– Мой лорд, отправка жителей вниз без предварительного обсуждения с ними наверняка привела бы к волнениям среди обитателей базы в то время, когда мы не можем себе этого позволить. Я, мой лорд, недоумеваю, пытаясь понять, почему ее преосвященство Ифиан – или губернатор системы, если на то вошло, – сочли верным, когда в их проведении была столь срочная потребность, противодействовать ремонтным работам, которые позволили бы справиться с этой проблемой гораздо проще. Похоже, она хотела сказать что-то еще, более резкое, но воздержалась. Проглотила эти слова, какими бы они пи были.

Тишина. Затем Анаандер Мианнаи сказала:

– Как вы, администратор базы, указали, мы не можем позволить себе волнений. Служба безопасности, уведомите протестующих на главной площади, что, если они останутся стоять в очереди еще три минуты, их перестреляют. «Меч Гурата».

Откуда-то со стороны, вне кадра, ответил голос вспомогательного компонента:

– Мой лорд.

Сопроводи службу безопасности. По истечении трех минут застрели любого, кто останется в очереди.

– Мой лорд! – ответила новая глава службы безопасности. – С величайшим почтением и уважением прошу вашего милостивейшего и великодушного снисхождения, но я прошу моего лорда обратить внимание на то, что, если угрожать расстрелом гражданам, которые мирно стоят в очереди, это наверняка вызовет, волнения. Граждане в очереди не причинили никаких осложнений, мой лорд.

– Если это законопослушные граждане, они разойдутся по домам, когда им прикажут, – холодно сказала Анаандер. – И когда они так поступят, все окажутся в еще большей безопасности.

В моей каюте на борту «Милосердия Калра» Сеиварден, все еще прижимаясь плечом к моему плечу, с чашкой остывающего чая в руке сказала:

– Что ж, это оказывается действенным при аннексиях.

– После длительного кровопролития, – указала я.

В кабинете губернатора системы на базе Атхоек к Анаандер Мианнаи сказала:

– Вы отказываетесь выполнять мой приказ очистить главную площадь, служба безопасности?

– Я… да. Вдох. – Да, мой лорд. – Словно она не была в этом уверена до самого последнего мгновения.

– «Меч Гурата» – , – сказала Анаандер и протянула руку в черной перчатке.

В кадре появился вспомогательный компонент «Меча Гурата» и дал Анаандер свой пистолет.

На «Милосердии Калра» Тайзэрвэт вскочила со своей койки.

– Нет! Но ее протест был бесполезен. Все это уже произошло.

– Черт! – воскликнула Сеиварден, все так же рядом со мной, на моей койке, с чашкой чая в руке. – Служба безопасности – не военные!

А в это время на базе Атхоек, в кабинете губернатора системы Джиарод, Анаандер подняла пистолет и выстрелила в упор, прежде чем новая глава службы безопасности успела открыть рот, чтобы возразить или отказаться от своих слов. Глава службы упала на пол, и Мианнаи выстрелила еще раз.

– Нас атакуют изнутри, – сказала Анаандер в наступившей тишине, пропитанной ужасом. – Я не позволю своему врагу уничтожить то, что я выстроила. «Меч Гурата», доведи мой приказ до людей, стоящих в очереди на главной площади. Не думаю, что они встревожатся, получив приказ от вспомогательного компонента.

– Мой лорд, – ответил «Меч Гурата», стоя навытяжку, не шелохнувшись, как вспомогательный компонент, и не тронулся с места. Разумеется. Ему не нужно было выходить из помещения, чтобы выполнить приказ Анаандер, а требовалось просто послать другой сегмент. А затем, прежде чем Мианнаи успела заговорить, вспомогательный компонент сказал: – Мой лорд, последние несколько минут этого разговора транслируются но официальным новостным каналам.

На «Милосердии Калра» Тайзэрвэт, которую неловко обнимала Во Девять, воскликнула сквозь слезы:

– О база! – А затем: – Капитан флота, сэр!

– Я смотрю, – откликнулась я.

На базе Атхоек Анаандер резко сказала:

– База!

– Я не могу прекратить это, мой лорд, ответила база Атхоек из пульта. – Я не знаю, что делать.

– Кто с ним прибыл? – спросила Анаандер резко и зло.

На лицах губернатора Джиарод, администратора базы Селар и ее преосвященства Ифиан не отразилось даже замешательства. Все они, я была в этом уверена, все еще пытались осознать произошедшее: внезапные выстрелы, прозвучавшие несколько мгновений назад, и неподвижное тело главы службы безопасности на полу.

– Кто прибыл с тем вспомогательным компонентом?

Губернатор Джиарод сказала:

– Н… никого особенного, мой лорд. Ее… его лейтенанты. – Она поколебалась. – Только одна из них прибыла на базу. Лейтенант Тайзэрвэт.

– Имя ее клана, – потребовала Анаандер.

– Я… не уверена, мой лорд, – ответила губернатор Джиарод.

Администратор Селар наверняка знала, из какой семьи Тайзэрвэт, – лейтенант и ее дочь Пайэт были хорошими подругами, но я заметила, что она не озвучила это по своей воле. База – тоже. Но это ничего не меняло.

Анаандер поразмыслила над наступившей тишиной, а затем резко скомандовала:

– Корабль, за мной. – И вышла из кабинета.

– Она пойдет в отсек центрального доступа базы, – сказала Тайзэрвэт.

Без нужды. Конечно, она пойдет. «Почему, – сказал голос Анаандер Мианнаи по официальным новостным: каналам, – на главной площади очередь?» Запись, сделанная базой, повторялась.

Не было никакого смысла вставать с койки. Я ничего не могла изменить.

– О черт! – сказала Сеиварден рядом со мной. – О черт! Что же это база, по ее мнению, делает? – Это не был ответ на нашу или Тайзэрвэт – просьбу. Наши послания еще не могли достичь базы Атхоек.

– Защищает своих обитателей, ответила я. – Как может. Дает им понять, что Анаандер представляет собой угрозу. Помни: это та же база, которая отключила свою силу тяжести, когда ее жители оказались в опасности.

Вероятно, это лучшее, что могла сделать база в сложившихся обстоятельствах. Само собой, она вряд ли помешает «Мечу Гурата» расстреливать граждан, но, возможно, база полагала, что даже Анаандер Мианнаи может не решиться на это, если все будут видеть. А увидят все – те официальные новости передавались не только на все приемники в системе Атхоек, но в каждый шлюзовый ретранслятор. Система Храд вот-вот или несколько позже получит эту запись. Ее показывали по всем официально одобренным новостным каналам, доступ к которым мог иметь любой гражданин. Более того, гражданина к этому побуждали и подчас он просто не мог их избежать.

– Но, возразила Сеиварден, – лорд Радча просто пойдет в отсек центрального доступа и остановит это. – А затем, осознав что-то, добавила: – Значит, у лорда Радча нет при себе той штуковины, которая вырубает всю связь. Иначе она бы ее применила. Что она станет делать теперь?