– Нет, – сказала она после тридцати двух секунд напряженного и неловкого молчания. – Нет, мы не можем уйти, так ведь?

– Нет. Не можем.

– При том, через что вы прошли, – сказала она, – ведь вам досталось куда больше, чем мне. И именно я хочу удрать.

– Я думала об этом, – призналась я.

– Да? – Казалось, она сомневалась в своих ощущениях: это была странная смесь облегчения и разочарования.

– Да. – И с Баснаэйд и Юран на борту я могла бы это сделать. – Итак, – сказала я, – продумайте, что именно вам необходимо, чтобы осуществить ваш проект с ретранслятором.

– Уже готово, сэр. – Ненависть к самой себе. Гордость. Страх. Волнение. – Мне ничего особенного не нужно. Я могу сделать это прямо отсюда. Если я сумею. Хотя мне понадобится помощь корабля. Если бы у меня все еще были… Я имею в виду – корабль может мне помочь.

Если бы у нее по-прежнему были имплантаты, которые я удалила, те, что превратили ее в часть Анаандер Мианнаи, вот что она имела в виду.

– Хорошо. Тогда я хочу, чтобы вы, Экалу и Амаат Один встретились со мной здесь через пятнадцать минут, и вы можете представить свой план им. А потом, – обратилась я в большей степени к кораблю и врачу, чем к Тайзэрвэт, – я возвращаюсь в свою каюту. На костылях, ползком, или меня отнесут Калр несущественно.

«Титанит» находился в моей каюте, он вглядывался в осколки того прекрасного, из стекла с золотом, чайного сервиза, разложенные на поверхности стойки. На сей раз мне удалось воспользоваться костылями и проделать этот путь по крайней мере частично своими силами, хотя без Калр Пять и Двенадцать я бы не добралась. Когда мы вошли, «Титанит» поднял взгляд. Кивнул Калр Пять и сказал мне:

– Кузина.

– Кузен, – ответила я и с помощью Пять умудрилась добраться до скамьи. – Как это выглядит? – спросила я, пока Пять обкладывала меня подушками. – Чайный сервиз, я имею в виду. Пока ты не выдал чего-нибудь язвительного.

– Ну вот, испортила мне все веселье, кузина, – сказал мягко «Титанит», не отрывая взгляда от осколков разноцветного стекла на стойке. – Я вовсе не уверен, что из этого можно на самом деле снова сделать нечто стоящее. – Он чуть подвинулся, когда Пять подошла к полке, чтобы дать ей доступ к чайным принадлежностям.

– Мне жаль, – сказала я и откинулась на подушки, которые разложила Пять.

– Что ж, – ответил «Титанит», по-прежнему не смотря на меня, – это лишь чайный сервиз. Я продал его, и я знал, что капитан Хетнис глупа. В противном случае она не пошла бы на сделку со мной.

Он и Пять, стоявшие рядом перед стойкой, как это ни странно, были, похоже, дружелюбно настроены друг к другу. Он смел осколки назад в коробку, закрыл ее и поставил на стойку Взял две розовые чашки с чаем у Пять, подошел к скамье и сел рядом со мной.

– Тебе, кузина, надо быть осторожнее. У тебя заканчиваются фрагменты, которые можно потерять.

– И ты сказал, что я испортила тебе веселье. – Я взяла одну из чашек с чаем. Отпила из нее.

– На самом деле мне не слишком-то весело, – сказал «Титанит» довольно уравновешенно, но, конечно, он был вспомогательным компонентом. – Мне не нравится ощущать себя отрезанным от себя же таким образом.

Информация могла проходить только через обычные межсистемные шлюзы, потому что их держали постоянно открытыми. Мы были изолированы в нашем собственном крошечном пузыре реального космоса, и он не мог контактировать с остальной частью себя, кораблем, который скрывался в Призрачной системе.

– Но, как это ни неприятно, я знаю, что остальная часть меня – где-то там.

– Да, – согласилась я и отпила еще глоток чаю. – Как идет твоя игра с переводчиком?

«Титанит» и переводчик Зейат провели последние два дня в кают-компании подразделения, играя в шашки. Или по крайней мере, это начиналось как стандартная игра в шапки. К настоящему времени в ней были задействованы также печенья в форме рыбок, фрагменты двух пустых яичных скорлупок и чашка чая, заваренного вчера, куда они время от времени опускали стеклянную шашку. Очевидно, они додумывали правила прямо по ходу игры.

– Игра идет довольно хорошо, – ответил «Титанит» и отпил немного чая. – Она – на два яйца впереди меня, но у меня – гораздо больше сердец. – Еще глоток чая. – В игре, я имею в виду. Вне рамок игры у меня их тоже больше. Возможно. Сейчас, подумав об этом, я не уверен, что мне хотелось бы размышлять о внутренностях переводчика. Или о том, что может оказаться в ее багаже.

– Да и мне тоже.

Пять закончила то, чем занималась на стойке, и вышла из каюты. Я могла бы связаться с кораблем, чтобы узнать, по какому делу она отправилась, но не стала.

А сколько информации проходит через Призрачный шлюз?

– Довольно много, – ответил «Титанит». – Я получаю, разумеется, официальные передачи. Извещения. Цензурированные новости и все популярные развлекательные программы. Больше всего люблю исторические картины о странствующих, обезумевших от горя кораблях. – Сарказм, конечно, хотя в голосе «Титанита» это не отразилось.

– Тогда не упусти самую свежую, – сказала я. – Об обезумевшем от горя корабле, который похищает пилота обычного рудовоза, потому что принимает ее за своего давно умершего капитана. Полно приключений и веселых, но трогательных недоразумений.

– Вот эту я бы хотел пропустить, ровно ответил «Титанит».

– А в ней были хорошие песни.

– Ну конечно, что еще от тебя услышишь? Ты когда-нибудь слышала песню, которая тебе не понравилась бы?

– Как ни странно, да.

– Во имя всего святого, не пой ее, – сказал «Титанит». – В моей жизни и так довольно несчастий.

Мы посидели несколько секунд в тишине. Затем я сказала:

– Итак, те люди, которых ты купил у капитана Хетнис. И те, которых покупал у работорговцев до аннексии Атхоека. Все они подключены?

«Титанит» допил свой чай.

– Я знаю, к чему ты клонишь, кузина. – Я промолчала, и он продолжил: – И я знаю, откуда ты появилась. И быть может, ты вполне уживаешься со своим кораблем, но у меня нет желания присоединяться пи к кому из вас. Я купил зги тела потому, что нуждался в них.