– Мне сложно, – выдавила я. – Вчера вот в библиотеке вечер провела, а толку чуть. Вы такие умные. Местные звезды, лучшие студенты, крутые маги. А я… никто. Тоже хочу добиться чего-нибудь. А сама и программы первого курса не понимаю толком.

– Я объясню, – с готовностью отозвался Кеннет. – Как насчет индивидуальных занятий у меня, а? По вечерам!

– У тебя дома, еще и вечером, мы спокойно не позанимаемся.

– Обещаю вести себя прилично, не отвлекать, и вообще без рук…

Эй, как это без?! Губы сами собой протестующе надулись. Он рассмеялся, я опомнилась. Отступила на шаг. Буду держаться подальше, пока есть хотя бы малейшая вероятность, что я его заставляю. Пусть даже Кеннет не понимает, откуда берутся чувства ко мне, и считает их искренними… Так нельзя. Если я как-то влияю на Кеннета, то научусь контролировать это. Тогда поборюсь за него! По-честному.

В столовой нас ждали аппетитные запахи, излюбленная зона оккультного факультета и липнущие взгляды. Кеннет не был голоден. Взяв в баре чая, направился к угловому столику на двоих. Я похватала с раздачи первое попавшееся, символически заполнив поднос, обогнала его и нагло плюхнулась за стол к старшекурсникам. Лишь бы не оставаться наедине. Те мне обрадовались, потому что в комплекте шел лучший студент факультета. Вскоре он объяснял им, в чем подвох в сложных билетах на экзамене по темным материям, я наворачивала фруктовый рулет, гадая, зачем прихватила к нему глубокую ложку и острый соус. Палюсь! Если спросят, скажу, что на Земле так принято. Брать и не есть, ага.

Болтовня за столиком не стихала. Я в конспиративных целях размазывала соус по тарелке, Кеннет задумчиво вертел в руках давно опустевшую чашку. На его губах играла неизменная усмешка, но глаза выдавали усталость. Выходные среди врагов, облом с накопителями. Клятва владыке, связь с демоном отца, испытательный срок от Легиона. Нет, я решительно не должна добавлять проблем. Поэтому о том, чтобы сказать правду, и речи не идет. Да и как бы это звучало? «Возможно, я промыла тебе мозги получше любого менталиста и внушила любовь ко мне»? Кошмар. Ни за что!

Тарелка неминуемо пустела, народ за столиком расходился. Пришлось тоже встать. И вот уже моя ладонь в его пальцах. Сильных, теплых. Почти электрические касания, дрожь до мурашек. Жар по коже, перед глазами – лишь краешек желанных губ. Ай, черт. Не смогу! Сдамся!.. Недалеко до выхода он остановился, развернул меня к себе. По сантиметру ощупал жадным взглядом, положил на талию горячую ладонь. Нарастающее томление, неотвратимость объятий. Я мысленно отвесила себе затрещину. Забегала глазами по столовой и выкрикнула:

– Мэй!

Та вздрогнула, едва не выронив поднос с грязной посудой, который как раз сдавала. Обернулась и залилась краской.

– Да-да, это я, Мэй, здравствуйте, – забормотала она, смущенно косясь на Кеннета. – Я – это Мэй, все верно, правильно…

– Удачно мы столкнулись! – Я вывернулась из объятий, высвободила ладонь. – Как раз перед общим занятием по пространственной магии. Ты уже знаешь, что там будет?

– Порталы? – усмехнулся Кеннет.

– Д-да… порталы… – Мэй закусила губу, – на тренировочной площадке… Ну, площадке для тренировок…

– Идем, – я взяла ее под локоть, – не то опоздаем.

– До начала целых двадцать ми… – Она запнулась, ощутив намекающий тычок в бок. – Да! Идем! Нам же еще переодеваться… Ну, снимать одежду и… Ой.

Кеннет понимающе покивал.

– До встречи, – улыбнулась я ему на прощанье.

