— Как ты попала в питомник? – спросил Алекс, вовремя поймав мои пальцы. Взял шампанское и отдал мне.

Мне не очень-то хотелось говорить о питомнике, о ночи, едва не стоившей мне жизни. Ночи, в конечном итоге приведшей меня в эту точку. Почему-то внезапно подумалось, встретились бы мы с Алексом, если бы не это? Я не была фаталисткой, но никогда не узнать его… Мне не верилось, что это могло случиться.

— Мне просто не повезло, — горько усмехнулась. – Жизнь на улице… Это постоянная опасность, Алекс. Тем более, для женщины. Охотникам из питомников прекрасно известны места ночёвок, так что…

— Охотникам?

— Угу, — глоток шампанского помог справиться с неприятными воспоминаниями, обдавшими горечью нутро. Тепло ладони Алекса, июльский вечер… — Мы так называли тех, кто ищет на улицах бездомных девушек. На место, где мы ночевали, устроили облаву, вот и всё. Остальные успели смыться, я нет.

Расспрашивать дальше он не стал, и я была ему за это благодарна. Заброшенный детский лагерь близь границы города, деревянный домик с забитыми фанерными листами окнами. Это была обычная ночь. Одна из многих. А потом… Порыв свежего воздуха, луч фонаря, заметавшийся по стене. Должно быть, я слишком крепко уснула… Заднее окно всегда было открыто: запасной выход на случае опасности, однако в ту ночь охотники оказались предусмотрительными, а я слишком небрежной. Стоило мне, босой и почти раздетой, выпрыгнуть в темноту, меня тут же схватили. Вот и всё… Моя так называемая свобода продлилась восемь лет. После, прокручивая в голове события той ночи, я стала понимать, что облава была не случайной. Сбежав от Дика, я оказалась выброшенной уже в новую действительность, о которой толком ничего не знала. Кроме собственного тела у меня не было ничего. И мне приходилось расплачиваться: за место у костра, за безопасность. Машины, мотоциклы… Всё это пришло не сразу. День за днём я училась, день за днём я становилась той, кто я есть. Улица диктовала свои законы, и я выживала. Как могла. Прошло время, я перестала быть ничего не знающей и не умеющей девочкой, а вместе с тем меня перестало устраивать безропотное подчинение. Я была женщиной, но я была лучшей и знала это. Вот только привычный уклад ломать сложно… Пока я молча вставала на колени и убегала в собственную реальность в то время, как главарь нашей небольшой банды, а изредка и его друзья, получали своё, всё шло, как шло. Но стоило только твёрдо сказать нет…

Алексу ничего из этого говорить я не стала. Просто потому, что было не за чем, он и так всё знал. Была ли я когда-нибудь по-настоящему свободной? Не знаю… Жизнь в постоянном страхе, с постоянной оглядкой… Но я любила эту жизнь, ценила её, каким бы странным это ни казалось. Ценила, пусть даже порой это было трудно.

— Сделай меня свободной, Алекс, — шёпотом попросила я. – Чтобы это не было иллюзией. Только держи крепко. Ты сумеешь так?

— Сумею, — твёрдо ответил он, глядя мне в глаза. Сжал мои пальцы и кивнул. Мои колени упирались в его, тепло текло в моих венах. — И держать буду. Больше я тебя не отпущу, даже если захочешь удрать.

— Договорились, — я наощупь поставила бокал на скамейку, и он всё-таки завалился на бок. Но ни Алекс, ни я на это не обратили внимания. Новый поцелуй – мягкий, сладкий, лишь слегка губами по губам. Чтобы чувствовать, чтобы дышать, чтобы знать – здесь и сейчас – настоящее, но будущее… оно всё-таки есть.

Алекс

Как бы ни был я рад Ренату, пожаловал он, откровенно говоря, невовремя. Ни днём раньше, ни позже, а именно в день рождения матери Стэллы. Предупредил накануне и явился с утра пораньше, да не один, а с той самой стройной блондинкой, из-за которой не так давно устроил едва ли не показательную расправу над одним из членов совета Грата. Сволочью, коей изначально пулю в затылок пустить намеревался я сам. Как бы там ни было, гнида отправилась на тот свет.

За прошедшие с нашей последней встречи месяцы девчонка его заметно похорошела и больше не выглядела милой простушкой. Во всём облике чувствовался стиль, в движениях появилась уверенность. Всё такая же юная, она уже не напоминала испуганную лань. Мне оставалось лишь усмехнуться. Красивая, зараза. Как раз такая и должна быть рядом с Ренатом: грациозная женщина, умеющая достойно себя подать. Из того, что сказал Ренат, я понял лишь, что приехали они именно из-за неё. То ли фотосессия в глянце, то ли мастер-класс в местной балетной школе, то ли и то и другое…

— Рад тебя видеть, — пожал я Ренату руку и кивнул его спутнице, едва они подошли к крыльцу.

Лично проводил в дом. Стэлла как раз закончила с завтраком и вышла из кухни нам навстречу. Вот чёрт…

— Прости, детка, — поймав её озадаченный взгляд, проговорил я. – Совсем забыл тебя предупредить.

Ренат позвонил как раз в тот момент, когда она была в ванной, а после… Стоило Стэлле, едва прикрытой коротким полотенцем, появиться в спальне, стало не до того.

Каждый раз засыпая и просыпаясь с ней в одной постели, я вдыхал её запах и понимал, что чувства становятся лишь острее. Чем дольше она была со мной, тем сильнее становилось понимание, что она необходима мне. Как бы порой она меня ни раздражала, как бы ни выводила из себя. За прошедшие с момента нашего похода в охотничий домик две недели мы успели несколько раз поцапаться. Проклятье… Как же хороша она была, когда злилась! Одна из ссор так и закончилась там же, где и началась – под ветвями раскидистой яблони, другая – в спальне. Невозможно ругаться с женщиной, испытывая при этом дикое возбуждение…

— Ренат Алиев, — представился друг, прервав наши многозначительные переглядки.

— Рад с Вами познакомится, Стэлла.

— Помнится, у Вас уже была возможность познакомиться со мной, — отозвалась Стэлла с едва заметной усмешкой, — но тогда Вы не сочли нужным сделать это.

На лице Рената отразилось недовольство, но он быстро справился с собой. Я вспомнил, что девочку рядом с ним зовут Лиана. Она явно чувствовала себя неловко, тогда как Стэллу всё это, похоже, забавляло. В руках у неё была завёрнутая в шуршащий красный фантик шоколадная конфета, и она неспешно развернула её. Откусила.

— Думаю, не поздно это исправить, — Ренат явно оценил её. Да, друг, это не твой котёночек…

— Согласна. — Она протянула ему руку, и Алиев мягко сжал пальцы. – Это Лиана, — представил он блондинку.

— Мне тоже очень приятно, — прощебетала та нежным, девчоночьим голосом.

Стэлла пожала руку и ей, а после обратилась ко мне:

— Наши планы не изменились?

— Нет.

Ещё несколько дней назад мы со Стэллой договорились, что съездим на могилу её родителей. Как выяснилось, до сих пор она была там лишь однажды и то всего несколько минут. Я понимал её. По крайней мере настолько, насколько мог. Кладбище вообще не самое уютное место, тем более, если понятия не имеешь, кто ты и откуда. Стоять возле надгробной плиты с именами собственных родителей и пытаться найти в себе хоть что-то… Хоть многого она мне не говорила, откуда-то я знал, что внутри неё. Смотреть в глаза своей женщине, держать её за руку и просто знать: должно быть, именно это и называется «одно на двоих».