Артём чуть толкнул дверь, а сам встал к стене у входа в комнату. Раздался негромкий стук закрывающейся двери. Оба корейца вздрогнули. Сидевший на стуле мужчина кивком головы дал команду напарнику, который не спеша положил на столик потрёпанную, в кровяных сгустках книгу и вышел в прихожую. Полковник дождался, когда кореец исчезнет из поля зрения своего напарника, оставшегося в комнате, резко нанёс мощный удар под основание черепа и, подхватив обмякшее тело, осторожно положил его на пол.

Мягко шагнув в глубь прихожей, Артём разглядел в отражении зеркала, как второй кореец, насторожившись, достал пистолет. Раздался щелчок предохранителя и последовавший за этим звук взведения затвора. Становилось жарковато: без оружия против пистолета. Глаза Артёма быстро шарили по прихожей, пытаясь найти хоть какое-нибудь средство борьбы. У стены в отблесках свечи на полу виднелась маленькая переносная печурка, с которой добрая половина пхеньянцев ежедневно начинает свой рабочий день, готовя незатейливый завтрак, используя для огня щепу и несколько горстей угля.

— Стой, где стоишь! — в дверном проёме стоял вооружённый кореец, направив пистолет в сторону Артёма. — Ты кто? Русский… Что ты здесь делаешь?

— В гости зашёл, — зло ответил Королёв.

— Ну и зря, — насмешливо произнёс кореец, нажимая курок пистолета. Но для полковника доли секунд — это почти что несколько минут. Почти одновременно с выстрелом он бросил своё тело влево вниз, а правой рукой швырнул в лицо противнику печурку. Облако золы и трухи ослепили корейца, что помогло выбить из его руки пистолет. Кашляющий и потерявший зрение противник так ничего и не понял. Через секунду он уже лежал в бессознательном состоянии.

Артём бросился к профессору, нащупал сонную артерию, пульс был еле ощутим. Быстрыми движениями он сорвал со рта скотч и начал развязывать старика.

Профессор застонал, и Королёв увидел, что он пытается что-то сказать. Наклонившись к корейцу, Артём расслышал только имя: Ли Дон Гон. Старик дёрнулся всем телом и затих.

Резко включился свет. То, что открылось глазам полковника, заставило его сильно стиснуть зубы, чтобы не выругаться от злости и боли из-за столь внезапной и трагической кончины хозяина квартиры. Пальцы профессора были переломаны, голова разбита. Все вещи в комнате были разбросаны, книги со стеллажей скинуты и отдельными кучами лежали на полу.

Почувствовав присутствие в комнате постороннего человека, Королёв резко обернулся назад, приготовившись к бою. В проёме комнаты стояла Ли Хва Ми, с ужасом глядя на профессора. За её спиной виднелся доктор.

— Он мёртв, — глухо бросил вошедшим Артём. Затем легонько отодвинув неподвижно стоявшую кореянку и не обращая на неё внимания, он быстро обыскал поверженных противников. Изымая у каждого пистолет, полковник заученными быстрыми движениями извлекал магазин из основания рукоятки, отделял затвор и снимал возвратную пружину. Все части оружия веером разбросал по комнате. Похлопав по карманам, достал документы, быстро встал и открыл их. Лицо Артёма побледнело. Он медленно подошёл к Ли Хва Ми.

— Смотри… Эти изверги — офицеры министерства госбезопасности, подчинённые твоего дорогого муженька. — Желваки на щёках полковника напряглись. — Говоришь, что он знал, куда мы собирались поехать в гости? Ну-ну, — уже откровенно презрительным голосом продолжил Артём. — А вы что стоите, как истукан? Осмотрите профессора и нападавших, — приказал Королёв врачу. Ким бросился к неподвижному телу хозяина дома.