Он отсалютовал мне двумя пальцами. Прямо как жестом приручения гардского драчливого куста. Ха-ха, это намек?! Или проверка? Я изобразила пасс природной защиты, его губы растянулись в ответной улыбке. Кажется, я не безнадежная прогульщица!

Тренировочная площадка возвышалась многоэтажным стадионом. Та самая, которую я однажды разгромила при помощи неуемной фантазии и веника. К счастью, новых гардских ромашек на ней не засеяли, и теперь она годилась для отработки не только боевых, но и пространственных заклинаний. А главной при сотворении порталов оказалась, как ни странно, физическая подготовка… Кто бы мог подумать! Магия воздуха имела сильную отдачу, и неверно наколдованный портал был чреват весьма болезненными ощущениями, а то и обмороком. Наконец я поняла, почему воздушные заклинания считаются самыми сложными, а создание бумажки с порталом под силу лишь крутым магам.

Мальчики тренировались отдельно от девочек, на другой площадке. Как на физкультуре в школе. Путь лежал в женскую раздевалку, где нужно было переодеться в спортивный вариант студенческой формы – со штанами, на радость Дису. И на этом его радости не заканчивались! Дорогой принц явился даже раньше нас, чтобы спокойно переодеться без свидетелей, и теперь скромно сидел на лавочке, невинно поглядывая по сторонам. Не, ну нормально, а? Я сурово нахмурилась, Дис недоуменно приподнял бровь. Нахал! Впрочем, когда переодевалась я, он отвернулся. Побоялся подсматривать, то-то! Или просто решил, что смотреть особо не на что? Так, стоп. Чем я недовольна вообще?! Ах да, в женской раздевалке – парень, несанкционированный.

Я уселась рядом и спросила суровым шепотом:

– Вот и не стыдно тебе, а?

– За что? – отозвался Дис без малейших угрызений совести. – Надо качественно входить в роль. Без подозрительного поведения. Девушки ведь нормально вместе переодеваются, не сбегают и не смущаются.

– Ну да, ну да. Все ради конспирации.

– Слушай, – мне достался сердитый взгляд из-под рыжей челки, – этот маскарад меня порядком достал. Факультет левый, имя девчачье, поэт доморощенный с приглашениями на свидание, юбка идиотская. У любого положения должны быть и плюсы! Ясно?

Я фыркнула, но Дис вряд ли заметил. Еще бы, наша весьма длинноногая сокурсница стягивала гольфы. А в противоположном углу другая неторопливо надевала футболку. Как бы королевское высочество косоглазие не заработало.

– Девочки! – К нам подскочила Мэй, придерживая запахнутые полы блузки, и повернулась спиной. – Кажется, у меня лифчик расстегнулся. Поможете?

Дис поперхнулся, сравнявшись цветом лица со своей шевелюрой. Мгновение, и его сдуло из раздевалки. Ха-ха, да ладно! А как же плюсы?

Занятие вела спортивная боевая магичка, напоминающая звезду фитнес-инстаграма. Она разбила нас на группы и выделила ассистентов, чтобы мы не бороздили тренировочную площадку неорганизованной толпой. Битый час я бегала, прыгала и вышагивала туда-сюда по лестницам, высунув язык и обливаясь потом. Ничего себе колдовство, чудеса волшебные! Как-то иначе я себе учебу в магическом университете представляла. Думала, самое увесистое, что придется держать, – волшебная палочка. Или, на крайний случай, старинный фолиант. А никак не гантели, с которыми надо нарезать круги по стадиону. Кто же знал, что эти воздушные заклинания такие тяжелые? В буквальном смысле! Требующие предельной точности пассы, сопротивление заряженного энергией воздуха. Переместить магией скамейку было не проще, чем подвинуть ее руками. Про левитацию вообще молчу. Ясно теперь, почему столь полезными заклинаниями редко пользуются. Надорваться же можно! Так бедных студентов с первого курса замучают, что навсегда пропадет всяческая охота парить и телекинезить.