За спиной протяжно застонали.

Вздрогнув, я резко обернулась и зло выругалась. Как я могла забыть о внешниках? Отрава и слабость от использования дара на полную мощь объясняют ошибку, но не оправдывают меня. Урод мог выстрелить мне в спину, если бы его состояние не было ещё хуже, чем моё. Я, по крайней мере, на ногах стою, а этот даже на четвереньках не может удержаться, стонет, заваливается то на один бок, то на другой, но упорно пытается выбраться из разбитого вертолёта. Внешник, похоже, очень плохо соображал, иначе бы не стал привлекать внимание. Да, шуметь в Улье противопоказано, хотя в основном это касается тварей.

Я сжала покрепче пистолет и медленно приблизилась к внешнику. На земле корчился один из тех, кто считает, что раз ты попал в Улей, то ты уже и не человек, на тебя можно охотиться, как на зверьё, разбирать на органы, сливать в пробирки кровь, сажать в клетку, как лабораторную крысу. Сколько жизней оборвал именно этот внешник? Наверное, я всё-таки добрая. Другие бы рейдеры на моём месте поиграли в игру «инквизиторы и отродье дьявола». «Железная дева» и «испанский сапожок» с ходу в Улье вряд ли найдутся, но дыбу и четвертование урод бы получил по полной программе.

Он начал приходить в себя: стал меньше шататься и перестал стонать. Я ткнула дулом ему в затылок, привлекая к себе внимание, и отступила.

– И что мне с тобой сделать?

Внешник застыл, боясь спровоцировать выстрел. Правильно: пулю я пущу в любой момент, особенно если мне что-то не понравится. О том, чтобы оставить его и уйти, не могло быть и речи: он – внешник, и этим всё сказано.

Просто убить слишком просто, а пытать лень, да и не получу я никакого удовольствия от чужой боли, в этом плане у меня психика осталась в норме. Некоторые получают… Маньяков в Улье пруд пруди. Я облизнула губы. Что делать? Как наиболее практичный вариант – продать. За возможность устроить публичную казнь внешника мне хорошо заплатят, да и допросить бы его. Мне сведения об их базе ни к чему, а стронгам, которые как раз день и ночь занимаются уничтожением внешников и муров, очень пригодятся. Информация о базе может помочь спасти чьи-то жизни. Короче, передо мной не просто враг, а потенциальный мешочек с горохом – надо сказать, увесистый мешочек. Я снова облизнула губы.

Висок очередной раз прострелило болью. Эх, придётся свои возможности оценивать здраво! Во-первых, я не в форме, и не факт, что мне удастся справиться с парнем. Сейчас он не дёргается, а через час оживёт. Во-вторых, где я и где эти стронги. Да я охренею их искать! В-третьих, у меня полно врагов, и, как показала практика, изменившаяся ментат-карта не панацея. В-четвёртых, неплохо бы вернуться к Князю. Мне всё ещё нравится гонорар, который он предложил за, в общем-то, не пыльную работу.

– Ур-род! Не мог, как дружки, сдохнуть?!

Я рывком наклонилась и содрала с него респиратор, отбросила.

– Ну-ка, дыши.

Он вскинулся. Надо же, совсем мальчишка лет восемнадцати-двадцати! Он умоляюще уставился на меня голубыми глазищами, расширенными от ужаса, и указал на респиратор.

– Я сказала: дыши!

Я с улыбкой наблюдала за его попытками задержать дыхание. Ещё недавно я точно так же боролась с собой. Кого-нибудь интересовало моё нежелание получать отраву? Нет. Вот теперь и меня не интересует. Он даже о моём пистолете забыл, зажал ладонями нижнюю часть лица и замычал. Не помогло. Два глубоких вдоха подряд. Мольба во взгляде сменилась ненавистью. Уж не знаю, за каким оружием он потянулся. Угостила его пинком по рёбрам.

– Добро пожаловать в Улей! Теперь ты – один из нас, и скоро твои бывшие друзья начнут на тебя охоту. Поздравляю!

– Думаешь, я хотел здесь быть? Думаешь, у меня был выбор? Думаешь, мне кто-то что-то объяснял?!

Я фыркнула:

– А ты думаешь, что мне твои проблемы интересны?

Он, казалось, не услышал:

– Деньги нужны были, очень нужны. Зачем ты?! Сестре на операцию надо. Ей всего пять, она плачет и жалуется, что больно. Мать, что ли, заработает? Отца нет… Вот зачем ты? Когда частный исследовательский комплекс предложил контракт, я согласился. Я не знал! А потом узнал, что уйти можно только ногами вперёд. Что мне было делать?

– Аванса на оплату операции хватило? – уточнила я.

– Д-да.

– Вот видишь, всё хорошо. Бывай!

И, пока он не очухался, я вернулась за руль, сделала из второй бутылки несколько глотков воды, завела машину и поехала на поиски Князя. Следы бронеавтомобилей читались чётко и однозначно, с направлением не ошибиться. А внешник? С вероятностью девяносто девять процентов он превратится в жаждущую живого мяса безмозглую тварь. Начинающий заражённый на соседнем сиденье мне явно не нужен. Да и окажись он иммунным, всё равно не нужен – внешник же. Не хватало ещё, чтобы меня к мурам причислили.

Я проехала два или три кластера и начала сдавать. Голова вновь разболелась, концентрировать внимание не дороге становилось всё труднее. Нужен полноценный отдых, но дело не только в нём. Как рулить, я знаю только в теории. Не исключено, что в забытом прошлом за пару виноградин расспросила рейдеров, куда и как тыкать – знание-то полезное. Самого главного – уверенности, которую даёт только практика, – у меня не было ни на грош. Езда нервировала. Так и чудится сидящий в засаде элитник, готовый броситься и вскрыть броню. Успокаивалась тем, что муры не совсем идиоты – раз ездили, значит, здесь это относительно безопасно. Да я и сама знаю, что на востоке крупные твари редки, мы ведь почти подобрались к сплошной черноте.

Нервы всё равно шалили. К чёрту Князя! Пойду пешком. Я почти ударила по тормозам, но всё же взяла себя в руки. Я знаю, откуда прилетел вертолёт по отношению к прямой, оставленной шинами. Внешники наверняка летели за товаром с базы, которая должна быть в противоположной от сплошной черноты стороне. Иными словами, я знаю, где восток.

Я повернула, и сразу стало как-то спокойней. Самочувствие лучше не становилось, и я даже впала в какое-то оцепенение, чувство времени напрочь ушло, в голове появилась странная лёгкость. Ехать это не мешало, даже наоборот. Впрочем, лёгкость оказалась обманчивой. Когда впереди появилась желанная чернота, я отреагировала далеко не сразу, более того, в первый момент решила, что у меня в глазах почернело.

– Наконец-то, – сказала я вслух, останавливаясь в нескольких метрах от границы.

Своих вещей у меня не осталось: муры вышвырнули всё лишнее. Было жаль новенького «клюва», уж больно удобный был, из нескольких подобрала специально под свою руку, а помахать им толком не получилось. Экспроприированное добро тянуло на куда большую сумму, так что, в конце концов, я не в накладе. Я взяла бинокль, забралась на крышу машины и тщательно осмотрелась. Чернота тянулась до самого горизонта – то, что нужно. Проверила тылы, никаких признаков жизни не обнаружила. Расслабляться, конечно, нельзя, но можно не напрягаться.