— Ты не поверишь, но старик перед смертью сказал только одно имя, — Королёв тяжело вздохнул. — Это было имя твоего брата, — продолжил он шёпотом, наклонившись к уху кореянки. — Ну а теперь извини, я ухожу. Всё-таки иностранец, а здесь ваши дела, кровь, смерть и… предательство. Разбирайтесь сами, — с этими словами он быстрым шагом вышел на улицу.

***

Можно было бы и пешком дойти до отеля, но погода не очень была подходящей для вечерних прогулок. Пронизывающий ветер напоминал, что зима хоть и отст упила, но ещё не совсем ушла. Артём, недолго думая, спустился в вестибюль метрополитена станции «Чону». Ноги привели к ней, можно сказать, автоматически — станция была ближайшей к университет у им. Ким Ир Сена, где Королёв в своё время учился.

Артём бросил в щель турникета жетон и встал на эскалатор. Осмотрелся по сторонам. Было как-то непривычно. Стены голые, никакой рекламы, подсветка снизу с балюстрады, да и пассажиров практически не было. Спустившись на платформу, Королёв остановился. Высокие потолки, увенчанные разноцветными люстрами, с мастерством оформленные мозаичные панно на стенах, мрамор и гранит — всё это не могло его оставить равнодушным и на минуту отвлекло от только что произошедших трагических событий. Красно-зелёный четырёх-вагонный состав медленно остановился. Пассажиры изнутри открыли двери, и Артём зашёл в вагон. Поезд тронулся, и внутри сразу же стало темно, лишь в торцах вагона тускло горели плафоны, освещая два портрета — отца и сына.

Королёв прикрыл глаза и задумался. Он искал, но не находил ответа на вопрос — в чём причина такого внимания к их посещению профессора со стороны офицеров госбезопасности? Если брать во внимание последние слова хозяина квартиры, то получается, что он принял мучительную смерть из-за того, что к нему месяц назад заходил Ли Дон Гон, который на тот момент был в розыске. Но… не понятно, как тогда спецслужбы узнали, что профессор рассказал Артёму о визите к нему Ли Дон Гона. Ведь такое узнать столь быстро в принципе не возможно. Тогда получается, что офицеров интересовало главным образом содержание беседы Королёва с профессором. Далее, судя по тому, что книги были разбросаны по комнате, они, добившись признания от хозяина, искали как раз тот справочник, который был нужен Ли. Нашли или нет? Вот вопрос. Опять же, зачем Ли Дон Гону понадобился этот справочник? А с другой стороны, если взять за основу методику одного из классиков марксизма-ленинизма и попытаться вычислить — кому нужна была смерть Ли Дон Гона? Это во-первых. Ну а во-вторых, носителем какой тайны оказался побратим, если он пытался донести её до российской стороны?

Пока просматривается только одна версия: Ли узнал о подготовке покушения на Руководителя и стремился упредить трагедию, даже ценой своей жизни. Совершить такой поступок он вполне мог, а в преданности побратима Руководителю Королёв не сомневался. В стране явно идёт подковёрная борьба за трон ещё живого, но уже умирающего правителя, армия находится в повышенной боевой готовности, идут постоянные учения. Страна, как говорят в Одессе, видимо, накануне большого шухера.

Артём встряхнул головой, за окном вагона замелькали роскошно исполненные на стенах тоннеля барельефы и мозаики. Свет огромных люстр под высоким сводом вестибюля станции осветил вагон. Раздался голос машиниста поезда: «Станция Сынри». Королёв намеревался выйти на следующей станции, но, приняв для себя решение, вышел на этой. Поднявшись наверх, он понял, куда его вывели ноги. Недалеко от станции находилось российское посольство.

«Пожалуй, это правильное решение», — подумал он. Всё-таки заграница и надо предпринять превентивные меры. Убийство профессора, два обезвреженных им офицера делали его важным свидетелем. Однако учитывая, что они дома, а Королёв в гостях, то можно вмиг оказаться и обвиняемым. С этой мыслью Артём подошёл к воротам посольства и нажал кнопку вызова дежурного коменданта российского загранучреждения.